В процессе я чуть не выронил ключ — на мне все еще была латная перчатка, снять которую я сейчас даже и не думал.

Проверив, что замок надежно защелкнулся, я вжался в стену, молясь всем богам — и старым и новым, чтобы монстр не смог проникнуть внутрь.

Существо было уже внутри — обнюхивало брошенные мной обломки винтовки, мешок, в котором я привез вещдоки, обползло стол, мерзко цокая длинными когтями на своих паучьих руках и ногах.

Оно пришло на запах, очевидно. Кем бы ни был господин Аян и его гость, они знатно потрепали эту тварь, но потом она решила вернуться. Зачем? И почему она последовала сюда, в участок? Дождалась темноты и напала сначала на дежурного и рядовых, а теперь поднялась наверх, будто ей было важно найти здесь что-то?

Не найдя необходимого в вещах на столе, тварь покрутилась на своих четырех лапах, втягивая воздух. Выискивая, куда же я делся. Вот, она двинулась с места, но уже не поднимаясь на потолок — ползла по полу, далеко вперед вынося свои руки, в сторону клетки, где сидел я. Она чуяла мой запах, слышала дыхание, не могла не слышать.

Вот, тварь стала ощупывать дверь клетки, пробовать когтем прутья и размер ячеек, снова ища путь внутрь. Не имея возможности больше бороться с эмоциями, я тихо заскулил от ужаса. Я был готов драться в кровь с сокурсниками, бороться с бандитами и попасть в перестрелку — нас к этому готовили, я к этому стремился всю свою юность. Но вот встреча с подобным была за гранью моих возможностей и способностей.

Мой скулеж добавил твари уверенности. Плотоядно облизнувшись, она стала с удвоенным рвением ощупывать клетку, а когда ей это надоело, просто просунула внутрь когти и стала рвать сетку, которой изнутри были завешены прутья.

— Убирайся! Убирайся отсюда! — заорал я как умалишенный, наблюдая, как тварь рвет в клочки мое последнее укрытие.

Может, тут есть какой-нибудь нож или топор? Должен быть!

Стараясь не потерять из виду дверь, которую сейчас методично рвала на части тварь, я стал шарить по нескольким коробкам, что стояли на стеллажах. Тут хранились только вещдоки текущих дел. Все «отработанное» спускалось в подвальный архив или вообще передавалось главному районному отделению, так что единственное, что я сумел найти — небольшой молоточек для мяса, которым около месяца назад женщина насмерть забила своего сожителя.

Сжав в руках ненадежное оружие я, вжимаясь в стену, наблюдал, как тварь расширяет себе проход. Рывок, еще один. Когти, острые как бритва, разрывают железо. С трудом, но все же разрывают. Твари было некуда торопиться. Я видел ее хищный оскал, как возбужденно ходят туда-сюда щели ноздрей на бледном безглазом черепе, как она после каждого подхода проверяет, достаточно ли расширился проход.

Вот, после очередного рывка в образовавшуюся щель пролезла не только длинная рука, но и тощее плечо твари. Победно оскалившись, монстр в последний раз ударил по сетке и прутьям когтями — теперь дыра достаточно широка, чтобы влезть внутрь целиком — и, просунув внутрь лапу с головой, потянулся в мою сторону.

Человек всегда борется до последнего, как бы иррационально это не было. Только что я видел, как это существо когтями рвет железо — это, кстати, объясняло, что случилось с винтовкой — а теперь я планировал отбиться от него с помощью молоточка для мяса. Но другого оружия у меня не было. А не найди я молоточек — дрался бы голыми руками.

Паника и ужас отступили, на их место пришел адреналин.

Пытаясь не попасться на острые пики когтей, я стал бить чудище по руке, метя увесистым кухонным инструментом по суставам, коих у твари было вдвое больше положенного. Получалось неплохо: держал я молоточек в правой руке, на которой была перчатка, так что к массе оружия добавлялся еще и вес доспеха.

Я успел нанести с десяток ударов, прежде чем тварь извернулась и насадила мое левое плечо на один из своих острых когтей, а я, выронив свое ненадежное оружие из рук, взвыл от боли.

— Мразь! Отцепись! Опусти! — орал я, продолжая бить уже пустыми руками воздух, но коготь продвинулся только глубже, разрывая мясо и связки на своем пути.

Вот, облизнувшись, тварь потянулась вперед, подтягиваясь к добыче всем телом.

В последнем отчаянном порыве я схватился за холодную, склизкую лапу монстра руками и попытался «сняться» с когтя, как если бы меня проткнуло копьем или арматурой. Внезапно перчатка на моей правой руке нагрелась, а плоть чудища, что оказалась под стальными пальцами — задымилась. Монстр впервые издал звук — протяжно взвыл — а я же, стараясь закрепить успех, только сильнее вцепился правой рукой в его конечность.

Вот, жар стал почти нестерпимым — я чувствовал, как волны тепла исходят от перчатки и бьют прямо в лицо — но рука внутри доспеха оставалась абсолютно холодной. Запахло мерзкой жженой тухлятиной — совсем как в квартире господина Аяна, после чего я сумел рывком сломать руку чудовища, оторвав ее по первый локтевой сустав. Коготь с мерзким хлюпаньем вышел из рваной раны, на китель с удвоенной силой хлынула кровь.

Монстр еще раз взвыл и попытался броситься на меня, оплести шею своим длинным мерзким языком, вцепиться клыками в горло. Понимая свое преимущество, я сделал единственно верный шаг — отбросил в сторону оторванную конечность и бросился монстру навстречу, опустить перчатку раскрытой ладонью на безглазое лицо. Опять завоняло тухлым. Тварь взвизгнула — будто я пнул огромную собаку — и бросилась к двери в кабинет, в коридор, прочь от опасного человека.

Проводив монстра взглядом, я обессиленно посмотрел на пол. Когтистая рука стала растворяться, превращаясь в липкую черную жижу, а о реальности произошедшего свидетельствовала только разорванная в клочья сетка и решетки клетки для вещдоков. Но чем бы оно ни было, оно было хитро, оно умело открывать двери. Так что оторвав остатки рукава кителя, я кое-как перетянул кровоточащую рану на плече, подвинул к пролому в клетке один из пустых стеллажей, а сам устроился в углу, прижимая к груди правую руку со странной латной перчаткой на ней. Если оно, эта тварь, вернется, я буду готов.

Во всяком случае, так я думал, пока нервное напряжение и кровопотеря не отправили меня в глубокий обморок.