— Привет. Думала, тебя ещё год не будет. Нет, я не курила и не курю уже десять лет. Да, у меня снова мигрень.

— Лёд — не самое безопасное средство, — Том присел в кресло, его любопытный взгляд выхватил очки дополненной реальности на краю стола. — Что интересного сейчас показывают?

— Показывают, как надо мной издеваются медиа.

— Но ты ведь тоже не осталась в долгу. Поставила на место этого засранца.

— Ты это видел? О боже.

— Мне интересно, чем живёт моя дочь, — Том улыбнулся.

— Да всё тем же.

— Хочешь, я уволю этого Джону? Пустим его карьеру по ветру.

— Как? Даже если бы тебе принадлежала телекомпания… Деньгами сейчас никого не подкупишь.

— У меня есть и другие способы, — протянул Том, постукивая пальцами по мягкой обивке подлокотника.

— Правда? Не надо, он не заслужил. Многим действительно интересно, кто же спонсирует мои участия в чемпионатах и почему шахматы стали самым дорогим видом спорта с одной чемпионкой за десять лет.

— Если они узнают, что тебе помогаю я, то заговорят не только любители шахмат и зрители вечернего шоу, но и добрая половина мира. Тебя возненавидят, как ненавидят меня.

— Половина мира? Не знала, что левые радикальные движения теперь так популярны, — Иви приподняла пакет со льдом.

— Больше, чем ты думаешь.

— Хватит обсуждать политику. Расскажи лучше, как твоё кругосветное путешествие?

— Замечательно, Ви. Как выдастся свободный вечер, расскажу в подробностях, историй полно, хватит на несколько часов. А что нового у тебя?

— Боже, — Иви усмехнулась. — Я могу управиться за три секунды: ни-че-го.

— Хм. Может быть, у тебя появились хобби помимо шахмат, новые увлечения, цели? Молодой человек? — Том пожал плечами.

— Ты же знаешь: единственное моё хобби — лежать на диване с пакетом льда на лбу, а шахматы — это вся моя жизнь. Конечно, наскучило постоянно выигрывать, но мне нравится учить детей. Ничего менять не собираюсь. Про молодого человека не начинай, пожалуйста. Как по мне, нынче они все кретины.

Разговор прервал сигнал умного дома. На потолке замигал индикатор оповещения важных новостей, что случалось крайне редко. Пропуск сигнала всегда наказывался штрафом социального рейтинга. Через секунду похожее уведомление пришло и на часы Тома.

— Включить? — спросила Иви.

— Давай я, — Том перенаправил сигнал на проектор.

В комнате потемнело, и они оказались в просторном зале. За трибуной вещала ведущая мировых новостей.

«…сегодня стало известно, что крупный город в Сибири на прошлой неделе пал жертвой биологического оружия, вырвавшегося наружу из-за трагической случайности.

Погибло до миллиона гражданских и тысячи военных, оказавшихся вблизи источника. Местные власти применили оружие против заражённых и таким образом совершили преступление против человечности и нарушили ряд международных законов. Мировое правительство собирает экстренное собрание в Нью-Йорке.

Мировой общественности стоит задуматься и о роли Зенона. Почему он не смог предсказать столь разрушительную трагедию? Искусственный суперинтеллект дал сбой? Так ли надёжна защита человечества, или же ей до сих пор не хватает вычислительной мощности?

Уже сегодня в нашем вечернем эфире мы поговорим…»

— Хватит, — сказал Том и отключил проектор.

— Целый город? — Иви не могла поверить в услышанное, ещё больше она не верила, что такую новость включили в категорию экстренных, а не пустили мелким текстом бегущей строки после полуночи. — Неужели это правда?

— Видимо, да.

— И опять они приплетают ИИ? Сколько можно уже. Какой день со всех щелей только и разговоров про этот ИИ, — Иви тяжело вздохнула и положила руку на лоб, он ещё был немного холодным после льда.

— Всё это лишь очевидные сигналы грядущих перемен, — задумчиво произнёс Том.

— Каких же? Ты, как обычно, знаешь больше других.

— Кто-то запустил информационную компанию против властей. Нетрудно догадаться, что это на руку радикальным элементам, а у них с каждым днём всё больше сторонников. Впрочем, даже это мне кажется сущей ерундой на фоне глобальных перемен.

— Что может быть глобальнее свержения мирового правительства? — Иви удивлённо посмотрела на Тома. — Этого хотят радикалы?

— Да, но в итоге все мы неумолимо приближаем конец нашей цивилизации.

— Надеюсь, ты ошибаешься.

— Да, всем нам свойственно ошибаться. К счастью. Не хочешь пройтись? — Том достал из кармана бирюзовые бусины и начал их перебирать.

— Мне уже полегчало, так что с удовольствием пройдусь. А что это у тебя? Чётки? Кажется, я уже их где-то видела.

— Естественно. Это мой талисман. Он помогает мне сосредоточиться с мыслями. В сущности — красивая безделица.

Они вышли на Аргайл-Роуд. На улице непривычно палило солнце. Иви пожалела, что не захватила зонт или головной убор из своей обширной коллекции шляпок. Том, одетый в костюм из натуральной шерсти, будто и не замечал невыносимой жары.

— Это же просто ужасно. Зачем русским биологическое оружие? — размышляла вслух Иви. — А Зенон ничего не знал? Это же самый совершенный ИИ. В голове не укладывается.

— Я уже говорил, что раньше гражданин мог задавать вопросы своему представителю власти, а тот спрашивать у вышестоящих лиц. Это называлось демократией. Потом эту цепь оборвали, и жизнь стала хуже. Позже пришли технологии, привнесли баланс. Все считают, будто утопия — это хорошо. Но они не видят, что нынешний порядок — предвестник хаоса или другой, более жестокой системы. Сами себя загнали в тупик, что-то менять уже поздно.

— Иной раз мне кажется, что ты на стороне радикалов.

— Ни в коем случае, — Том покачал головой. — Они вообще считают нас своими злейшими врагами. Моё же отношение к происходящему сугубо исследовательское. Я наблюдатель.

— Не буду вникать, иначе опять голова заболит. Давай перейдём.

Иви перебежала дорогу и укрылась в тени раскидистых дубов. Уведомление о снижении социального рейтинга пришло незамедлительно. Она облокотилась о прохладный каменный заборчик и с умилением понаблюдала за тем, как богатейший человек Великобритании, не спеша, с важным видом пересекает дорогу в неположенном месте.

Краем глаза Иви заметила приближающегося человека слева. По затенённому тротуару шагал