— Да. Диккенс вполне подойдет, — согласился профессор.

Я протянула ему наш служебный телефон. Утром наш сотрудник вставил в него новую симку.

Профессор взял телефон, я подсказала номер.

— Слушаю вас.

Дальше разговор пошел по-испански. К моему удивлению, говорили они долго, почти пять минут. Слово «Диккенс» употребляли часто.

Наконец профессор выключил телефон.

— Он бразилец. Я не могу сказать, из какого он района Бразилии, мы говорили по-испански, а для того чтобы понять, из какого он района Бразилии, нужно поговорить по-португальски.

Потом он начал мне объяснять, какие ошибки в испанском сделал хозяин магазина, но я его не слушала.

Бразилец! Это было совершенно неожиданно.

Я поблагодарила профессора.

* * *

— Да, это странно, — согласился Билл, после того как я пересказала ему беседу с профессором.

— Я навещу его, — предложила я. — Все-таки я говорю по-португальски.

— Правильно, правильно, — поддержал меня Билл. — Только посоветуйся сначала со своим отцом.

Что я и сделала.

— Может быть, поедем вместе? — предложила я отцу.

— Было бы очень хорошо, но я смогу прилететь в Вашингтон только завтра к вечеру, а завтра пятница. Таким образом, мы можем поехать в магазин только в понедельник. А терять время, на мой взгляд, никак нельзя. Я боюсь, что после разговора с твоим профессором он скроется. Ехать надо немедленно, завтра утром.

— Но если это просто обыкновенный бразилец!

— Тогда почему хочет показаться мексиканцем?

— Мало ли причин.

— Мало, дочь моя, мало. И имя его настораживает. Ты сказала, его зовут Мануэл Родригес.

— Да.

— Знаешь, сколько Мануэлов Родригесов в Латинской Америке?

— Много.

— Правильно. Много. Так что поезжай к нему завтра утром. Я не удивлюсь, если узнаю, что он исчез.

15. Человек в пенсне

Отец оказался прав. Утром я нашла магазин закрытым. Я подождала до двенадцати, вернулась в офис.

— Как дела? — спросил Билл.

— Надо подключать полицию.

— Я уже догадался.

К вечеру мы уже знали, что господин Родригес еще вчера собрал свои вещи и уехал в неизвестном направлении. Разумеется, адреса не оставил.

Я вспомнила про его помощника, человека в пенсне.

Полиция искала недолго. Вечером в среду Билл позвонил мне домой:

— Мне только что сообщили, что этот человек заперся у себя дома. У него маленький дом в Александрии.

— Надо туда проникнуть.

— Придется подождать до завтра. Ночью полицейские без особого указания в дом не проникнут.

В четверг днем они вошли в дом и застали человека в пенсне мертвым.

— Опять сердечный приступ? — спросила я.

— Опять.

— Выходит, мы его упустили.

— Упустили, — согласился Билл. — И начальство мне уже это понятно объяснило.

— Что теперь будем делать?

— Искать Родригеса бесполезно. Он жил в Вашингтоне по поддельным документам. Единственное, что у нас есть, — это его фотография на водительских правах. Но этого мало. Я перешлю фотографию твоему отцу. У него большие связи с бразильскими полицейскими, занимающимися борьбой с наркотиками. Если этот тип как-то замешан в торговле наркотиками, они могут его узнать. Но вероятность мала.

— Жалко его помощника.

— Наши специалисты дадут заключение о причинах его смерти, но я не сомневаюсь, что причина та же, что и у русского журналиста и француженки.

Я с ним согласилась.

* * *

Через неделю позвонил отец:

— Я направил фотографию этого Родригеса моим знакомым. Если он где-то засветился с наркотиками, они его найдут.

— Я его упустила. Это моя вина.

Отец не стал меня утешать.

— Упустила. Зато теперь мы знаем, кто убил журналиста и француженку. Знаем, кто убил человека в пенсне. И знаем, за что убили человека в пенсне. А вот за что убили первых двух, не знаем. А это интересует нас в первую очередь. Есть новости об Аристове. Это тот парень, с которым Скороходова ездила в Алжир.

Перевод разговора на другую тему меня обрадовал:

— Кузякин его нашёл?

— Нашел. Борис Аристов — актер, и найти его не составило труда. Другом этого Аристова является некто Виталий Глебов, он работает в мастерской по ремонту компьютеров. И теперь самое интересное. Этот Глебов долгое время состоял в близких отношениях с Петровой, подругой покойной Скороходовой.

— Ирины Петровой? — переспросила я.

— Да, Ириной Петровой. Пока это все, что известно.

И в этот момент в дверях появился Билл:

— Только что звонил Крис Паркер, детектив из Marriott Convention Center. Он только что видел в отеле Скороходову.

— Живую?

— Живую.

Глава четвертая

16. Кубинский ром и кубинские сигары

Паркер ждал меня у входа в отель. По его грустному виду я поняла, что блондинку он упустил.

— Ей удалось уйти?

Он начал оправдываться:

— Я не мог ее остановить…

— Расскажите все по порядку.

— Я увидел её здесь, в холле. Она беседовала с каким-то мужчиной. Конечно, я мог бы подойти и попросить ее предъявить документы.

«Что и нужно было сделать», — подумала я.

— Но я сначала спросил в регистратуре, знают ли они этого мужчину.

«Правильно сделал», — согласилась я.

— А он оказался дипломатом. Вы понимаете, подойти к дипломату и попросить документы у дамы, с которой он беседует…

— И что дальше?

— Они поговорили минут пять. Потом встали и пошли к выходу. Немного постояли на улице. Потом подъехало такси, она села и уехала, он вернулся в отель.

— Вы, конечно, записали номер?

— Да, записал, позвонил в компанию, они мне обещали, что таксист мне позвонит, как только освободится.

— Покажите мне кресло, где она сидела.

Мы прошествовали мимо регистратуры. Дама из регистратуры искусно делала вид, что не следит за нами. Подошли к столику с двумя креслами.

— Они ничего не заказывали?

— Ничего.

— Что за дипломат?

— В этом-то и проблема. Кубинский дипломат. Сейчас такое положение. Они недавно открыли у нас посольство, меня предупредили, чтобы я был внимательным и чтобы никаких инцидентов. Понимаете…

Я понимала:

— Давно он у вас живёт?

— Две недели. Сначала мы проверяли, кто к нему ходит, и все остальное. Потом нам сказали, чтобы мы не очень старались. И повторили: главное — никаких инцидентов.

Раздалась непонятная музыка, и Крис вытащил из кармана телефон.

— Да, это я просил… Спасибо…

Он повернулся ко мне:

— Это шофер такси.

И шоферу:

— Расскажите подробнее. Значит, сначала она вас попросила отвезти ее в «Хилтон» на Коннектикут. Вы ее довезли. Потом? Как?…

Он вскочил и побежал к входному турникету. Я последовала за ним. Мы выбежали на улицу. Он спрятал телефон в карман и повторял:

— Вы понимаете, вы понимаете…

Я ничего не понимала.

— Шофер сказал, что она попросила его вернуться в отель.

— Ну?

— Они доехали до отеля, она расплатилась