Искомое нашлось в старом железном шкафчике: затёртый до дыр халат, пара перчаток, пластиковые очки и тканевая маска. Не ахти что, но выбирать не приходится.

Я проработал два часа, прежде чем понял, что пора идти спать, иначе весь завтрашний день буду, как сонная муха. Прибравшись в мастерской, а затем добравшись до своей комнаты, я разделся и завалился в пастель без задних ног, а наутро меня ждало неприятное чувство.

Ещё будучи во сне, я почувствовал в своём мозгу какое-то шевеление, что это было, запоздалые воспоминания или же шестое чувство, я не знаю, но ко мне пришло чёткое осознание, что с Морлаком может что-то случиться.

И как, вы спросите, что-то может случиться с (пока ещё) не одушевлённым предметом, который, кроме как лежать, больше ничего и делать не может? Так вот, уходя из мастерской, я оставил свой топор на своём рабочем месте, чтобы не таскать его постоянно туда-сюда, да и вопросы у кого-нибудь могли возникнуть на этот счёт. И вот вроде бы всё должно быть в порядке, но я явственно почувствовал, что с Морлако может случиться что-то нехорошее.

Поскольку я проснулся даже раньше сигнала, то наскоро накинул на себя одежду и, даже не застегнувшись, рванул к мастерской.

Финал

Пробежав несколько лестничных пролётов меньше чем за минуту, перепрыгивая чуть ли не пять ступенек за раз, я выбежал во двор и повернул к мастерской. Уже на подлёте я видел, что света внутри нет, но, к сожалению, это ни о чём не могло мне сказать, так как мистер Чейз вполне мог отрубиться там же, где я его вчера и оставил.

Оказавшись же вплотную к дверям, я понял, что они не закрыты, даже более того, створка была чуть приоткрыта, что навевало не шибко радужные мысли, так как я точно помнил, что полностью закрывал вчера её. Вариант того, что преподаватель мог куда-то уйти, при этом забыв запереть своё рабочее место, тоже отпадал, так как пока что за ним не было замечено какой-либо забывчивости.

Аккуратно, чтобы, не дай скверна, дверь не скрипнула, я аккуратно протиснулся в проём и сразу же огляделся. Глаза ещё не привыкли к темноте, а из-за, опущенных на окна, штор темнота здесь стояла прямо-таки ночная.

Спустя несколько секунд я принялся водить взглядом по помещению, тщательно осматривая силуэты столов, разных приборов и инструментов. В какой-то же момент я внезапно почувствовал будто моё сердце на мгновение остановилось, а затем забилось со скоростью сто ударов в минуту, а всё из-за того, что из дальнего угла на меня смотрели два, светящихся в темноте, глаза.

Я был так напуган, что тело онемело, а мозг отказывался думать. Прождав какое-то время и видимо не дождавшись от меня какой-то реакции, глаза внезапно пропали, а затем вновь появились и стали быстро приближаться.

Вскоре вокруг глаз нарисовался силуэт человеческого тела, который становилось всё более различим, чем ближе тот приближался, когда же он оказалось в какой-то паре метров от меня, то я наконец выдохнул с заметным облегчением, так как узнал свою старую "знакомую" девушку с некоторыми кошачьими атрибутами тела.

Быстро оглядев её с ног до головы, я приметил несколько наиболее примечательных особенностей. Первая заключалась в том, что девушка была одета в спортивную форму, а за её спиной висел лук и колчан со стрелами.

"Неужели она тренируется в такую рань?"

Её, даже в полумраке, красивое лицо изображало явное недовольство, которое она совсем не пыталась скрыть, а скорее даже продемонстрировать его мне. В заключении же я наконец увидел, зажатым в её руке, объект своих ночных терзаний. Она держала Морлак в своей, с виду, тонкой и изящной ручке ближе к обуху, тогда, как конец рукоятки чуть ли не волочился по земле.

— Я так понимаю, что это твоё? — Скорее утвердительно, нежели вопросительно, сказала она.

— Эм, да, не могла бы ты мне его вернуть? — Обеспокоенно спросил я, так как совершенно не мог себе представить, что мне делать, если вдруг та ответит отказом.

Но к моему счастью и, в равной же мере, удивлению, девушка просто бросила топор мне в руки. Абсолютно не готовый к такому, я еле успел его перехватить, но внезапный вес всё же сделал своё дело, и я выпал из мастерской спиной вперёд, вновь очутившись на улице.

— Больше не оставляй его одного. — Скупо сказала девушка, равнодушно проходя мимо меня. Я в недоумении проследил за ней взглядом до того момента, пока она полностью не скрылась в тумане, который сегодня был уж что-то очень густым.

"Мда, ну и странно сегодня день начинается."

* * *

Дальше — больше. Странности утра на инциденте с топором не закончились. Уже на завтраке, в зале внезапно появился мистер Воттсон и попросил внимания. Разговоры тут же стихли и множество взглядов обратились на его тощую фигуру.

— Сперва хотелось бы поздравить вас всех с добрым утром, а затем сказать, что на сегодня у нас для вас есть две новости. Первая заключается в том, что в этот день занятий не будет.

Сразу после этих слов зал быстро заполнился радостными вскриками и возбуждёнными перешёптываниями.

— Тишина! — Словно гром среди ясного неба прозвучал голос бледного человека. — Я ещё не закончил. Вторая новость куда более важная и потребует участия каждого из вас. — Он внезапно замолчал, толи собираясь с мыслями, толи нагоняя на студентов мрака, дабы они полностью прочувствовали этот момент. — Сегодня, примерно в середине дня, нашу академию навестит императрица Люстеция I "Объединающая", поэтому мы ожидаем от вас максимального вовлечения для того, чтобы её визит прошёл, как нельзя лучше. Поверьте, это же в ваших интересах и вполне может помочь на службе. Сейчас доедайте, а через час попрошу всех явиться на склад, где вам выдадут особенную парадную форму. У меня на этом всё.

Мистер Воттсон вышел из зала, оставив студентов ошарашенно смотреть ему вслед. Никто не был готов к столь скорой встрече с лицом всея империи. Пусть всем уже неоднократно говорилось, где и как они будут служить родине, и кто будет их непосредственным начальником, тоже, но всё же одно дело знать это на словах, а совсем другое воочию это наблюдать.

Надо признаться, что у мистера Воттсона получилось создать нужное настроение. Сразу после завтрака началась сплошная беготня, студенты старались привести себя в порядок, всячески прихорашивались