Знаешь, я сейчас сделаю наконец как ты хочешь! Освобожу место твоего помощника, вернусь домой, вытащу первое попавшееся предложение из той стопки, которую ты тут вспоминал, и выйду замуж! И убери от меня свои руки!

Я оттолкнула Ногарэ, но отойти не успела.

— Стоять! — рявкнул старший йерл, схватив меня за руку и развернув обратно к себе лицом. — Леди Сторил, вы только что, при свидетелях, позволили себе в отношении меня действия, которые можно однозначно трактовать, как компрометирующие меня.

— Не думаю, что от одного поцелуя ваша скромность и честь сильно пострадали, — прищурилась я, не обращая внимания на смешки откуда-то сбоку.

— Позвольте об ущербе моей скромности судить мне, — ответил мне этот… Зануда. — Сильно или нет, это не важно. Но я требую компенсации ущерба и моральный травмы.

— Чего? — возмутилась я.

— А вы считаете, что нападение леди с домогательствами для меня ситуация привычная? — меня выбешивал его уверенный и даже довольный тон.

— Домогательства? Я напала? — переспросила я. — И какой же компенсации ты ждёшь? Мне на тебе жениться?

— Выйти замуж. Леди выходят замуж, — поправил меня он.

— Издеваешься, а как же та леди, которой ты не смеешь открыться в своих чувствах? — вспомнила я ночь в прибрежных пещерах и слова Ногарэ.

— Этой леди была леди Таисия Сторил. И хотя ситуация не сильно изменилась, я по прежнему беден и, как ты справедливо заметила, у меня впереди горы работы и имущество в руинах, я всё же рискнул предложить свою кандидатуру на должность… То есть звание вашего супруга. — Уже не так уверено и путаясь в конце произнёс Ногарэ.

— Рискнул? — уточнила я. — А где это я тогда была, что этого момента не помню?

— Ну если бы ты потрудилась разобрать ту стопку писем, что почти неделю пылится в твоей гостиной, то увидела, что одним из первых писем, было обращение от герцога Ногарэ Дюбраси. — Прозвучало в ответ.

— Правда? — сомневалась я.

— Я… Я аристократ только по имени. Привык работать, не одарён и не обладаю иными, выделяющими меня среди прочих, талантами. И возможно, многие мои взгляды и принципы кажутся тебе возмутительными. — Нахмурился Ногарэ.

— Если ты пытаешься меня отговорить, то нет, не получится. — Перебила его я.

— Ты встретишь со мной рассвет? — тихо спросил меня он, притягивая к себе.

— В вестовой башне Дюбраси? — не сопротивлялась я.

— Мне кажется это лучшее место для свадьбы, — улыбнулся мне Ногарэ.

— Интересно, у Мартиши есть готовое свадебное платье в её стиле? — готова была смеяться на весь мир я.

— Узнаешь после окончания рабочего дня. Твое прошение об увольнении с должности моего помощника я не принимаю, — самоуверенно произнёс Ногарэ.

А вот дальше похоже засомневался, но всё же… Его ладони сжали моё лицо, и второй наш поцелуй был именно его решением.

— А это всё ещё я тебя компрометирую или уже ты меня? — усмехнулась я.

— Закрепляю эффект, чтобы никто не сомневался, что мы окончательно скомпрометированы, — ответил он.

— Отличное, кстати, решение, — прозвучал голос лорда Хьюго, напоминая нам, что мы не одни. — Сандра, ты когда согласишься встретить со мной рассвет добровольно? Или мне тоже нужно тебя скомпрометировать?

— Меня? — удивилась графиня. — Напоминаю, что в прошлом году меня поздравляли с шестидесятилетием.

— Меня конечно не поздравляли, но напомню, что я ещё старше. Так что от меня это тоже потребует усилий. — Усмехнулся герцог. — Что ты как смотришь? Думаешь, нам, бедным аристократам легко?

— С каких это пор Вестараны стали бедными аристократами? — удивилась графиня. — Тем более, с военной карьерой?

— А что ты хотела? Аренда императорской усыпальницы на пару десятилетий удовольствие хоть и не из лучших, но весьма затратное, — пожал плечами лорд Хьюго.

— Я могу подумать? — попыталась уйти от ответа леди Александра.

— Конечно, я не тороплю. Ещё пол дня впереди и почти вся ночь. А завтра император даёт большой приём по случаю нашего бракосочетания. Вы кстати все приглашены, — сообщил новости герцог Вестаран.

— А с чего это император решил, что мы завтра женимся? — прищурилась уже леди Александра.

— Я сказал, — ответил ей лорд.

— Не дожидаясь моего ответа? — указала на некоторую поспешность в решениях герцога леди.

— Я столько ждал твоего ответа, что чуть сам пылью не покрылся, так что больше ждать не намерен. — Подал ей руку герцог.

— Ну, я наверное тоже пойду? — поспешила оставить нас наедине и Хейзел.

— Нам пора возвращаться к работе, — тихо произнесла я в наступившей тишине.

— У нас есть более важные дела, требующие нашего внимания незамедлительно, — тихо произнёс в ответ Ногарэ.

— Например? — подняла я на него взгляд.

— Я думаю, что мы ещё недостаточно скомпрометированны и намерен усугубить ситуацию, — смотрел он в мои глаза.

Эпилог

Анна

Кап. Кап. Кап… Короткий ночной дождь барабанил в окна и листьям деревьев в саду. Яблони и вишни, так хорошо видимые из окна кухни в доме Саргенсов, цвели в этом году на редкость буйно. Такого обилия я не припомню ни в своей жизни, ни в памяти Анны. Каждая веточка была укутана кружевом цветов, отчего сад походил на хоровод невест. Невеста…

Как я не старалась, а мысли всё равно находили лазейку, малейшую брешь, чтобы вновь напомнить.

Десять дней прошло с выступления императора на королевской площади. И на рассвете, что ознаменует окончание сегодняшней ночи, состоится бракосочетание крон-принцессы Амалии и герцога Александра Мардариана. А я старательно боролась со сном и усталостью, чтобы продержаться как можно дольше, и перед рассветом уснуть. Пусть всё закончится, пока я буду спать.

Я невесело усмехнулась, разглядывая остывающий чай в фарфоровой чашке. Говорят, что дважды молния в одно место не бьёт. Да и вообще, много слов о том, что не получится пережить одно и то же событие дважды. Но я вот смогла. И как оказалось, ничему меня жизнь не научила. И ведь видела всё, понимала, чувствовала. Интуиция меня не подводила никогда. Вот и сейчас верещала сиреной, чтобы была настороже. Это мир сословий, мир, где множество границ. Состояние, происхождение… Всё жизненно важно, а любое нарушение жестоко