Вся глубина совершённой ошибки дошла до меня довольно быстро. Из-за бережного отношения к природным ресурсам воду здесь, как и у меня на родине, делят на питьевую и техническую. Питьевая — для приготовления пищи и ванны, техническая — в той или иной форме для промышленности и канализационных систем. Обычно, последняя идёт с примесями химических реактивов, призванных очищать трубы и убивать микробов под ободком унитаза. Её я и налакался. Итог — ноюще скрутило живот, а по горлу заскребло наждаком, вызывая нутряной, сухой кашель.

Снова лоханулся, причём по-взрослому. От жажды последние мозги растерял.

Теперь, с опозданием, вспоминаю матчасть: отравиться технической водой в малых дозах нельзя — за этим следят, да и требования к жидкостям, поступающим в места проживания людей, довольно суровые. В принципе, пить можно, если больше нечего.

На свой страх и риск.

Я рискнул — и проиграл. Теперь настал черёд разгребать последствия.

Осознавая, что натворил, сунул два пальца в рот и долго, до спазмов, обнимался с унитазом, изредка прерывая процесс, чтобы отдышаться.

А дальше светило вошло в зенит, и начался термальный кошмар, оставшийся в памяти обожжёнными урывками.

***

Крошечный кусочек тени я воспринял как чудо. Не решаясь поверить в то, что тень вообще может существовать среди раскалённого бетона, я долго, затаив дыхание, смотрел на то, как она растёт, понемногу заполняя камеру.

Отупело любовался, дуя на побуревшие предплечья, морщился от лишних движений.

Дали воду. Оставленный открытым кран смачно чихнул, рыгнул, и, вместо почти невидимых обрывков, хлынул настоящий водопад. В бачке тоже зажурчало.

Вновь пил, восполняя потерю жидкости. До тошноты, до походов к толчку, исторгая из себя горькую от желчи жижу. Снова пил, бережно подсовывая горячую кожу под ледяной поток, и искоса посматривал в небо, надеясь, что вечер рано или поздно наступит.

***

Бетон остывал. Нехотя, с загадочным потрескиванием, доносившимся с небес, создавая в карцере относительный уют приемлемой для человека температурой. Светило покатилось дальше, терзать других неудачников или скромно рассматривать солончаковый пейзаж — кто знает? Пол нехотя остывал, чалма превратилась в рубаху.

Вскоре по стене поползли капли. Школьный курс физики, слабо усвоенный за моё краткое обучение, подсказал: конденсат.

Там, в наружном мире, дело идёт к ночи. Тёплый воздух из разогретого за день колодца, встречаясь со своим остывшим собратом, образует «точку росы», потом — по учебнику.

От безделья прикинул площадь стены, умножил на четыре, провёл аналогии с системой водоподачи из скважины, которую когда-то помогал обслуживать отцу. Там тоже трубы по вечерам становились мокрыми, перегоняя добытую из глубин, ледяную воду в поливные резервуары.

Многовато здесь водички. Специально многовато.

И вновь выводы напрашивались однозначные: карцер — сознательное устроенное издевательство над людьми. Продумано всё, каждая мелочь, каждый этап пребывания. Вода стекает? Наверняка вверху какие-нибудь охладительные системы расположены, общие для всей тюрьмы. Днём жарковато? Так что поделаешь — потолка нет, кондиционера тоже, зато на свежем воздухе... Ну да, понимаю, не в сказку попал, только незаконно это. Любая комиссия пыткой признает, направленной на...

Точного ответа я не придумал. Помещение подходило для реализации множества целей, основанных на смешивании человека с грязью. Без насилия, без рукоприкладства — просто, действенно, результативно. Природа и изоляция сами сделают, что требуется.

Вспыхнул искусственный свет.

— Отбой! — прогудел динамик, — Разрешается опустить койку!

За ужин — тишина, как и за обед.

Диетологи, мля...

Поиграв от злости желваками, опустил — защёлка не препятствовала. Сел, с наслаждением вытягивая ноги, шмыгнул носом.

Попробовал лечь под урчание пустого брюха. Куда там! На спине валяться невозможно, на боку — тоже. Кожа уже не кожа — стейк со сковородки, только жирком не шипит. Приколоться, что ли, крем от ожогов попросить?

— Попроси, — усмехнулся внутренний я, тот, который рассудительный и циничный. — И, заодно, срок себе накинь. Юмористов обычно в визоре любят, а не в тюрьме.

Кто бы спорил...

Отчаявшись найти удобное положение, вновь сел, уперев локти в колени и пристроив голову подбородком на сжатые кулаки. Надо уснуть. Завтра всё начнётся с начала.

Так и сидел, подрёмывая и регулярно вскидываясь, пока плечи не онемели от холода.

Опять холод! Промозглый, липкий, обволакивающий, подобно кокону.

Как я прошлой ночью спал? В такой морозилке? Это же практически нереально! Температура воздуха градусов семь или восемь, изо рта вот-вот пар пойдёт, зуб на зуб не попадает.

Сонливость ушла.

Вскочил, обошёл карцер по периметру, заставляя кровь активнее циркулировать по сосудам. Выполнил базовый комплекс упражнений для утренней зарядки, намертво вдолбленный в учебке. Обгоревшее тело, казалось, лопается и трещит при каждом движении.

Повторил. Ещё повторил. Стало полегче.

И так до утра. До первых лучей, принесших крохи тепла в бетонный колодец. Дождался побудки, убрал койку, слопал новую пищевую подачку, напился, как следует. После выбрал место посуше, привалился к стене и вырубился.

***

На третьи сутки пребывания я относительно приспособился к климатическим вывертам. Внутренние часы с точностью до минут подсказывали наиболее приемлемый график, согласно которому я спал понемногу утром и вечером, а в остальные промежутки либо пережидал день, скрючившись в позе эмбриона, либо занимался физподготовкой, коротая ночь.

***

На четвёртые — я начал ловить себя на мысли, что время в моём восприятии замедляется, как у поклонника техник изменения сознания. Во мне проходило около получаса, снаружи — несколько полноценных, выверенных часов.

Такое умение, спасибо Психу, обнадёживало. Именно он когда-то посоветовал научиться «уходить в себя, чтобы передохнуть и разобраться в важном». При оказии, первый номер частенько замирал с пустым взглядом, послав всё далеко-далеко. Раньше не понимал, как он это делает, теперь вот, само получилось.

Заодно научился сидеть на неудобном табурете, подобрав верную балансировку и отдыхая на нём от ночных упражнений. Тоже шло на пользу, размышлять о неизбежном побеге. Всю пятнашку я не высижу. Потому что не хочу.

***

На пятый день ко мне пришли. Ближе к вечеру, перед началом температурного спада.

***

Громко щёлкнув замком,