─ Почему именно к нам? ─ интересуется Лекс, полностью взяв эмоции под контроль.

Мне странно видеть этот колючий взгляд на вечно добродушном лице, но, видимо, пора прекратить жить в иллюзиях.

─ Потому что Инрем когда-то был частью вашего мира, но в один момент эти две половины разделили, ─ пояснил он, насмешливо глядя на нас. ─ И это стало огромной проблемой для меня – столько времени я не мог попасть обратно домой, к своим последователям… Обидно, знаете ли, придумать гениальный план свержения бога, и выяснить, что кто-то просто перекрыл мне путь обратно!

Что-то в его словах не даёт покоя. Не зря же он упомянул о слиянии наших миров… Сложно думать и одновременно удерживать контроль над силой, но в какой-то момент озарение всё же приходит, вспышкой озаряя утомлённый разум.

─ Тебе нужны кристаллы? ─ вырывается у меня непроизвольно, однако он всё равно меня прекрасно слышит.

─ Я всегда ставил на твой разум, охотница, ─ задорно подмигивает, демонстрируя большой палец, и я чувствую, как медленно, но верно наши усилия сходят на нет. Возможно, у жреца есть артефакты, но мне кажется, на его стороне имеется кто-то из богов, и это плохо. Потому что на нашей стороне никого.

─ Так это всё ради них? Что делать-то собираешься? ─ продолжает развязывать ему язык Нелл, борясь с собственным желанием просто спалить урода, но вряд ли тот просто так сгорит.

─ Ну почему же? Они – лишь проводник, тогда как в вас, детишки, истинный смысл всего моего многовекового плана, ─ имеет в виду нас троих, а потом обращается к Нелл: ─ Ты уже залетела, ведьмочка? Это печально, ведь я не позволю ей появиться на свет, как и твоей козявке, Рина.

─ Не будь так уверен, ─ цежу, не позволяя чужой магии добраться до моего разума, в котором одна за другой почему-то появляются жуткие картинки того, как всё может обернуться, и я знаю, что это он заставляет меня увидеть трупы, кровь и очередное пепелище.

Трясу головой, сбрасывая наваждение, и слышу его торжествующий смех в своих мыслях, а затем дёргаюсь от боли. Мгновение, когда у Повелителя заканчиваются силы, я чувствую всем телом, ловящим болезненную судорогу. Вампир падает на колени, и из его носа, ушей и рта стекают тёмные дорожки, и мне приходится в одиночку справляться с этим напряжением, но как бы сильна ни была Илли, какой бы силой ни обладала я сама, этого всё равно оказывается недостаточно.

Жрец взмахивает рукой, и с башен падает несколько лучников, не успевая сделать хотя бы выстрел. Первый барьер разрушен, а стоит ему просто щёлкнуть пальцами, как основная защита развеивается, будто мы вовсе не старались себя обезопасить.

Враг наступает, но пока что в одиночку, оставляя всю свою армию ждать. Делает уверенные шаги, становясь всё ближе, останавливается в паре метров от широкого каменного крыльца, где застыли мы, и спрашивает уже совсем другим тоном:

─ Где кристаллы? Или мне самому стоит их поискать? ─ ещё шаг. ─ Вы отсюда не уйдёте, и мы будем веселиться, пока ваши внутренности не раскрасят весь двор…. Ну что, прочувствовали уже свою беспомощность?

И ещё как! Если это не подходящий момент для богов, чтобы вмешаться, то какой тогда? Но что-то не спешит никто из них идти на выручку, и никому не хочется думать, что они попросту оставили нас разбираться с последствиями их же затеи, вот только, так оно, похоже, и было.

─ Эй, придурок! ─ слышится вдруг откуда-то сверху, и в этом голосе я узнаю Вика. Его не видно отсюда, но жрецу представляется прекрасный обзор на самую высокую башню замка, нависшую над нами, где и появился блудный вампир. ─ Смотри-ка, что у меня есть! Поймаешь – будет твоим… А не поймаешь – сам виноват!

─ Твой братец стащил артефакт? ─ флегматично интересуется между делом Ян.

─ Никогда так не радовался его воровским замашкам, но нам это вряд ли сейчас поможет, ─ признается Ник, крепко сжав мою ладонь, и в это мгновение твари решают, что им надоело быть просто декорацией.

Жрецы отпускают их с невидимых поводков, тем самым начиная новый раунд этого противостояния, и гончие, соткавшиеся из воздуха, устремляются им навстречу с грозным рыком

Возможно, здесь закончится то, что никогда не должно было начинаться..

Глава 35

Иногда мгновения будто специально останавливаются, чтобы продлить агонию, и я в очередной раз убеждаюсь, что мироздание пытается просто указать на нашу ничтожность.

Всё пространство перед замком Повелителя усеяно пеплом от уничтоженных тварей, которых смогли загрызть гончие, чтобы дать простор для новых, всё прибывающих, пока мы просто силились не сделать роковую ошибку. Напасть на жреца и тем самым запустить цепную реакцию, было бы огромной глупостью, но в то же время стоять и бездействовать не нравится никому.

─ Мне так приятно, что вы понимаете, насколько всё бессмысленно, ─ не скрывает радости он с хохотом, подтягивая всё больше и больше своих друзей, которые окружают нас, уничтожая последние барьеры, которые вампиры ставили, готовясь к этому нападению. Если здесь и оставались ещё ловушки, их больше нет.

─ Мы должны попасть к храму, ─ едва слышно шепчу я Нелл. ─ Не знаю как, но нужно это сделать – там сейчас сосредоточена вся магия, а здесь я её уже почти не чувствую. Кто-нибудь может переместиться?

Похоже, у нас нет выхода, но я точно знаю, что придётся сделать и, возможно, это будет последнее решение в нашей жизни вообще.

─ У меня есть идея, ─ шепчет подруга, незаметно хватая меня за руку, когда другой ладонью я чувствую, как меня касается Лекс, судя по всему, так же знающий мои мысли наперёд.

Мужчины намеренно закрывают нас спинами, оттесняя внутрь замка, и никто не оборачивается, чтобы попрощаться. Камилла остаётся с Алеаром, готовая до последнего не покидать его, и во мне всё переворачивается с ног на голову от мысли, что я могу больше никого из них не увидеть…

С противоположной стороны леса слышится топот множества конских ног, и в поле зрения попадают прибывшие охотники. Они, бесчисленной армией возвышаясь на своих единорогах, замерли впереди, оценивая ситуацию, а впереди нетерпеливо пофыркивающих зверей уже мчались гончие, добивая тварей, которых только