– Хочу сразу уточнить, сэр, – произнёс я осторожно. – Я исхожу из того факта, что планета в этой системе является яблоком раздора. Если она исчезнет, то это спасёт очень многих людей, а может и вовсе война закончится. Если вы с этим не согласны, либо знаете что-то, чего не знаю я, то мне, наверное, лучше уйти.

– Ничего я не знаю, – облокотился он на спинку кресла. – И полностью с тобой согласен. Но окончательное решение всё равно не за мной. Так что сначала просто расскажи, что ты удумал.

Помещение представляло собой гостиную с диваном, креслом, столиком и большим экраном на стене. В данный момент адмирал сидел в кресле, а я стоял напротив него.

– Сэр… – начал я неуверенно. – На самом деле планету уничтожить не так уж и сложно, просто вспомните про энергостолп. Даотай… я имею в виду ИИ, говорил, что если этот энергостолп повредить, то планета расколется.

– Без понятия, о чём ты, Марич, – покачал он головой.

Если подумать, адмирал не был на планете, и вряд ли ему докладывают о таких деталях.

– Насколько я понял, планету пронизывает огромный энергостолп, который и питает Сферу, – пояснил я. – В главном зале, там где… В общем, в главном зале одна из стен – это часть энергостолпа и она ничем не прикрыта. Даотай говорил, что защита была, но со временем исчезла. А ещё он говорил, что если повредить этот столп, то планета может расколоться. То есть, если хорошенько по ней вдарить, она точно взорвётся.

– Хорошо, с этим понятно, – потёр адмирал пальцем лоб. – Но как до него добраться?

– До планеты можно добраться на шаттле кентавров, – ответил я. – Мы один такой как раз украли, когда Сехмет вытаскивали. Сигнал свой-чужой позволит добраться до поверхности планеты. А вот дальше… – замялся я. – ИИ базы всегда отвечал на мои просьбы. Конечно, есть вариант, что на этот раз не ответит, но тогда можно просто вернуться обратно. Если повезёт, он откроет проход, через который мы эвакуировались с планеты, и проведёт до центрального зала. И вот тут… – сделал я ещё одну паузу. – Самое простое, это если вы не избавились от портативного аннигилятора, который мы нашли на пиратской станции, он точно сможет уничтожить энергостолп.

Прикрыв глаза, адмирал молчал несколько минут. В обычной ситуации это немного, но для меня эта пауза тянулась очень долго.

– Слишком много нюансов и переменных, – заговорил адмирал. – Аннигилятор, кстати, всё ещё у меня. Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что если всё пройдёт по плану, ты взорвёшься вместе с планетой? У портативных аннигиляторов подобного типа аппаратно залоченный таймер. Изменить время не удастся. И, насколько я помню, там всего десять минут. Ты физически не успеешь вернуться к шаттлу и улететь на безопасное расстояние.

– Я понимаю, сэр, – удержал я вздох.

– А шаттл кто поведёт? – спросил адмирал. – Хотя… По идее, пилот должен успеть уйти, так что смертник по-прежнему только ты.

И вот нужно ему каждый раз упоминать об этом?

– Пилотом может быть как капитан Харрис, так и Афина, через передатчик, – ответил я. – Но на всякий случай, для безопасности, Афина более предпочтительный вариант.

– Да уж, – поморщился адмирал. – Учитывая множество неопределённостей, тебе бы удачи пожелать, но так как ты предлагаешь план со своей кончиной в конце, удача не совсем правильное слово. Ладно. Я тебя услышал и передам твой план командованию. Пусть там решают.

Ответ пришёл на удивление быстро. Слишком быстро. Буквально на следующее утро. Что у меня на душе творилось, словами не пересказать. Умирать не хотелось, но если этого не сделать, погибнут слишком многие. Этого чёртового ответа я ждал с нетерпением и ужасом одновременно, но когда адмирал озвучил ответ командования, стало как-то… спокойно. Хотя, это не совсем правильное слово, но лучше подобрать я не могу. Передо мной стояла задача, которую необходимо было выполнить, а остальное сейчас неважно.

– Я получил одобрение твоего плана, – сообщил адмирал. – Президент лично дал добро, так что действуй, Марич. Теперь судьба миллионов лежит на твоих плечах.

– Вас понял, сэр, – ответил я коротко.

Управлять шаттлом было решено поручить Афине через блок связи. Это вести бой и уворачиваться от выстрелов противника она не могла, а просто доставить меня в нужную точку – вполне. По идее, бои не предполагались, если что-то такое произойдёт, я в одиночку, в любом случае, не потяну, тем не менее, вооружился по полной. Винтовка, хишхаш, гранаты, дымовые шашки, нож, пара дронов, гранатомёт, ну и боеприпасы. Аннигилятор, понятное дело, тоже взял. Была у меня мысль оставить хишхаш и нож парням из взвода, но неожиданно сыграла вредность. Обойдутся. Да и, как ни крути, если вдруг что, будет обидно запороть операцию, если чего-то из этого не будет.

Провожали меня целой толпой, откуда только узнали? С большей частью людей я был знаком, но хватало и тех, кого я видел впервые. Пришла и Сара, которая безэмоционально кивнула мне, когда я проходил мимо. А вот Гадельт, с парочкой пилотов, молчать не стал, матом поприветствовав идущего на смерть. Зайдя внутрь шаттла, прошёл в кабину пилота.

– Какого хрена, Дэн? – спросил я устало.

– Можешь называть это чуйкой, – ответил с усмешкой Прайм, – но я почему-то уверен, что тебе потребуется моя помощь. В конце-концов, ты Страх божий, и просто у тебя ничего не бывает.

– Если пойдёшь со мной внутрь базы, то уже не вернёшься, – произнёс я, снимая шлем.

– Я в курсе, Вит, – кивнул он, активируя панель шаттла. – Но прежде чем продолжить, вспомни, что я гораздо старше тебя и служу несоизмеримо больше. Я лучше знаю, что мне делать. И когда умирать.

– Как скажешь, – метнул я шлем в десантный отсек. – Закрой шлюз кабины.

Бросив на меня удивлённый взгляд, кэп сделал то, что я просил.

– Похоже, я чего-то не знаю? – произнёс он вопросительной интонацией.

– Есть у меня сильные подозрения, – произнёс я, садясь на соседний табурет, который у кентавров играл роль кресла запасного пилота, – что в моём шлеме находится маячок ИИ Древних. Уж больно подозрительно он сбоил пару раз. В общем, когда я его надену, никаких разговоров об аннигиляторе и уничтожении планеты. Не дай бог Даотай прознает, вся операция насмарку пойдёт.

– Так вот почему он тебя в последний раз не узнал поначалу, – усмехнулся кэп. – Стоял весь такой потерянный. Хорошо, я понял, лишнего не ляпну.

– А что с блоком связи Афины? – спросил я оглядываясь.

– Так убрали его, – ответил кэп. – Вещица-то дорогая.

– Да уж подешевле Прайма будет, – проворчал я.

– Не начинай, – ответил занятый панелью