Е спокойно уселся в седло и завёл двигатель, если нужно будет перебить всю свиту мёртвого банкира, он это сделает, без тени сомнений. Ниндзя заурчал, эхо прокатилось по парковке.

Фургон к этому времени уже заехал внутрь и ожидаемо остановился возле Е, перегородив дорогу. Оставался лишь узкий проезд между стеной и задним бампером. Трудно было понять, сможет ли Ниндзя проскочить.

— Эй, а ты куда собрался? — удивлённо спросила широкая морда, показавшаяся над опущенным стеклом.

— У меня отпуск. Ваш начальник вылечился от паранойи, и вы тоже отдыхайте. Радуйтесь. Ну чего встали? Убирайте свой катафалк, мне ехать надо.

Мордатый на мгновение отвлёкся, посоветовался с соседом, а затем сказал:

— Сейчас мы у босса уточним.

Времени не оставалось: Е заметил, как ворота парковки поползли вниз.

Ниндзя рванулся с пробуксовкой, быстро поймал сцепление, встал на дыбы и проскочил в узкий проезд, чудом не задев бампер фургона. Е уже был у ворот, когда периферийным зрением увидел в зеркалах, выбежавших из машины вооружённых громил.

Беглец проскочил в проём, чиркнув шлемом по нижней секции, позади послышались запоздалые и бессмысленные выстрелы.

Смертельной погони не состоялось. Хотя люди Роста пытались его преследовать, Ниндзя оторвался и за считаные секунды и затерялся в городском потоке.

За считаные минуты Е добрался до окраин города, перевёл дух и довольно похлопал железного коня по топливному баку. Е решил не медлить и сразу же набрал заказчика.

— Рост готов.

— Ты уверен? Часы у тебя?

— Они на мне.

— Тебе нужно за город.

В жаркий летний зной мотоцикл превращался в печку, что на большой скорости чувствовалось не так сильно. Скорость всегда исправляла проблемы, связанные с дискомфортом, будь он физическим или ментальным. Время не только лечит, но и разрушает, а скорость — это панацея от времени и, казалось, что она замедляет разрушительные процессы в голове наёмного убийцы.

Е мчался по шоссе, обгоняя попутный трафик. Один из его жизненных принципов гласил, что не стоит завышать ожидания, а в некоторых случаях и вовсе лучше их занизить, приготовится к худшему. Сегодня Е решил дать волю чувствам.

Впервые за долгое время он чему-то радовался. Он предвкушал долгожданную свободу. Конечно, первое время придётся вести себя тихо, даже находясь в другой стране. Стоит позаботиться о безопасности, посчитать финансы. Возможно даже полноценно взяться за лечение, следовать всем правилам и найти, наконец, хорошего мозгоправа. Планов хватало, лишь бы всё прошло гладко, лишь бы он успел на частный рейс.

На съезде с эстакады Е сбавил скорость и приготовился к повороту. Позади него ехала многотонная фура, по сравнению с мотоциклом она казалась неуклюже плетущейся в хвосте громадиной.

Приближающуюся угрозу Е заметил слишком поздно.

Водитель фуры клевал носом, машина начала вилять из стороны в сторону, съезжая на соседние полосы. Другие автомобили начали сигналить заснувшему автомобилисту и лишь только тогда задумавшийся Е взглянул в зеркало заднего вида.

Краем бампера грузовик зацепил мотоцикл. Этого хватило, чтобы затянуть байк под машину.

Е будто попал в сильнейший водоворот, земля и небо схлопнулись несколько раз, как платформы промышленного пресса. Е не чувствовал боли и даже не успел понять, что происходит. Сознание померкло.

Гений

— Кто-нибудь следит за миром шахмат? — в зале повисла тишина, нахальный ведущий с блестящей от переизбытка геля шевелюрой ухмыльнулся. — Никто не позвал фанатов этого спорта? Ну и ладно! Сами справимся.

Закадровый голос объявил: «Сегодня, в шоу Джоны Ройзмана! В одиннадцать лет она завоевала звание гроссмейстера, в двенадцать стала чемпионкой мира по шахматам, побила немыслимое количество рекордов и перевернула интеллектуальный спорт с ног на голову. Встречайте! Иви Шторм!»

Заиграл лёгкий джаз. Прожектор выхватил хрупкую девушку в элегантном вечернем платье, гостья скромно улыбнулась и помахала зрителям в зале. Круги света замерцали, закружили по студии и потухли с последней нотой. Девушка села на диван для гостей.

— Всегда рад знакомству с такой обворожительной девушкой, — Джона расплылся в улыбке. — Без сомнений, ты лучшая шахматистка планеты, и даже коэффициент Эло вряд ли способен измерить твои способности. Скажи, каково быть чемпионом в мире мужчин?

— Простите? — камеры сфокусировались на Иви. Она побелела и нахмурила брови. — Я живу в мире людей.

— Хм. Но ведь ни для кого не секрет, что интеллектуальные виды спорта до сих пор страдают от нехватки прекрасного пола. А про другие виды спорта я даже боюсь говорить, — Джона подмигнул в камеру. — Многие догадываются, что за тобой стоят влиятельные мужчины-спонсоры, которые вливают немереное количество денег на продвижение карьеры. Я ни в коем случае не умаляю твоих заслуг, но нужно признать…

— Знаете что? — перебила Иви, рукой потянулась к подлокотнику, но наткнулась на кружку. Казалось, что увесистый кусок керамики вот-вот полетит в лицо ведущему. — Не вам говорить о богатых спонсорах-мужчинах.

Джона криво улыбнулся, а по залу прокатилась волна смешков.

***

Иви сняла очки, проекция пропала. Девушка хотела кинуть устройство в стену, но остановила себя: «Я же не импульсивная дура! Техника ни при чём». Иви откинулась на спинку дивана, взяла с журнального столика пакет со льдом и приложила ко лбу. Мигрень преследовала её с раннего детства. Лёд был скорым, но не всегда эффективным средством.

Неожиданно Иви услышала, как щёлкает замок входной двери, лишь у одного человека был ключ от её дома. Через секунды в коридоре послышались шаги. В комнату постучали.

— Заходи, Том, — Иви облегчённо вздохнула.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий джентльмен средних лет. Иви не уставала припоминать ему скандально-известный заголовок журнала «Таймс» пятилетней давности: «Британская аристократия — живые динозавры среди людей». Том никогда не был аристократом, но всю жизнь придерживался этого образа и подливал масла в огонь ненависти красных недоброжелателей. Радикалы, дай им волю, растерзали и ограбил бы всех более или менее состоятельных людей.

— Привет, Ви. Как ты? — он с подозрением осмотрел комнату, принюхался и взглянул