— Я рад приветствовать вас в своём поместье, поскольку у меня есть особое задание для вас троих, — улыбаясь, обращаюсь я к немного нервничающей троице игроков.

— Так точно, Мой Лорд! — весело выкрикивает Коготь, молодой поджарый мужчина с широкой грудной клеткой и мускулистыми руками.

Он был выбран, потому что в его профиле значится пометка от системы: «яхтсмен».

Такой человек обязательно должен что-то знать о море. И не понаслышке.

— А к-какое задание? — слегка запинаясь, интересуется Фортуна, загорелая девушка со светлыми волнистыми локонами. Фортуна у нас — «дайвер», и я возлагаю на неё определённые надежды.

Третий же игрок решает промолчать. Дрейк, жилистый мужчина в годах с седой бородой и густой монобровью, зорко следит за всеми в кабинете, не фокусируясь на кого-то конкретно. У него в профиле ярко выделена одна пометка: «моряк».

И вот что интересно: на сотни жителей Спарты не нашлось больше никого, кто был бы хоть как-то связан с морем!

А мне ещё предстоит строительство флота и вообще развитие в этом направлении.

Чёрт, я даже не знаю, кто из моих людей умеет плавать. При опросе этот вопрос никому не приходил в голову.

Сейчас-то мы, конечно, усовершенствовали методику. Но время… время…

Впрочем, что имеем — тем и располагаем.

— Вы об этом ещё не знаете, но я выбрал вас троих именно потому, что у вас есть опыт в мореходстве и во всём, что с ним связано, — поясняю я, ловя удивлённые взгляды игроков.

Да, о возможностях Лорда мало кому известно в полной мере.

— Мне известно то, что Фортуна занималась дайвингом, Коготь являлся яхтсменом, а Дрейк числился моряком. Вас всех связывает одно — море, — повторяю я, — Спарте же в недалёком будущем потребуется вступить в эпоху мореходства. Я надеюсь, что вы сможете предоставить консультации для нашего проекта.

— Стоит понимать, что будущий флот не будет сделан из металла и наполнен электроникой? — криво улыбается Дрейк.

— Верно, сейчас у нас есть только чертёж униремы. Возможно, в будущем это изменится, но начинать нам придётся со строительства галер, — киваю я.

Глаза у Когтя загораются нездоровым блеском, а вот Дрейк, наоборот, хмурится.

Тогда у меня для вас плохие новости, — вздыхает мужчина. — Я не очень-то умею управлять древними судами. В моей должности было следить за показателями приборов в рубке и доводить их до сведения капитана. Не думаю, что от меня будет много пользы. Современные корабли вообще, по большей части, плавают сами.

— У меня схожая проблема, — осторожно поднимает ладонь Фортуна. — Нырять в гидрокостюме и с аквалангом — это одно, погружаться же просто так, словно какие-нибудь японские ловцы жемчуга…

— А что насчёт тебя? — интересуюсь я у улыбающегося Когтя. — Проблем нет?

— Да вроде бы нет, — ухмыляется тот. — Как под парусом ходил, так и буду. Разве что теперь в большем масштабе, по вашим словам.

Я в ответ киваю, после чего обращаюсь к двоим сомневающимся:

— Прекрасно понимаю вас, — объясняю я. — Но у нас тут такое дело, что импровизировать приходится на ходу. В конце концов, Ковчег строили любители, а Титаник — профессионалы.

По их хмурым физиономиям понимаю, что они не слишком доверяют моему оптимизму, но и отказываться не спешат.

Все прекрасно знают, что новые задания дают новые возможности. А обладая уникальными способностями легко сделать карьеру.

Так что от подобных предложений не отказываются.

Скорее они опасаются, что не оправдают доверия и не смогут быть полезными.

— Техника безопасности при рейсах на дальние расстояния, — уточняю я, обращаясь к Дрейку, — поведение в случае различных штормов. Даже самые базовые правила поведения на судне.

Я оборачиваюсь к Фортуне:

— Что касается тебя: язык жестов под водой, методы оказания помощи товарищу в опасной ситуации, правильное поведение в неизвестной обстановке среди морской флоры и фауны. И, конечно, первая помощь утопающему. — объясняю я. — Вы обладаете знаниями, о пользе которых даже не подозреваете. Зато, к счастью, подозреваю я.

— Как я уже сказал, я готов, — гордо поднимает подбородок Коготь.

— А чёрт с ним! Будь что будет! Я в деле. Всё равно в море мне комфортнее, чем на суше, — решительно стучит кулаком по краю стола Дрейк, на губах у него хищная улыбка.

— Я попробую, но ничего не обещаю, — осторожно говорит Фортуна.

— Будьте готовы. Работы предстоит много, — говорю я, после чего оставляю троицу на попечение Алисы и Ботана, которые только и ждали команды «фас».

— Ну что ж, мальчики и девочки, расскажите всё, что знаете, и поподробнее, — с азартом говорит Алиса, наступая на смущённых «моряков».

— И во всех деталях, — подтверждает Ботан, уже готовый записывать каждое слово.

Да, в самый настоящий блокнот! Наша «Кроличья нора» совершила первый технологический прорыв.

Создали первые образцы бумаги. Я сделал себе заметку на память, обязательно сходить на экспериментальное производство, как только появится свободная минутка.

* * *

На следующий день я отправляюсь вместе с отрядом сопровождения на юг. Нам предстоит открыть тот самый кластер с выходом к морю и исследовать его, а также приступить к созданию на месте необходимой инфраструктуры.

Возможно, там появится третий форпост, чтобы обеспечить защиту будущей верфи и порта в целом.

Пока что точно сказать нельзя, ведь мы ещё не открыли этот кластер.

В Спарте я пока оставляю нашу троицу «морячков», так как им ещё предстоит обсудить план по набору экипажа будущих кораблей и «морской пехоты».

Да, у меня в плане моря большие планы.

Ботан пока что извлекает из них всю необходимую информацию, чтобы затем самостоятельно организовать работу и переправить будущих моряков в кластер с бухтой.

Я же, не желая терять время, отправляюсь к «Сладкой Жизни», чтобы заранее осмотреть местность и спланировать предстоящие работы.

Со мной отправляются конные гвардейцы Гюнтера и двадцать валькирий под командованием Пирры.

Алиса тоже присоединилась к нам. Ей не терпится принять участие в строительстве верфи, а в будущем я хочу именно ей поручить курировать эту задачу, как самому талантливому нашему механику.

Мы двигаемся на юг по уже проложенному участку дороги. Она готова примерно на треть, зато перекрывает самый неприятный участок и ведёт через джунгли, где обитали наши «дикие офисные клерки».

По прибытии в «Сладкую Жизнь», я навещаю поместье Лорда-наместника Бобра и убеждаюсь, что жизнь здесь течёт так же тихо и размеренно, как и прежде. Изменения, конечно, имеются.