Брока подал пылающий посох Таву, который осторожно взял его, удивившись, что огонь не причинил ему вреда.

Стон будет подчиняться вашим желаниям, как моим. Посох появится, когда он вам нужен, но только здесь. Отступить вы не сможете. Теперь вы знаете мою тайну. То, что у меня есть это чудовище и что я хочу его убить. Такие знания имеют цену, и эта цена – ваша жизнь. Обратной дороги нет. Подведёте меня, и у вас не будет и дороги вперёд.

Покажите, на что способны.

У вас есть два дня.

И маг исчез, оставив нас наедине с драконом[42].

– Ладно, Саймон, – сказал Тав. – У тебя есть какие-нибудь умные мысли? – Дракон, увидев, что Брока исчез, снова поднялся и с любопытством уставился на нас.

– Я совершенно уверен, что наш новый приятель собирается нас испытать. Ты знаешь, как пользоваться этой штукой?

– Э-э… – протянул Тав, разглядывая посох. У него дрожали руки.

– Он приближается!

Дракон заревел и выплюнул новый залп пламени.

– ВАГАЛАГАКИН! – завопил Тав. – ВОЛШЕБНЫЙ ПОСОХ, СДЕЛАЙ ТО ЖЕ, ЧТО СДЕЛАЛ С БРОКОЙ И ВОДОЙ, И НЕ ДАЙ НАМ УМЕРЕТЬ!

Из реки тут же выплеснулась вся вода, обернулась вокруг посоха, взлетела вверх и потушила пламя прямо в воздухе. Вверх поднялся столб пара, заставив огонь исчезнуть в драконьей глотке и окатив его водой. Наконец вода отступила, дракон отряхнулся и раздражённо уселся на землю.

– Неплохо, – похвалил я.

Тав горделиво вздёрнул подбородок.

– Главное – знать правильные слова.

Дракон отряхнулся, как собака. Я упоминаю об этом, потому что пока мы пытались спрятаться от воды, я заметил на шее дракона что-то маленькое и золотое. Тав тоже это заметил.

– Разве не мило? – спросил он. – Это ожерелье.

– Драконы обычно носят ожерелья?

– Дракуладоны. Нет, обычно они не прикасаются к вещам, сделанным людьми, по крайней мере так написано в книгах.

– Ладно. Будь со мной честен, Тав. Насколько ты могущественный маг? Как много тебе известно о дракуладонах? Я имею в виду следующее: как думаешь, каковы наши шансы его победить?

– Я знаю не так уж и мало, – ответил Тав. – Точнее, довольно много для своего возраста. Так говорит отец. А о дракуладонах вообще мало известно. Я прочёл книгу, но она была не только о дракуладонах. Она была о титанах. О зверях, обладающих невероятной магией, которую мы не понимаем. А что насчёт тебя?

Сейчас было неподходящее время признаваться ему, что я самый могущественный маг на свете. Тем более, что я ещё им не стал[43].

– Ну да. То же самое. Значит, за два дня нам не сделать то, что Брока не сумел сделать за много лет.

– Мы справимся, – возразил Тав. – Поверь мне. Я всю жизнь мечтал о таком наставнике, как Брока. Я не позволю какому-то незначительному препятствию[44] встать у меня на пути.

– Классно, – ответил я. – Но сейчас я предлагаю другой план.

– Какой?

– Сматываемся.

– Да? – Тав оглянулся на дракона[45], который уже успел подняться и теперь, разинув пасть, возвышался над нами. Ожерелье висело на длинной золотой цепи, и я увидел, как на нём сверкнул красный камень. Взвизгнув как девчонка, так что все мои сомнения в моей мужественности совершенно растаяли[46], Тав поднял волшебный посох и закричал: – Бежим! Бежим, бежим, бежим!

Он по-прежнему морщился и продолжал вопить, когда мы внезапно перенеслись в комнату наверху. Я нагнулся, заглянул в Стон и увидел, что на меня смотрят блестящие синие глаза. Стараясь не вопить, не визжать и не вести себя по-девчоночьи[47], я захлопнул крышку и отступил в сторону.

– Хорошая магия, – заметил я.

– Спасибо.

– Очень достойно.

Тав улыбнулся. Потом он поднял посох и нахмурился.

– Оставим это здесь или возьмём с собой?

Посох тут же уменьшился в размере и стал похож на шариковую ручку. Тав положил его на крышку коробки.

– Это сработает, – сказал я, указывая на лестницу. – После тебя.

Мы начали подниматься, и Тав тихо сказал:

– Меня кое-что беспокоит.

– Кроме того, что нас сделали рабами злого волшебника, натравили друг на друга, поставив на кон наши жизни, и поручили нам убить титана?

– Да, кроме этого. Меня беспокоит ожерелье.

У меня по коже побежали мурашки.

– Это ведь очень странно, да? Может быть, именно это ожерелье позволяет удерживать Стон, но я так не думаю.

– Нет?

– Нет. Я думаю, Броке нужно это ожерелье. Помимо звёздного сердца.

– Звёздного сердца?

– Конечно. Я не очень много знаю о дракуладонах, но зато нам точно известно, зачем маг хочет его убить.

– Правда?

Тав замолчал.

– Саймон, ты уверен, что ты вообще маг?

– Совершенно уверен, – ответил я. – Просто дракуладоны – моё слабое место.

– Великолепно. Короче говоря, Брока хочет заполучить звёздное сердце дракуладона. Считается, что оно состоит из чистой магии и содержит в себе больше магической энергии, чем звезда. Отсюда и название. Очевидно, Брока хочет получить это сердце. Но лично меня больше интересует ожерелье. Ты видел этот красный камень?

– А что? Почему тебя больше интересует ожерелье?

– Ну, – медленно ответил Тав, – думаю, либо его надел сам Брока, либо это сделал кто-то ещё, и Брока хочет его получить. Скорее всего, так и было. Оно выглядело очень старым.

– Зачем магу надевать ожерелье на дракона?

– На дракуладона. Разве не понятно? Для хранения. Любой может найти спрятанную вещь. Любой может взломать сейф. Но сколько найдётся человек, способных похитить ожерелье с шеи дракуладона?

– Немного.

– Немного, – согласился Тав. – Но мы это сделаем.

– Наверное, ты прав.

Конечно, я знал, что должен украсть ожерелье, как только увидел его. Тав был прав и в то же время заблуждался: ожерелье было старым, но только в моё время. Здесь, на Таринее, его ещё не создали. Кровавый камень – а это, без сомнения, был именно он – ещё не вручили Року, и это определённо была всего лишь его часть. Один из пропавших камней. А это значило, что мне было суждено его здесь найти. Я уже нашёл другой кровавый камень, и невзирая на дракуладонов, злых волшебников и друзей-врагов, должен был заполучить и этот.

В лаборатории нас уже ждал Сайфер. Броки не было.

Хозяин хвалит вас за то, что вам удалось пережить первую встречу с дракуладоном. Сегодня у него другие дела в городе, и его некоторое время не будет. Вы можете выбрать любые способы убийства дракуладона, какие кажутся вам наиболее подходящими.