стали ждать. Сначала ничего не происходило. Потом вдруг стало светло, как днем, и прямо на метеостанцию приземлился космический корабль. Это они потом уже решили, что космический корабль. Немного поспорили и решили. А сначала ничего не поняли. Просто очень большая светящаяся тарелка прямо с неба опустилась за забором. Страшно не было, только все очень удивились. Наташка даже дышать перестала от удивления. Даже Ира, которая всегда что-нибудь говорит, хоть ее и не просят, и та молчала. Глаза выпучила, рот открыла и молчала.

Пока все на «тарелку» смотрели, к воротам дядьки подошли, трое: один здоровый, два поменьше. Здоровый начал в ворота кулаками стучать, но ему никто не открывал. И «тарелка» тоже больше не летала, только видно было, что она за забором, потому что оттуда свет шел. Девочки начали спорить, что дальше делать: в кустах прятаться или тоже к воротам подойти. И тут появились эти.

Наташка до сих пор, как вспомнит, что она увидела, хочет залезть с головой под одеяло и глаза закрыть. Она так делала, когда совсем маленькая одна оставалась, а в квартире старая водопроводная труба «говорить» начинала. На Метеогорке одеяла не было, поэтому Наташка просто глаза крепко-крепко зажмурила и даже с закрытыми глазами видела яркий свет. Хорошо хоть этих больше не видела. Девочки рассказали потом, что из кустов вышли страшные зеленые, похожие на людей, но не люди, какие-то чудовища, схватили дядек, которые в ворота стучали, и куда-то утащили. Здоровый сначала сопротивлялся, но и его утащили. Хорошо хоть девочек зеленые чудища не заметили.

Как они бежали вниз по тропинке, потом домой, потому что трамваи уже не ходили, Наташка плохо помнила. От страха она все-таки описалась. И девочки тоже здорово испугались. Катя даже плакала. Они договорились, что никому про свой поход рассказывать не будут. Но Наташка не выдержала и брату Вовке рассказала. За что получила подзатыльник. Как всегда.

Глава 16

Марина пришла не одна. Привела школьника Вовку, младшего члена команды доктора Сергеева. Два года назад ловкий и смышленый мальчишка помог друзьям избежать ловушки главаря банды цеховиков49. А нынешней весной, когда команда вступила в жестокую схватку с иностранным шпионом и его пособниками, он пробрался в квартиру, где держали похищенного Сергеева, и принес от него записку, раскрывшую план диверсии в городе Таежном15. В награду Вовка получил заветный велосипед «Спутник»50 и разрешение приходить к Николаю слушать музыку. Отца Вовка никогда не видел, воспитывала его, если это можно назвать воспитанием, мать, разрывавшаяся между детьми и тремя работами. По молодости лет Вовка еще не успел познакомиться с детской комнатой милиции, но был весьма к этому близок. Неодинокий к мальчику привязался, Вовка отвечал взаимностью и пропажу дяди Коли воспринял как личную трагедию.

Из-за неширокой Вовкиной спины испуганно выглядывала большеглазая девочка лет восьми с косичками.

– Наташка, – важно представил девочку Вовка, – сестренка моя.

Оксана усадила детей за стол, налила чай, высыпала в вазочку остатки печенья и сушек, достала неприкосновенный запас – банку маминого клубничного варенья. После того как печенье и сушки были сметены, а банка с вареньем опустела наполовину, Вовка толкнул сестренку локтем.

– Давай рассказывай, мы не чай сюда пришли пить.

– Ладно. – Наташка глубоко вздохнула, как будто собираясь прыгнуть в воду, и серьезно посмотрела на Андрея, безошибочно определив, кто тут главный. – Только вы не смейтесь надо мной, хорошо?

– Не буду смеяться, – пообещал Андрей.

Девочка повернулась к брату.

– А ты не дерись! Он как узнал, что я туда ходила, подзатыльников мне надавал, – пожаловалась она Сергееву.

– Один раз, и то легонько! – возмутился Вовка, показывая сестре кулак. – Вот ябеда!

– Он не будет драться, – пообещала Марина. – Правда, Вова?

– Очень надо, – пробурчал Вовка.

Наташкин рассказ выслушали внимательно. Андрей не нашел в нем ничего смешного. Тем более что на Лысую горку девочки ходили в ту самую ночь, когда пропал Николай. А значит, один из трех «дядек», которые в ворота метеостанции стучали, вполне мог быть его другом и Марининым женихом. «Тарелку» они с Мариной и старшим лейтенантом тоже видели. Наташка один в один описала «тарелку», возможно, и зеленые чудовища не были плодом разыгравшейся детской фантазии. А это означает… Что именно это означает, Сергеев пока не понимал. Космические пришельцы, они же зеленые чудища, прилетают на аппаратах в форме тарелок и похищают людей? Чушь какая-то, ненаучная фантастика!

Вовка и Наташка с надеждой смотрели на Андрея, ожидая от него объяснений. Вовка искренне верил, что умный дядя Андрей, как фокусник, вытащит из кармана ключ к разгадке случившегося и найдет дядю Колю. Марина тоже смотрела на Андрея с надеждой. Тот сделал умное лицо, некоторое время посидел, глубокомысленно разглядывая потолок, потом посмотрел на Наташку и попросил подробнее описать зеленых чудовищ.

– Почему ты их так называешь?

– Это не я, – начала оправдываться собеседница, – это девочки их так назвали, говорят, что чудища, хоть на людей и похожи, но точно не люди. И ходят как… как машины. – Наташа продемонстрировала движения, которые, по мнению Андрея, могли быть у заводной куклы.

– Наташа, – Оксана достала альбом для рисования и цветные карандаши, – давай мы чудовищ нарисуем.

– Давайте. – Глаза у девочки загорелись, видно было, что рисовать она любит. – Только я не знаю, как получится… – Путь к отступлению Наташка на всякий случай оставила.

– Получится, – заверила ее Оксана. – Я тебе помогу.

Оксана окончила художественную школу и, по мнению Андрея, если бы не хотела стать врачом, вполне могла стать художником. Несколько раз ее рисунки серьезно помогли в расследованиях15, 49.

Наташкин рисунок был по-детски подробным. Кусты, в которых прятались девочки, забор метеостанции, над ним повисла «тарелка», от нее лучи в разные стороны, три человечка около ворот, один, самый высокий, поднял руку, чтобы постучать, и четыре фигуры, раскрашенные зеленым карандашом. Андрей внимательно рассмотрел фигуры. Не чудища, скорее люди в противочумных костюмах и странных шлемах, наподобие противогазов, только без фильтров и шлангов. Впрочем, ночью детям они вполне могли показаться чудищами.

Наташка замерла, ожидая оценки.

– Молодец, здорово рисуешь, – похвалил ее Андрей, рассматривая картинку. – А это что?

Он показал на полоски, тянущиеся за «зелеными». Наташка пожала худенькими плечиками.

– Ну, так было.

– Дай-ка мне.

Оксана взяла лист, подрисовала.

– А если так?

– Свет автомобильных фар! – воскликнул Андрей. – Очень интересно…

Четыре пары глаз уставились на него, ожидая продолжения. Но продолжения не последовало. Андрей поблагодарил детей, сказал, что они очень помогли, но сейчас, учитывая позднее время, пора домой. Вовка напоследок обещал «перетереть» с пацанами, которые на Метеогорку ходят.

– Может, еще