деревня, а весь её забор снаружи был покрыт следами крупных когтей. Наверное, какие-нибудь оборотни любили сюда наведываться или те самые волки-людоеды. Причем, ворота при входе в деревню были наглухо заперты изнутри, даже днём. И оттуда не доносились радостные крики детворы, которые в тёплую погоду обычно резвятся на улице. Короче, судя по всему, всё у них печально. Сидят по домам и трясутся от страха, а урожай засыхает и зарастает сорняками.

Я въехал вглубь угрюмого леса, в котором преобладали ели, и так как дальше уже проехать не мог из-за частоты растущих деревьев и торчащих пней и веток, то решил оставить повозку, и дальше идти пешком. Но перед уходом я на каждую лошадь поставил энергетическую метку Кракена, от которой исходила угроза и опасность. Теперь никто из диких зверей или монстров не нападет на них, так как никто в здравом уме и с чувством самосохранения не пожелает сожрать добычу, которая принадлежит такому могущественному существу, как Кракен. Пусть они даже не будут знать, что такое Кракен. Но вот ощутят его мощь, которую передает метка.

Я остановился на долю секунды, и Кракен внутри меня учуял нужную нам цель, а он всегда знает, где скрывается добыча. Так что мне не нужно быть опытным следопытом или охотником, и скакать по лесам до поздней ночи, выслеживая дичь.

Разумеется, я решил начать с поисков яиц птицы Деку. Кракен уже видел её в пятистах метрах от нас, а следовательно, и я сам тоже. Пернатая чёрная птица с длинным хвостом строила свои гнезда под землёй и маскировала их столь идеально, что даже я не сразу понял, как в него проникнуть, хотя благодаря чутью осознавал, что оно прямо передо мной.

Вход в гнездо был прикрыт землёй, которую она специально утаптывала, и травой с ветками. Делала птица их под какими-нибудь кустарниками. В одном гнезде удалось сразу достать четыре яйца, как и требовалось по контракту, но неподалёку ещё была парочка гнезд, так что я раздобыл тринадцать яиц, а значит, если и дальше всё пойдет гладко, то выручу гораздо больше денег в Гильдии.

Заполнив заплечную сумку добычей, я удивился тому, что за столь лёгкую работу получу гораздо больше, чем за какое-либо сражение. Но дело в том, что люди без чутья Кракена искали бы эти гнезда по нескольку недель, и им бы очень повезло, если удалось найти хотя бы одно. Ведь, судя по информации, даже охотничьи собаки не чувствовали запаха этих птиц.

По идее, чтобы люди могли неплохо заработать на добыче подобных яиц, им бы пришлось поджечь лес. Тогда Деку в панике выскочили бы на поверхность, и тем самыми раскрыли место своих кладок. Но, разумеется, никто не станет поджигать лес в здравом уме. Ведь тогда его жители… Будут искать себе новый дом.

Оставалось выполнить ещё четыре задания. Как я понял, пока наёмники возились в подземельях, защищая городских жителей, авантюристы, по большему счету, зачищали лес от монстров, которых, по слухам, здесь было полно. Когда я уходил из конторы Гильдии, то краем уха услышал, как группа из трёх авантюристов переговаривалась о том, что они недавно закончили зачистку на окраине леса.

Выходит, вглубь никто не суется, без особой необходимости. Они просто сдерживают напор чудовищ, чтобы те не причиняли так много неудобств поселениям вблизи. А эти птицы Деку прячутся именно в лесной глуши, так что неудивительно, что яйца так дорого стоят. Ведь чтобы добыть парочку, придётся собирать целый вооруженный отряд.

Но пришлось прервать свои размышления, так как Кракен уже вёл меня по новому следу к лесной небольшой опушке. Подойдя поближе, я притаился за стволом поваленного дерева. Среди высокой травы виднелись уши зайцев-мутантов, у которых было по две головы и по шесть лап, а шерсть у них была коричневого оттенка. Я быстренько подсчитал их. В поле моей видимости насчитал всего девять штук, а мне надо гораздо больше для закрытия контракта.

Вот начну их отстреливать, они тут же ломанутся врассыпную. Придётся устроить пробежку с препятствиями. Как бы только не закружилась голова, а то я и так силы на выслеживание трачу у Кракена, а он потом будет питаться моей энергией. Ну, ладно, пока голова работает нормально, да и взор не затуманен, а стреляю я метко.

Один заяц поднялся на лапы, и я пронзил одним болтом две головы. Это был хороший выстрел! Уже успел перезарядиться, благо, этот «малыш» делал это быстро, и прицелился во второго, как все зайцы внезапно поднялись на лапы, их глаза стали красными, а пасти оскалились, в которых я увидел острые клыки. Миленькие пушистики, ничего не скажешь! Только в информации, которую мне выдал начальник, об этом ничего не говорилось. И как назло, в Академии я, наверное, проспал этот урок, где обсуждали подобных зверушек.

Свирепо настроенные зайцы помчались на меня гурьбой, и я едва успевал перезаряжать арбалет, так быстро стрелял в них. Последнего убил прямо возле своих ног, но уже просто схватил его за уши и свернул шею.

В такой охоте имелся видимый плюс: у этих зайцев, в отличие от их нормальных сородичей, отсутствовало напрочь чувство самосохранения. Они были готовы биться до конца, к тому же, несложно было догадаться, что у них коллективный разум. Конечно, проще было их щупальцем ударить, но не дешевле в плане энергии. А еще, как я понял, зря расслабился… Кракен мне сказал, что эти звери способны передавать информацию своим сородичам на расстоянии. И вскоре из леса на меня ломанулась очередная крупная стая зайцев. Я мигом собрал болты, которые валялись недалеко от меня, и тут же пустил их в дело.

В конечном итоге, тушек вышло даже больше, чем нужно было. Только один вопрос: как мне их таскать с собой? Можно, конечно, привязать за лапы к поясу, засунуть в рюкзак, но все не влезут, а я не привык оставлять свои трофеи. Короче, просто связал их всех одной верёвкой и, пометив меткой Кракена, подвесил на ветвь дерева. На обратном пути к повозке захвачу их и потащу за собой по земле.

Волков-людоедов можно было и вовсе не искать, так как до моих ушей донёсся их вой. Они учуяли меня раньше, но я ощущал, сколько их, и как далеко они сейчас находятся. Их было одиннадцать, и среди них имелся старый вожак. Походили твари на обычных волков, вот только размерами крупнее. Я надеюсь, что за перевыполнение объема работы мне еще и доплатят! Зря я не