- Ладно, давай смотреть. – Николай аккуратно приподнял крышку и разочарованно выдохнул. Внутри не обнаружилось ничего выдающегося. Там лежал лишь старый стёршийся клык.

- Это чей? – доставать находку не хотелось.

- Волколачий. Тот сбросил, а дед подобрал. На семи огнях прокалил, заговором запечатал.

- А поподробнее? – попросил Николай. – Что значит на семи огнях?

- Семь раз печь разжигал. Осиной да берёзой растапливал. Дубовых листьев добавлял. Погостной земелей досыпал.

- Однако, - Николай негромко присвистнул. – Зачем столько возни?

- Чтобы дело сладилось! – Тихон огляделся и зашептал. – С этим клыком оборотиться можно! В волка перекинуться!

- Да ладно тебе, - Николай усмехнулся. – Через нож, слышал, оборачивались. Но чтобы через клык...

- Дак клык особенный! Волколачий!

- Не верится мне в это, Тихон. Уж прости. Что же дед... колдун его не опробовал?

- Дак не успел! Обряд-то провёл. А после выжидать пришлось. Колдовство вроде как настояться должно. Вот как вино у заполоши. – Тихон мечтательно сощурился. – Она таку-у-у рябиновку соображает! И настой из можжевёловых ягод. Помнится, сяду вечерком, как пойду пробу снимать, как пойду!..

- И сколько требовалось выждать? – перебил размечтавшегося Тихона Николай.

- Дак семь годов надобно. Как раз времечко вышло. Теперя должон в силу войти. Только смотри, Николаша, страшная эта штуковина! Оплаты потребует. Оно ж как бывает – что-то взял, а что-то взамен отдай.

- Зачем же ты мне её показал?

- Дак сам не знаю. – Тихон поскрёб в бороде. – Мож, пригодится для чего. Только к себе не пользуй.

- А что будет если использую? - Николай не поверил в возможную силу клыка, но подразнить Тихона хотелось. – Обернусь волком. Распугаю сходку у Таи, освобожу девушку Лиду.

- Не можно так! – испугался Тихон. – Платить придётся, Николаша.

- И чем платить?

- Жизней! Если к себе приблизишь – считай всё! Род на тебе завершится.

- Не великая потеря, - пробормотал Николай. – Род завершился на бабушке. Я всего лишь последыш.

- Да что ты, что ты... – всполошился Тихон. – Не говори так. Нельзя!

- Ладно! Давай уже выбираться. – Николай только теперь понял, насколько замёрз. Захлопнув коробочку, сунул её в карман и полез наверх. Тихон сопел позади, твердил про непосильную плату.

Николай молчал, ему вдруг очень захотелось опробовать клык, испытать на себе его силу.

- Поклянись, Николаша! – Тихон подёргал его за штанину. – Обещай, что не станешь пользовать!

- Отстань, Тихон. Я же не знаю, что нужно делать.

- Вот и хорошо, вот и славно... – Тихон забегал возле печи с тревогой поглядывая на Николая. Внезапно что-то вспомнив, он звонко шлёпнул себя по лбу, и отколупнув кусочек глины, сунул тот Николаю. – Возьми лучше опечину. Она не многое может, но скрытое покажет.

- Я смогу увидеть скрытое? – оживился Николай. – Что же ты сразу не сказал?!

- Старый стал... старенький... память не та... Только теперь и вспомнил.

- Как действует эта... опечина?

- В руке зажми. И крепко держи. А больше ничего и не надо.

- Ну, Тихон! Спасибо. Ты мастер удивлять! - Николай быстро направился к выходу.

- Далеко ли собрался, Николаш?

- Пройдусь по деревне. Может, встречу кого. Увижу скрытое.

Финином дому* - имеется ввиду история про захрепиху, https://author.today/work/213922

Глава 11

Николай сразу увидел Лиду - она стояла возле машины. Рядом толклась незнакомая бабка. Что-то втолковывая девушке, размахивала деревянной клюкой. Обычная бабка. С виду совершенно безобидная. Если бы не опечина, он не смог бы разглядеть её истинную личину. Не смог бы распознать тварь.

Откуда она прибрела в Глушь? Зачем наведалась в покинутую деревню? Возможно, объявила очередную охоту? И её теперешняя жертва – Лида?!

У Николая взмокли ладони. Опечина скользнула на снег, но он не стал её поднимать.

Нужно вернуться. – подумалось вдруг. Отступить, пока ещё не поздно. Способа, как одолеть бабку он всё-равно не знал. Да и возможно ли сделать такое??

Зачерпнув снега, Николай отёр им лицо, пытаясь загасить раскручивающуюся панику.

- Вернись! Отступи! Противник тебе не по силам! – вопило где-то внутри.

В памяти всплыли давние бабушкины сказы. Самый страшный из них был про неё – про лихарку, что бродит особняком по земле.

- Просто так её не прознать. - говорила бабушка. - На ней всегда чужое обличье. Любым перекинуться может, любого заморочит, себе подчинит. А после выпьет до донышка, вытянет всё светлое да хорошее, и станет человек пустышкой.

Руки предательски затряслись. Путаясь в карманах, Николай вытащил старенький коробок, вывалил на ладонь неприметный клык волколака.

- Помоги! - зашептал просительно. - Что мне делать? Как поступить?

Клык, конечно же, не ответил. Но дыхание стало ровнее. Постепенно схлынула паника. Ей на смену пришла уверенность – он справится, он всё сможет!

Николай вздохнул поглубже и, решившись, прокричал со смешком:

- Эй, народ. Вы откуда такие?

- Чего пристал! – буркнула бабка не оборачиваясь. Другая же, настоящая её голова резко крутанулась на узких плечах, недобро сверкнула единственным красным оком. – Иди себе мимо. Не мешайся.

- Да я не спешу, - медленно и лениво Николай направился к машине. – Девушка, а девушка! – обратился он к Лиде. – У вас проблемы? Заблокировало дверь?

- Проблемы! – Лида рванулась было к нему, но бабка удержала при себе да крикнула злобно. – Не слушай её. Блажная она, припадошная.

- А по виду не скажешь, - изобразил Николай удивление. – Симпатичная такая.

- Шёл бы ты! – лихарка начала раздражаться.

- Внучка у вас симпатичная! – упрямо повторил Николай. Он подошёл совсем близко, и Лида решилась – протянув руку, назвалась. – Я – Лида. А она мне не бабушка вовсе.

- Не бабушка? А кто же тогда?

- Не знаю! – заторопилась Лида. - Они меня в доме держат, у местной, у тётки Таи!

- Выдумщица какая! – лихарка скривилась в улыбке. – Сказано тебе – блажная. Иди себе, не мешайся.

- И пойду, - покладисто кивнул Николай. – И девушку Лиду возьму с собой. Вы согласны, а Лид?

- Да! Да! – Лида забарахталась, пытаясь выдраться из цепкой бабкиной хватки.

- Отпустите её! – потребовал Николай, но бабка лишь расхохоталась пронзительно и резко замахнулась клюкой.