Венатор. С удовольствием пойду с вами, так как я уже проголодался и утомился, ведь мы прошли этим утром около четырех миль, да и усталость от охоты на выдру тоже чувствуется.

Пискатор. Отлично, сэр! Вы очень скоро сможете отдохнуть вот в этом доме. Здравствуйте, хозяйка! Не могли бы вы сначала дать нам по кружке вашего волшебного напитка, а затем зажарить этого голавля так, как вы зажарили его для меня в прошлый раз, когда я был здесь с другом. Но, будьте любезны, приготовьте его как можно скорее – мы ужасно голодны.

Хозяйка. Мистер Пискатор, я сделаю это настолько быстро, насколько смогу.

(Не прошло и получаса, как хозяйка подала приготовленную рыбу.)

Пискатор. Ну, сэр, быстро готовит моя хозяйка, не правда ли? И рыба выглядит прекрасно, не так ли?

Венатор. И то, и другое верно, сэр, честное слово, а поэтому давайте скорее помолимся и приступим к ужину.

(Молятся и начинают есть.)

Пискатор. Ну, сэр, как вам нравится этот голавль?

Венатор. Поверьте мне, это лучшее блюдо, которое я когда-либо пробовал. Позвольте поблагодарить вас за него. Я пью за ваше здоровье и прошу об одной любезности, в которой умоляю мне не отказать!

Пискатор. Что вы, сэр? Вы так скромны, что, по-моему, я могу обещать исполнить вашу просьбу даже до того, как услышу ее.

Венатор. Сэр! Я прошу с этого момента позволить мне называть вас моим учителем, а я буду вашим учеником. Общение с вами, а также то, как искусно вы поймали голавля и как он отлично был приготовлен по вашему рецепту, все это вызвало у меня страстное желание учиться у вас.

Пискатор. Вашу руку, сэр! С этого времени и впредь я буду учить вас всему, что знаю и умею сам. А я знаю о повадках и ловле большинства рыб намного больше, нежели любой обычный рыболов.

Глава третья

Как ловить и готовить голавля

Пискатор. Если голавля приготовить как обычно, он невкусен. Его не любят за то, что все его тело пронизано множеством тонких острых косточек, а мясо слишком мягкое и безвкусное, так как он ест водянистую пищу. Французы о нем такого низкого мнения, что называют его «дрянью». Несмотря на это, голавля можно приготовить так, что он будет очень вкусен, особенно если это крупный голавль. Готовить его надо следующим образом: во-первых, очистите голавля от чешуи и вымойте, затем выпотрошите и сделайте возле жабр отверстие, достаточное для того, чтобы через него можно было очистить глотку голавля от водорослей, которыми он обычно питается. Если эти водоросли не удалить, то рыба получится слишком кислой. Очистив глотку, положите в брюхо немного душистых трав и, скрепив его двумя или тремя тонкими лучинами, проденьте под них вертел и жарьте рыбу над углями, часто поливая ее маслом с уксусом или, еще лучше, хорошо посоленной смесью сока зеленого лимона и масла. Если вы приготовите голавля таким способом, то обнаружите, что он намного вкуснее, нежели могут себе представить большинство людей и даже сами рыболовы. Главное – выжарить водянистый сок, которого в мясе голавля очень много. И очень важно, чтобы голавль был приготовлен сразу после поимки, так как рыбу, которая пролежала не один день, можно сравнить с вишней, которая была собрана и лежала день или даже два в воде, что, конечно, не идет ей на пользу. Если же голавля обработать так, как я сказал, и сразу приготовить, если не держать его долго в воде и не мыть после потрошения, отчего снижается его свежесть, – если сделать все именно так, то можно убедиться, что голавль – очень вкусное блюдо, которое вознаградит вас за труд и избавит от заблуждений в отношении этой рыбы. Есть и другой способ приготовления голавля: очистите его от чешуи, вымойте, отрежьте хвост и плавники. Затем, сделав надрез вдоль спины, как надрезают соленую рыбу, и три-четыре надреза поперек спины, жарьте его на огне или над углями. Все время, пока рыба жарится, поливайте ее лучшим, хорошо посоленным маслом, добавив в него немного мелко нарезанного тимьяна. Голавль, приготовленный по этому рецепту, не имеет водянистого вкуса, за который его многие не любят. Но снова замечу, что пойманную рыбу нельзя оставлять до завтра. И еще раз повторю, что самое главное – очистить ей глотку от травы и не мыть после потрошения. Итак, дорогой ученик, видите, сколько сил я потратил, чтобы восстановить доверие к бедному, всеми презираемому голавлю. А теперь перейдем к способам его ловли. Я рад начать ваше знакомство с искусством ужения именно с голавля, потому что для начинающего рыболова это самая лучшая рыба, ведь его так легко ловить, если знаешь, как это делать. Пойдите к тому же омуту, в котором я поймал своего голавля. В такой жаркий день вы обязательно увидите там дюжину или даже два десятка голавлей, плавающих у поверхности. Пока идете по лугу к реке, поймайте двух или трех кузнечиков, насадите их на крючок и затем встаньте вон за то дерево так, чтобы голавли вас не видели. Постойте некоторое время неподвижно, затем отпустите леску так, чтобы наживка повисла в четверти ярда от поверхности воды, а удилище положите на один из суков дерева. Увидев на воде тень от удилища, голавли, скорее всего, уйдут на дно, ведь они очень осторожны, их пугает даже тень от пролетающей птицы. Но через некоторое время они снова поднимутся к поверхности и будут стоять здесь до тех пор, пока следующая тень не напугает их. Когда они успокоятся, наметьте себе самого крупного и, перемещая удилище со скоростью улитки, нежно опустите насадку на воду в трех-четырех дюймах перед ним. Будьте уверены – голавль обязательно схватит приманку. И будьте еще более уверены – он не сорвется, потому что у него мясистая пасть, за которую крючок цепляется очень хорошо. Остается только поводить подсеченного голавля достаточное время, чтобы утомить его перед тем, как вытащить на берег. Вот и все! А теперь возьмите мою удочку и сделайте все так, как я сказал.

Венатор. Дорогой учитель, именно этого мне и хотелось больше всего! Я все сделаю так, как вы мне посоветовали!

Пискатор. Отлично! Я же до вашего возвращения займусь ремонтом своих снастей.

(Проходит некоторое время.)

Венатор. Посмотрите, учитель, я поймал почти такого же голавля, как и вы!

Пискатор. Очень рад! Вот