К нам подвели четверых скрученных типов с кожей зеленовато-бурого оттенка, который политкорректно называют оливковым. Одеты были они как и любые разведчики, в камуфлированные комбезы. Какая разница, что оттенок и форма пятен отличаются... Черты лиц не совсем человеческие, но и не особо отталкивающие. Немного выступают нижние челюсти, и глаза посажены глубоко. Вместо мелких зубов - крупные роговые пластины, коротко остриженные тёмные волосы.

- Там ещё двое было, - сказала Сейда, выслушав доклад дозорных. - Не ушли. Оружие... - она кивнула одной из барышень, приволокших пленников. Альварка плавно-стремительным движением протянула мне короткий автомат без приклада. Язычок затвора сверху, тяжёлый затыльник, пистолетная рукоятка и дополнительная ручка на цевье. Магазин вставляется сбоку. Калибр миллиметров семь, промежуточный патрон. С таким удобно бегать по зданиям, по узостям, или устраивать кинжальные засады. Не полевое оружие.

- Они говорить-то умеют? - поинтересовался Циммель.

- Умеют. Только непонятно, - ехидно усмехнулась одна из стоявших рядом девиц. - Орали громко, но это им не помогло.

Я задумался. Времени, чтоб хоть как-то научить их, не было. Но языки нам требовались.

- Так... давайте-ка вот что сделаем... кусок карты им покажем, где Закрытый Город. И попробуем им втолковать, что нам надо.

Дитрих пожал плечами, зато Циммель, кажется, догадался. Из шатра принесли карту, сложенную так, что на виду был только сектор Закрытого Города. Сейда ткнула унизанным кольцами пальцем одного пленника и указала на схематичный значок, обозначающий город. Сандра вынула Стечкин и приставила к голове зелёного. Помявшись, он кивнул. Повертел коричневатыми глазами, увидел в кармане кителя Дитриха механический карандаш, показал на него и выдавил фразу с просительной интонацией. Десантник хмыкнул, протянул карандаш пленнику.

Он сделал несколько отметок. Они почти совпадали с теми, что на штабной карте соответствовали обнаруженным с воздуха лагерям и строящимся фортам. Потом поводил грифелем над самым краем участка, опасливо покосился на Сейду и жестом попросил развернуть соседние сектора. Разглядывая их, пленник несколько раз задумчиво поурчал, видимо, для него было сложным наше обозначение рельефа. Я почувствовал, как напрягся стоявший через одного "зелёный", он, сузив глаза, внимательно смотрел на этого. Едва заметное подёргивание шейных мышц выдало его. В самый момент броска Сандра перевела прицел и нелепо дёрнувшийся в прыжке "язык" отлетел в сторону с развороченной грудью. Видя, что один раскололся, он наверняка хотел свернуть ему шею.

"Наш" шумно выдохнул. Но продолжил изучать карту и через несколько минут указал два места в восемьдесят первом, обозначив их закруглёнными загогулинками. Я бы так пещеру пометил.

- Да это же он точки перехода нам сдал... - прошептал Олег.

- Дороги покажи, - Дитрих взял у него карандаш, показал на проходившую за лагерем грунтовку и черкнул на полях карты. - Отсюда - Воронов коснулся одной загогулины - сюда, к городу.

Через пять минут мы наблюдали несколько извилистых ниточек, ведущих из одного сектора в другой. Да, там местность пересечённая, по-любому дороги будут петлять.

- Ну ясно. Их троих к нам, под замок. Как военнопленных. И будем разрабатывать по мере времени. Сейда, а к тебе есть пара вопросов.

Неудавшихся лазутчиков увели в сторону нашего поместья-крепости. Сандра, как глава контрразведки, и Дитрих, которому предстояло действовать на земле, ушли тоже. Альварка повела плечами:

- Что за вопросы? Может, в шатёр, а то тут жарковато.

Я кивнул.

Селина сама разлила едва початое вино, добавила ледяной родниковой воды.

- Ну выкладывай, Харальд.

- Что ты знаешь о джайрах?

Она с трудом скрыла всплеск эмоций, он отразился только искрами в её сапфировых глазах.

- Немало знаю. А ты что хочешь узнать?

- Как на них выйти.

Альварка состроила полупрезрительную, полузавистливую гримасу, хмыкнула.

- Они единственные, кто могут перемещаться во всех пределах Звёздной дороги независимо от открытости или закрытости миров, на ней находящихся. Для нас после исчезновения короля это затруднительно, а из-за Зоны теперь вовсе невозможно, кроме особых случаев... как этот.

- Почему же? Чем они так отличились и перед кем?

На точёном лице тёмной мелькнула откровенная зависть.

- Некоторые наши исследователи высказывают... осторожное мнение, что джайры - следующая ступень развития человеческой расы.

Я крякнул.

- В каком смысле?

- В прямом. У них развита индивидуальная псионика, что всё чаще проявляется среди людей. У них гораздо более действенная общественная организация с уклоном в личное преимущество каждого... эээ…

- Индивида. Отдельного представителя.

- Да. Правда, это порождает сильное соперничество, а при их телесном развитии прямые драки намного опаснее, чем среди людей и даже нас. Поэтому они выработали определённый дуэльный кодекс, он позволяет им выяснять отношения без убийств в среде своего народа. Разумеется, преступников и у них хватает, но где их нет? Семейные отношения чаще полигамны, обычно у каждого взрослого мужчины есть две-три женщины, с которыми он поддерживает отношения в течение какого-то времени. В их расе некоторый избыток женщин. Но из-за сильных личных притязаний редко складываются постоянный семьи. Обычно те, кто нравятся друг другу, проводят вместе не больше трёх-пяти лет, до рождения детей. После, конечно, тоже видятся, но вместе не живут.

- Селина, это, конечно же, интересно, но...

- Не торопись. Ты просил рассказать что я знаю, вот я и рассказываю. Тебе же лучше, если будешь знать больше. При всём их индивидуализме они ценят командную работу, ведь разделение труда куда лучше чем ремесленничество. Как правило, в семье-клане главенствует женщина, женщины-джайры менее поддаются на провокации и вызов "на слабо", как говорите вы. Но их руководство незаметно, у каждого клана есть свои обычаи, и большинство их придерживается.

- Есть значит и меньшинство, - утвердительно кивнул я.

- Есть. Они не становятся изгоями, но рассчитывать на поддержку клана в случае личной вражды с кем-то им не светит. Такие становятся вольными наёмниками. Разведчики, воры, заказные убийцы - везде где можно проявить личный характер и выучку, они берутся за дело. Ну ещё что... - Селина пожала плечами. - Остальное надо вспоминать. Да, они могут использовать кровь других существ напрямик,.. гм... из сосудов, как вампиры из ваших мифов, но при этом без затруднений размножаются обычным способом.

- Хорошо... Но всё же, как их отыскать? Хоть одного - двух. Ты ведь сцепилась с ними там, на реке, выше парома! Причём они были с людьми.

- Думаешь, мы их расспрашивали, перед тем как они уничтожить их отряд? - фыркнула альварка. - Я не знаю, кто были эти люди и почему джайры оказались