— Ну, может, его и нет, но я нарисовал угольком череп на ближайшей скале. Получается, что мы на острове с черепом! Логично, правда? — говорит мужчина, больше сам себе.

Кажется, он отчаянно держится за свою картину мира, хотя и понимает, что она давно уже трещит по швам.

Пирра снова наклоняется ко мне.

— А вдруг у него бешенство? Вон, какой нервный, — говорит она.

— Какая ты сегодня кровожадная, — усмехаюсь я в ответ на её слова, а затем снова обращаюсь к игроку. — Как тебя зовут?

— Меня? Пол, — улыбается мужчина. — А вы кто, если не продюсеры?

— О, нет, дружок, — качаю головой, — бери выше!

Лицо Пола моментально бледнеет, цвет его кожи становится светлее песка под ногами.

— Генеральный продюсер⁈ — восклицает он.

Пирра прыскает, едва сдерживая хохот. Я же качаю головой. Котелок у парня вроде бы и в порядке, а вроде как и нет. Подтекает

— Ты знаешь, где находятся остальные игроки? — спрашиваю я у него.

— То есть участники шоу? — уточняет Пол.

— Именно они, — улыбаюсь я в ответ.

— Да, конечно! Сейчас же вас к ним проведу! — радостно говорит мужчина, по-видимому, приняв моё молчание за согласие стать генеральным продюсером.

— Тогда веди нас. Нам нужно объявить всем важную новость! — хмыкаю я.

— А какую, если не секрет? — интересуется Пол. — Вы что, решили переформатировать наше шоу под древность? Прекрасный реквизит… Исключительная достоверность… и хорошо, что вы обратились сразу ко мне. Я ведь ведущий!

— Да, переформатируем, можно сказать, выведем на новый уровень, — соглашаюсь я, — А это шоу закрываем. Так что веди нас, ведущий.

Что ж, интересно будет увидеть, с чем мы столкнёмся.

* * *

Так мы пешком и выходим вслед за Полом на песчаный пляж. Кабанов пришлось оставить с тройкой фалангистов по той причине, что у самого пляжа начинаются очередные джунгли.

Эта «зелёная стена» кажется непроходимой. Можно было бы взять верный меч и сапёрные лопатки, чтобы прорубать себе путь, но зачем, если можно обойтись без этого?

Тем более что кластер оказывается почти вдвое меньше обычного региона.

Часть его занимают скалы с двух сторон как бы обнимающие узкую бухточку, а изрядный участок территории очевидно принадлежит морю.

Выйдя на берег, я сразу обращаю внимание на состояние воды: голубая с изумрудным отливом, прозрачная, как слеза, и небольшие волны плещутся о мелкий белый песок.

Как будто я оказался на Мальдивах или Багамах! Хотя я никогда там не был и судить точно не могу.

Однако пейзажами можно полюбоваться и после.

Сейчас, моё внимание привлекают подходящие к нам игроки. Они выглядят… ну, как участники шоу на выживание. Словно «дикари» из офиса, но с некоторым налётом цивилизованности.

Их одежда в основном состоит из разнообразных попыток использовать кору и пальмовые листья.

У девушек даже замечаю юбки из растительности, что выглядит весьма привлекательно.

Некоторые даже украсили себя всякими побрякушками в «дикарском» стиле. В общем, чувствуется, что народ тут зря времени не терял.

Энергию тратил активно, вот только не в том направлении.

— Эй, Пол, чувак, кто это у нас здесь? — окликает нашего проводника мускулистый блондин с неясной татуировкой на груди.

Длинный прямой нос, пронзительные карие глаза и… гавайская рубашка. Это кого-то мне напоминает. Очень сильно напоминает!

— Они закрывают наше шоу! Всё кончено! — радуется Пол.

Блондинчик же, наоборот, хмурит брови. А затем переводит взгляд на меня.

— Чувак, мы так не договаривались! А как же победитель? А как же награда? — возмущённо восклицает он. — Чёрт возьми, я из-за этого теле-шоу бросил карьеру сёрфингиста! Бро, я даже о ягодном смузи с протеином забыл! И всё ради чего⁈

— Мне одной кажется, или… — обращается ко мне Алиса.

— Нет, не одной. Это, чёрт возьми, Патрик версии 2.0, — обречённо вздыхаю я.

Между тем сёрфингист всё не унимается и подходит к нам с возмущением.

— Эй, чувак, это невежливо так игнорировать. Я с тобой, между прочим, разговариваю… — он едва собирается ткнуть меня в грудь своим указательным пальцем, как Пирра успевает встать между нами и перекинуть парня через плечо. Он грузно падает в песок, ошарашенно ловя воздух ртом.

Как мило…

— А теперь я попрошу у вас минутку внимания! — хлопаю в ладоши, привлекая внимание, — Должен вас уведомить, что ваше теле-шоу подошло к концу! Как, впрочем, и ваша жизнь прежняя в привычном её понимании!

— Что всё это значит⁈

— Я буду жаловаться!

— А полмиллиона долларов⁈ Где награда?

— Да, раз мы все прошли, то все и должны получить награду!

— Вот именно!

Стоит ли удивляться, что местные игроки, хоть и не полностью, но всё-таки изрядно тронулись умом?

Они всё ещё уверены, что находятся на Земле и в каком-то шоу про выживание.

Вот такого я точно не ожидал встретить.

Впрочем, дальше играть в эти игры мне не с руки.

Вот Пол, как и шестеро других игроков, вполне осознают, что здесь происходит что-то неладное.

Они молчат и ожидают моих дальнейших действий.

А остальные… да, с ними разговор выйдет сложнее.

Не говоря уже о том, что уж больно сильно их недовольство. Вон, даже палки и камни в руки берут.

Следовательно, пора кончать с этим цирком.

— Ребята, вяжите их, — командую я. — С теми, кто не будет сопротивляться, поаккуратнее.

— Есть, Мой Лорд! — единогласно отвечают фалангисты с валькириями.

И в следующую секунду начинается скоротечная игра в салки.

Красота!

* * *

Поимка и пленение новичков прошли без особых трудностей. В конце концов, что могли противопоставить низкоуровневые игроки моим солдатам двадцатого уровня?

Половину из этой чёртовой дюжины мы связали, как миленьких. Лишь Пола и ещё шестерых оставили свободными, просто попросив присесть и выслушать меня.

Когда же ко мне привели ещё недавно возмущавшихся новичков, я снова завладел всеобщим вниманием.

— Итак, дамы и господа, позвольте мне представиться как следует. Меня зовут Лорд Шурик, а вот мои солдаты, — я показываю в сторону гвардейцев. — Никакого шоу больше нет. И дело даже не в том, что оно закрылось. Наша планета исчезла!

— Н-но как это возможно? Где мы тогда находимся? — недоумевает Эндрю. Пол успел подсказать мне его имя.