овеществленную магию на текущие нужды, а все излишки тут же спустили бы на новую сияющую одежду и украшения для своих домиков. Так что в условиях безопасности и достатка камень не возник бы никогда. Я перерыла всю доступную картотеку, собирая информацию о подобных предметах, и нашла упоминания лишь о трех камнях, похожих на этот, созданных, как правило, магами, что покупали у фей пыльцу. Но, — она замолчала, собираясь с мыслями, — если не считать способ создания, все они были ничем не уникальными, стабильными источниками магической силы пятого класса, без потенциала роста и увеличения мощности. А вот твой, — она указала пальцем на сияющий в коробке кристалл, — до сих пор эволюционирует. В перспективе, за пару сотен больших циклов, его класс можно поднять вплоть до восьмого…

Она качнула головой, просто на миг представив стоимость подобного на закрытом аукционе в Двойной Спирали или в Городе-в-Пустоте. Хотя такое за деньги не продают, одернула она саму себя, только меняют на нечто столь же исключительное.

— Потратив этот уникальный предмет с огромным потенциалом роста, мы решаем тактическую проблему, с которой можно справиться и иным путем, пусть даже отдавая взамен полученные на турнире карты, но… — она махнула рукой. — Их мы сможем так или иначе добыть, купить, взять в качестве трофеев, а вот это, — она коснулась коробочки с сияющим кристаллом, — точно нет. Поэтому предлагаю придерживаться изначального плана и оставить камень фей в покое, направив часть выплат от малявок на его развитие. А вот когда рост остановится, тогда и решать, как с ним лучше поступить.

Я несколько минут обдумывал аргументы Саймиры. С одной стороны, очень хотелось сохранить большой объем турнирных баллов: создание готовой постройки было в десять раз дороже, чем покупка чертежа, а сэкономленную разницу можно направить на что-то иное, но… может, пора начать думать стратегически, перестав жить нуждами текущего момента, и учиться выстраивать планы развития на годы вперед? С этой точки зрения экономия очков за счет покупки чертежей со средней редкостью материалов, вместо получения их готовых версий прямо сейчас, выглядит перспективнее, чем трата уникального ресурса, который в будущем можно обменять на нечто почти бесценное. Так можно добыть карты уходящего Владыки, например. Что-то подобное нам уже удалось провернуть, купив информацию у Арахна. Бесполезный для нас мусор, импланты инсектоидов, годные лишь для переплавки и извлечения металлов, были щедро оплачены знаниями, что стали не нужны уходящему владыке. Обмен, выгодный для всех. Например, теперь я знаю, как попасть в тренировочные залы для владык и полководцев, где располагается вход к Доктору от Всех Болезней, и чем стоит угостить астролога на площади Туманных Звездочетов в обмен на правдивое пророчество с предупреждением о грядущей угрозе. Ценность подобной информации сложно переоценить, для меня это — дополнительный шанс на выживание в будущем.

— Хорошо, — наконец решил для себя я, когда понял, что несколько минут сам подбираю аргументы в пользу предложенного Саймирой. — Следуем старому плану. А что по бизнесу Хмелеваров? — уточнил я, прикрыв коробочку с камнем фей и кивнув на пожелтевшие листы бумаги.

Среди всевозможных накладных по отгрузке товаров и отчетов о выручке питейных точек лежала очень интересная докладная записка, видимо второпях сунутая владыкой в общую кипу документов. Главную часть составлял чертеж с планом-схемой, на котором был подробно и четко отображен подземный комплекс трехуровневого цикла производства хмельного напитка. Со складами, дробилками, залами для брожения, варочным цехом, фильтраторами, чиллерами, аэраторами и — наземным этажом-лесопилкой в качестве обманки для шпионов. Главной же ценностью был приложенный в пояснительной части расчет, в котором оценивалась эффективность нового завода, — он содержал подробное описание производственного процесса. К своему удовлетворению я выяснил, что уникальные еловые шишки, придававшие легендарному элю особый привкус и гораздо более сильное и длительное, по сравнению с обычным пивом, воздействие на Игроков, использовались не только вместо ароматических сортов хмеля, но и как основной, горький, хмелепродукт. А это значит, нам не придется ждать, когда плантации хмеля начнут давать урожай, да и вообще связываться с этим более чем красноречивым растением…

— Ты думаешь, что-то из этого могло уцелеть? — неуверенно протянула Саймира. — Столько лет прошло.

— Вряд ли, — пожал плечами я. — Конфликту Змей и Хмелеваров, последних, кто варил зеленый эль, больше пятисот лет.

Я попытался вспомнить, что мне известно о тех событиях. Набралось немного. Вроде как, сначала клан вполне спокойно вошел на рынок, крепкому пиву, от которого долго и приятно шумело в голове, все были только рады. В луженую глотку Города ежегодно лилось такое количество алкоголя, что удовлетворить все запросы не получалось в принципе, и производители особо сильно локтями не толкались. Что и в какой момент Хмелевары не поделили со Змеями, я не знал, но чешуйчатые весьма резко начали давить конкурентов. Последние, видимо, пытались как-то обезопасить свои активы, и на этом чертеже, похоже, план одной из таких попыток, но Змеи поступили проще — не стали отжимать производства, а просто вырезали всю верхушку клана, рядовые члены же просто разбежались.

Кивнув своим мыслям, я сформулировал, наконец, итог:

— Хотя, насколько я помню, их цеха не громили, вряд ли там что-то осталось: мародерство для Игроков — святое, — и непроизвольно ухмыльнулся. — Шанс, что сохранилось что-то глубоко запрятанное, мал, но будет полезно и просто посмотреть, как все было устроено: здания-то уносить никто не будет. Но это сейчас не важно, главное, что у нас есть их сырьевая база шишек с колонией фей, которые ее поддерживают и оберегают. Восстановить производственную цепочку легче, просто купив необходимую технику в Городе-в-Пустоте. Конечно, это дело муторное: настроить оборудование, найти персонал, закупить зерно, отладить производственный процесс… С другой стороны, после погрома, устроенного Тайверисом, производство алкоголя пострадало сильнее всего. Змеи в свое время постарались, давя конкурентов, а теперь триумфатор полностью уничтожил их собственные предприятия: винокурни, пивоварни, плантации, даже часть почвы была отравлена ядом Гидры. На ней еще долго ничего не будет расти, а полная замена грунта — достаточно трудоемкий процесс, хотя больше времени займет разведение из образцов и выращивание с нуля растений на плантациях. Ты же сама говорила, что поставки у них сейчас идут исключительно из внешних миров, — анир согласно кивнула. — Ну вот, а мне, как члену Совета Старших, положены личные владения на Форлейге, там мы и разместим свое производство.

Саймира ненадолго задумалась и вновь кивнула.

— Все это разумно, если бы не одно но, и ты знаешь, кого я имею в виду.

— Шепчущий, — помрачнев сказал я.

— Он, — подтвердила Сай. — Подобными действиями мы залезем на его поляну, а он такого никому и никогда не прощал. Уверена, что наг сейчас реализует