Девочка не понимала, почему не доверяет ворону. Маме он казался очаровательным. Самому себе ворон тоже казался очаровательным. Но девочка предпочитала держаться от него подальше.

По большей части это было несложно. Она игнорировала ворона, ворон игнорировал её. А потом однажды перестал.

Девочка сидела в комнате и придумывала сказку про ведьму, фею и тролля. Она настолько увлеклась своими интересными мыслями, что не замечала птицу, пока та не заговорила.

– Что ты делаешь? – спросил ворон.

Она подняла голову и увидела, что тот сидит на каминной полке. Она с трудом сдержалась, чтобы не прогнать его.

– Придумываю сказку, – сказала она. – Про…

Она попыталась ухватиться за нить мыслей, но идея куда-то улетела после того, как вмешался ворон. Девочка не смогла полететь вслед за ней.

Так или иначе, ворона сказка не интересовала.

– Мне скучно, – сказал он. – Развлеки меня.

– Ну, ладно, – ответила девочка. – Хочешь поиграть?

– О, да, – сказал ворон и склонил голову набок. – На самом деле я уже играю.

Девочка нахмурилась.

– И что это за игра? – спросила она.

Он заплясал на месте.

– Я уже знаю, а вот ты должна узнать. Ты умная девочка – умнее, чем кажешься. Уверен, ты рано или поздно догадаешься.

– Эй! – Девочка сложила руки на груди. Ей не нравились насмешки и загадки.

Ворон взъерошил перья.

– Это комплимент, – сказал он. – Не надо обижаться. Обычно, когда тебе делают комплимент, полагается говорить «Спасибо».

Девочка сомневалась. Это очень похоже на ловушку. Но мама хорошо её воспитала, и она не хотела показаться невежливой.

– Спасибо, – сказала она.

Ворон моргнул.

– Пожалуйста.

Он перепрыгнул с каминной полки ей на плечо. Девочка замерла.

Ворон начал копаться клювом в её волосах. Он отвёл её локоны за ухо. Она притворилась, что ничего не происходит. Она была слишком застигнута врасплох, чтобы сдвинуться с места.

Ворон схватил клювом несколько волосков и дёрнул.

– Ай! – воскликнула девочка. – Больно!

Ворон пожал плечами и бросил волосы на пол.

– Они мне нужны. Отлично подойдут для гнезда.

– Но они мои, – запротестовала девочка. – Ты не можешь просто так их забрать.

Она попыталась столкнуть его с плеча, но ничего не получилось.

Он вырвал ещё несколько волосков. Девочка вскрикнула.

– Не будь такой эгоисткой, – сказал ворон. – У тебя очень много волос. Тебя разве не учили, что делиться – это хорошо?

Девочка залилась краской от стыда.

Она поискала, чем его можно отвлечь. Может быть, он оставит её в покое, если найти подарок получше?

Она глянула на свою руку и сняла браслет, который ей подарили на день рождения.

– Смотри, – сказала она. – Он такой красивый! Может быть, заберёшь его себе в гнездо вместо волос?

Она покачала серебристо-золотистым браслетом в воздухе. Он поблёскивал на свету. Птица задумалась.

Девочка затаила дыхание.

– Он мне не нужен, – сказал ворон. – Лучше заберу это.

Он клюнул девочку в щёку, словно это было спелое яблоко.

Слёзы щипали ей глаза, но девочка не заплакала. Может быть, всё закончится, если она будет просто вести себя так, словно ничего не происходит?

Он клюнул ещё раз.

– Прекрати, – прошептала девочка.

Ворон засмеялся. Ему было весело.

Конечно, весело. Это ведь он придумал игру.

Он перепрыгнул ей на другое плечо.

– Твои слёзы такие блестящие. Мне нравятся блестящие вещи.

И не успела девочка ничего сделать, как он выклевал ей глаза. Она вскинула руки и ощупала пустые глазницы.

– Нет! – закричала она. – Стой! Хватит!

Ворон снова засмеялся. Она протянула руку и поймала его. Он не сопротивлялся.

Он относился к ней не настолько серьёзно, чтобы сопротивляться.

– Кар! Кар! – сказал он.

Она не видела его, но чувствовала его радость.

Девочка вздрогнула.

Она уже не играла.

Она схватила его за голову и резко повернула. Раздался хруст. Насмешки стихли. Ворон обмяк.

– Хватит, – прошептала девочка.

Она бросила мёртвую птицу на пол. Игра закончилась, но её сердце полнилось страхом.

Как теперь объяснить это маме?