Вначале я стал подозревать магическую маскировку, но это не меняло того факта, что сейчас вход в ответвление мне был четко виден. А значит, это я не досмотрел. Но как так получилось? Свет солнца меня не слепил. Бдительность я не терял, хоть и обрадовался, что увижу новый мир и солнце. Тогда, что случилось?

Я решил, что должен разобраться в случившемся. Первым делом я вернулся по туннелю, которым пришел к выходу. Пройдя ответвление стороной, я пошел в обратном направлении, при этом внимательно осматривал всю стену.

Вот показалось то место, где начиналось ответвление. Я ещё пристальней стал вглядываться в однородный камень, что представил как этот камень плавится под моим взглядом. Разумеется ничего подобного не произошло. Да и я не смог заметить это самое ответвление. Просто шла каменная стена, а потом она чуть расширилась. Ничего более не произошло. А вот пройдя мимо ответвления и повернувшись к нему, я заметил проход.

Я вернулся назад еще раз. Одно любопытство пересилило другое и я очень жаждал понять причину происходящего. Пройдя путь на выход во второй раз, я проходя мимо выступа завернул в его сторону и, сделав несколько шагов, увидел темный провал пещеры – для меня не темный, просто выражение такое. Тогда то я и догадался, что не было никакой иллюзии. Просто мое новое зрение оказалось слишком идеальным для жизни в пещере. Поэтому даже тени не были для меня таковыми. Выходило так, что я видел просто расширяющийся проход.

А сколько-то беспокойства было. Можно было даже не обращать внимания на такую мелочь, как пропущенное ответвление. Да вот я не очень хотел проверять свою чешую на прочность. Может она и каменная, но не уверен, что это мне поможет против двуручного меча. Особенно со спины.

Я, конечно, дракон. Вроде бы сильнейшее существо во всех выдуманных историях и легендах. Но даже на дракона находилась своя управа. И не важно был это меч или молния. Как я уже говорил, но скопостижно помирать я не собирался. Поэтому я должен соблюдать осторожность.

Сказал про осторожность и лезу в это неизвестное ответвление. Любопытство во мне всегда было сильнее осторожности. Но даже так, я продвигался вперед с максимальной осторожностью. Почему-то мне казалось, что в пещере я встречу кого-то. Откуда взялось это чувство я даже думать не пытался. Просто интуиция.

Мда. Что-то скидывать вину на интуицию стало как-то… модно, что ли. Не, она у меня была очень хорошо развита. Если знал, что на контрольной или экзамене будет тест, то к нему не готовился. Простой дедукции с интуицией хватало за глаза. И даже здесь она меня не покидала.

Только встреча моя оказалась до безобразия банальной. Да. Первая моя встреча была такой же, до безобразия банальной. Кого главный герой фэнтези мира встречал первым? Два правильных ответа. И если вы назвали слайма, то мои поздравления. Если гоблина, то я аплодирую… фигурально.

Началось все с того, что невдалеке послышались какие-то неразборчивые крики. Затем раздались звуки шлепков. И они удалялись от меня. Ну, а чуть впереди мне попалась первая рукотворная находка. Правда создатель ее спешно убрался восвояси.

Прямо передо мной стояла небольшая развилка с двумя туннелями. Я в любом случае собирался их оба исследовать и уже двинулся к правому, но тут обратил внимание, что между этими двумя туннелями ближе к левому расположилось произведение первобытного искусства. И нет, это не наскальная живопись. Хотя ее я в любом случае не ждал под боком у дракона. Это был тотем.

Тотем представлял из себя позвоночник какого-то животного. Доя человеческого в нем было слишком много костей. Низ позвоночника утопал в камне. На шейных позвонках примостилась черепушка человека, на которую нацепили неказистую шляпу из соломы и перьев. Там, где обычно начинались ребра, к позвоночнику примотали веревкой несколько перекрещённых берцовых костей. В общей сложности их было четыре и к каждой кости была примотана кисть. Каждая из них была относительно недавно отрублена – края ран немного кровоточили. И руки эти принадлежали людям совершенно разных возрастов.

Я много разного насмотрелся в различных фильмах ужасов и книгах того же жанра. Но такого даже больная фантазия автора не могла представить. Такое могли лишь сотворить первобытные существа.

И вот здесь я должен был расхотеть исследовать данное ответвление, ведь у обычного человека один только вид тотема мог бы вызвать омерзение и нежелание встретиться с его создателем. Да вот только я был драконом. И раз уж у меня есть такие опасные соседи, то надо бы их хотя бы увидеть. С пауками же поздоровался. Так чего мне бояться здесь? И вот он я, весело и осторожно вышагиваю по левому туннелю.

Прием мне оказали очень необычный. Несколько примитивных ловушек, которые меня даже не задержали. Хотя было интересно наблюдать как они срабатывают. Я бы даже попытался в них разобраться. Да вот было лень. Зачем мне эти ловушки, если у меня лапки? Как я их собрался делать?

Проигнорировав ловушки я продолжил движение. Впереди показалась какая-то лужа. Она была достаточно широкой. И судя по темноте воды, очень грязной. Перепрыгнуть я бы ее не смог – размеры не позволяли – а вот пройти, то запросто. И только я ступил в воду как услышал хруст. Глянул под лапы, а между пальцами застряли осколки древесины. Я поднял лапу и уставился на осколки, застрявшие между чешуйками. Встряхнул лапой, пожал плечами и продолжил двигаться вперед.

К этому моменту я осознал, кого я встречу в конце этого пути. Я также осознавал, ЧТО встречу в конце этого пути. И был к этому морально готов. Да вот оказалось, что недостаточно.

Прямо передо мной в три шеренги выстроились стройные ряды зеленых гоблинов. Они были вооружены кривыми копьями, концы которых смотрели точно мне в грудь. Каждое копье оснащено было каким-нибудь самодельным наконечником. У кого-то нож, а у кого-то просто заточено острие палки. А вот щитов не было.

Сами гоблины выглядели стандартно. Хм. Обычно их описывают маленькими неказистыми зелеными человечками. В принципе такое описание очень хорошо им подходило. Они были не выше метра ростом, буквально чуть-чуть не доставали мне до плеча. Все скрюченные и выглядящие так, будто от простого дуновения ветра развалятся. Да вот копья они держали уверенно и руки не дрожали. Длинный крючком нос и большие заостренные