Крес скривился, как от зубной боли и процедил:

– Смени личину!

— Не могу! – Я тряхнула косой и насупилась. - И не хочу!

– Послал же… – пробормотал страж и добавил уже громче, - ты не ответила. Колдун хотел отправить меня подальше от леса или от Серебрянки?

– Тут как ни плюнь – вопрос на вопросе. - Я забежала немного вперед, вынуждая Креса следовать за мной, и начала загибать пальцы. - Знал ли он, что амулет тебя не убьет,или тебе неимоверно повезло? Откуда он пришел и куда делся после? Кто он? Как выглядит? Почему не вышел на честный бой, а бьет исподтишка?

– Это как раз ясно: силенок не хватает, – страж хмыкнул и кривo улыбнулся. - В спину ударил богатырь.

– Богатыри лиц за капюшонами не прячут. И я с тобой не согласна. А если он сильнее тебя?

– Нет, – Крес ответил так уверeнно, что я совершенно с другой стороны посмотрела на стража.

Это не было бравадой. Он не пытался передо мной красоваться, чай не красна девица. Страж сказал то, что думал – он действительно был сильнее колдуна. Или верил в это всем сердцем. А значит, он сам был чародеем. Очень сильным чародеем. Он легко ворожил нежить и даже пускал в свои воспоминания. И делал это так обыденно, будто это не стоило ему половины жизненных сил.

Я делилась с ромашками самыми крохами, а потом мучилась от тошноты и головной боли. Он же проник в мою голову и показал былое. Не только свое, но и Огненного пса, а потом так же легко заглянул в мои воспоминания.

– Α вдруг сильнее?

– Нет. Исключено.

Я разжала пальцы : что считала, что нет. Крес совсем не торопился удовлетворить мое любопытство. И тут меня осенило:

– Амулет нужно сделать!

Страж посмотрел на меня так, будто я заговорила на языке дождевого червя : противно и непонятно.

– Ты о чем?

У Креса был настолько непонимающий взгляд, что у меня мелькнула мысль : он остановился в развитии где-то между младенцем и кузнечиком. Пришлось объяснять, как ребенку, - терпеливо и ласково:

– Камушек нужно достать, понимаешь?

– Да их полная река. – Страж развел руками, показывая, сколько, по его мнению, в Серебряңке камней.

За что тут же поплатился : одеяло зацепилось за ветку. Крес подхватил его за миг до конфуза и снова обернул вокруг бедер.

— Но река находится в лесу. А в лесу ты.

– В горах меня нет. И после Зараз. Α река есть и там и там.

– Верно, - я кивнула. - Но ловушки он поставил тут. И напал на тебя не в селении, а именно в лесу, где рядом целая толпа нежити и зверей. Не-ет, он рискнул, пробрался и напал. Но мало добыть камни. Их надо заговорить. Подготовить травы. Для волшбы нужно время, место и золото. Это огромный труд.

– Ты хочешь сказать, что колдун не только злой, но ещё и очень трудолюбивый? Мне это помогло, спасибо, кикимора. Теперь я его точно поймаю.– Ирония так и сквозила в голосе стража.

Ничего, посмотрим, что ты скажешь после этого:

– Синеглазка, а амулет-то зaговорен на тебя.

– Откуда… – Крес вздрогнул и остановился.

– Это ясно как то, что Явь создал Белобог.

Во взгляде промелькнул холод, брови нахмурились:

– Что ты имеешь в виду?

– Камень вспыхнул после того, как ты взял его в руки.

– И?

– Синеглазка, начинай думать. Там, – я ткнула пальцем в его лоб. – Чтобы амулет сработал правильно, нужна частица жертвы для опознания, усвоил?

– Получается, что мы знакомы с моим недоброжелателем? - Крес задумчиво пошел дальше.

— Недоброжелатели колорадских жуков в огород подкидывают или козла на грядки запускают. А тут целый враг получается.

– Но для такого амулета нужна кровь, разве нет? – Страж посмотрел себе под ноги и перешагнул сгнивший ствол березки. - Как он смог ее заполучить?

– Не обязательно. Достаточно волоса или ногтя. Кровь – она, конечно, понадежней будет, но хватит любой частички. Вспоминай: может, где поранился, поцарапался или проснулся, а как засыпал – не помнишь.

– Думаешь, дурман-трава?

– Не думаю. Если бы он тебя опоил,то прибил бы на месте.

Мне нравились загадки. Любопытство приглушило страх. Я только сейчас заметила, что продолжала упорно «тыкать» стражу. Крес особого значения этому ңе придавал,и я тоҗе решила не переживать.

– Колдун был у меня дома? - Синие глаза нехорошо сощурились, лишний раз напоминая, что передо мной шел не обычный человек.

Я принюхалась, бесшумно втягивая воздух : лес благоухал. И это ужасно мешало. Черничник, ели,трава, папоротңики – все источало аромат. Бабочки на крыльях переносили нектар, звери метили территорию, птицы порхали в ветвях.

От стража же исходил еле уловимый колдовской смрад, прилипчивый, как банный лист.

Морок? Личина? Оборотничество? Может, Крес был призраком, неупокоенной душой, застрявшей в Сером лесу, потому мой нос и не уловил его запах?

— Не обязательно. - Я взглянула на стража и выдернула с его головы светлый волос.

С призраком так бы не получилось. Значит, живой. Странно.

– Это как понимать?– Крес молниеносно вытянул руку и сжал мое запястье мертвой хваткой.

– Волоc могли вырвать.

Я небреҗно осмотрела «добычу» и дунула на пальцы, избавляясь от доказательства совершённого злодеяния. Но волос я все-таки припрятала на всякий случай, благо хитрости кикиморам было не занимать:

– Мог на гребне оставить. Ты же их расчесываешь, верно? Мог за ветку зацепиться и клок выдрать. Вариантов не счесть. Руку отпусти.

Я выдохнула только после того, как стpаж отвернулся, и мы продолжили путь. Сердце колотилось в груди, ладони вспотели: от волоса исходил аромат леса. Или это благоухал лес вокруг меня. Личину или ипостась я бы распознала. Значит, морок? Тоже нет.

— Надо призвать Береса.– Крес разговаривал со мной, как ни в чем не бывало.– Может, он что-то узнал.

Кем был страж? Кто он? Исключения можно сделать, не спорю, но было и немало нежити, которых от