Я изо всех сил убеждал себя, что это лучше, чем ничего, хотя данное оружие, мягко говоря, не внушало доверия.

Дверь поддалась легко, и я снова оказался в тоннеле на узкоколейной железной дороге для вагонеток. Но транспорта возле пандуса не было.

Не удивлюсь, если эта местная подземка связана с мрачной, законсервированной шахтой «Берта»… Но проверять это не было ни малейшего желания.

Куда, интересно, свалил Генрих? Не иначе, он тут отлично ориентируется. Но искать тайные двери и замаскированные рычаги мне явно было противопоказано.

Надо было максимально выгодно вложить дарованные мне акции моей же свободы. И я начал делать то, что получается у меня не всегда удачно: я начал думать.

Кажется, я приехал откуда-то слева. Генрих сказал, что выход направо. Ага, значит, нужно идти обратно!

Ну, я и пошел…

Довольно быстро меня накрыл полумрак – это когда меня катали на тележке, лампы мелькали часто, да и то тускло, а уж пешком разобрать дорогу было сложнее…

Конечно, сиблинги немного лучше обычного единорода видят в темноте, но в этих секретных подземельях я нутром ощущал кучу всяких сложных полей и излучений, которые влияли на меня, и иногда довольно-таки неприятно.

Я спотыкался в сумраке о шпалы минут десять, и шум моих шагов отзывался легким эхом.

Наконец за поворотом показался яркий ореол. Это оказалось освещенное крыльцо-пандус. «Лаборатория «S-01» – вход 3».

Можно сказать, что я почти обрадовался.

Затылок мой стал немного зудеть – что-то там явно было из мощных артов. А еще я вспомнил про мрачных громил в белых халатах, явно вооруженных.

Я взвесил на ладони свой трофейный «адлер», тяжело вздохнул и все же взял его в руку. Пистолет казался мне верхом нелепости: затворная рама имела в основе не нормальную пружину, а двойной пружинный рычаг, который сгибался во время выстрела и мельтешил у стрелка перед глазами во время стрельбы. Правда, край рычагов должен был совпадать с верхней частью мушки, что хоть как-то оправдывало эту идиотскую конструкцию. Зато, по слухам, у него очень высокая точность, хотя один мой знакомый называл его «пистолетом для юристов». И на вопрос «почему?» отвечал, что пули у него летят не прямо, а по замысловатой траектории…

Я снова вздохнул, поднялся на пандус и попытался потянуть ручку двери вбок. Дверь оказалась заперта, что серьезно меняло мой блестящий план по внезапному проникновению.

Я пошарил взглядом по каменной стене, в которую и была врезана эта металлическая дверь, и наконец увидел неприметную кнопку звонка.

Мой палец придавил кнопку, правда, никаких звуков я не услышал, но секунд за десять я позвонил раза три, после чего спрыгнул с пандуса, укрывшись сбоку.

План мой был прост: сейчас оттуда кто-то выйдет, и я постараюсь оставить ему глубокую царапину на ноге с помощью своего чудо-пистолета.

Медленно, с металлическим лязгом дверь открылась…

Но из нее никто не появился.

Я весь превратился в слух – стояла мертвая тишина, нарушаемая тихим гулом ветра в тоннеле.

Некоторое время я думал, что меня проверяют на терпение, и замерев, почти без дыхания следил за крыльцом, ожидая появления хоть какого-то из «санитаров», но тишина продолжалась.

Поняв, что придется себя обнаружить, я резко подпрыгнул, вскочив на пандус, и кувыркнулся к двери, вскинув пистолет.

В ярко освещенном коридоре, выложенном бело-голубой плиткой, никого не было, а метров через десять он сворачивал влево. Неглупо придумано – любому правше будет неудобно стрелять от входа, а вот защитникам помещения легко укрыться за поворотом…

Я осторожно встал и двинулся по коридору, прижимаясь к стене справа.

Покалывание в затылке усилилось и стало напоминать ледяные волны Андарского моря.

И вдруг… я остолбенел: коридор резко обрывался, а за ним… за ним виднелась огромная горная долина, ярко освещенная солнцем. В центре тонкой лентой блестела река, а по ее берегам были видны маленькие странные дома с куполообразными крышами.

Я отпрянул назад и зажмурился – сердце учащенно забилось, я едва не осенил себя круговым знамением.

Когда я размежил веки, прямо над долиной, меж стенами коридора, передо мной парил в воздухе высоченный табурет, около полутора метров в высоту, на котором лежало огромное фарфоровое блюдце с золотистым ободом.

На блюдце (скорее – блюде) возвышался довольно крупный эмалированный фиолетовый кофейник с длинным, вытянутым вверх носиком. А рядом стояла кофейная чашка примерно на пол-литра объемом.

И все было бы ничего, если бы не две внимательных бусины глаз с черными круглыми зрачками, висящих под крышкой кофейника, и немного шевелящийся, вытянутый в ухмылке тонкий рот внизу носика…

– Привет, Заг! – произнес кофейник неестественным, слегка вибрирующим высоким голосом, – куда это ты собрался?

Я обомлел, а по коже пробежала волна холода, оставляя сотни мурашек.

От неожиданности я направил на «это» ствол «адлера» и надавил на курок.

Раздался громкий выстрел, и затворные рычаги колыхнулись. Гулкий звон металла явил собою возникшую в боку кофейника дыру, которая, впрочем, на моих глазах затянулась.

– А тебе не кажется, приятель, что начинать разговор со стрельбы это не вежливо? – с капризной интонацией произнес кофейник, задвигав дугообразным неприятным ртом.

Я молчал, в ступоре пялясь на большую табуретку с этим шевелящимся ужасом.

– Тебе язык-то на операции отрезали или ты сам его потерял? – Кофейник гадко рассмеялся.

Я же сиблинг… я не должен чему-либо удивляться… это все…

– Ну, – хрипло произнес я, – просто не ожидал тебя увидеть именно тут…

– А ты что думал: я в Каведиуме заседаю? – Кофейник нахмурился под крышкой. – Мне позвонили, сказали «приезжай», ну я и приехал – вот тебя-то, я слышал, никто не звал…

– А вот здесь готов поспорить, – я чувствовал себя полным идиотом, так как разговаривал с каким-то кофейником, который при этом еще и отвечал, – чего тебе от меня надо?

– А ты догадайся! – ехидно хихикнул кофейник.

– Не морочь мне голову, – я разозлился, – мне нужно забрать одного парня, и я уйду, а ты…

– Ну уж не-е-ет! – решительно перебил меня кофейник. – Так мы не договаривались!

– А мы и так и эдак не договаривались. – И я пнул ногой табуретку, которая перевернулась и полетела на пол под вопли кофейника…

– Ай, идиот!!! Велфер! Велфер!!! – визжал он. – Проникновение!!! Проникновение!!!

Мне бы развернуться да бежать обратно, ан нет: я же упрямый – вот и полез дальше. Зудение в затылке сперва даже утихло…

В этот момент в коридоре появился огромный темный силуэт, и меня накрыл животный страх: края силуэта были мохнатыми, и запах шел, словно от животного… Раздалось тихое рычание, и у меня помутилось в глазах… ноги подкосились, и я провалился куда-то в темноту…