- И кого же ты, в таком случае, собираешься привлечь, если никому из наших нельзя светиться?

- Ну, слава мне, неучтенных факторов сейчас имеется в достатке. Считайте сами – показательно выпнутый из гильдии Лексус, которого уже никак нельзя связать с Хвостом Феи; недавно ожившая свободный маг Ур Милкович, имеющая свои причины разнести вдребезги именно Сердце Гримуара; эдоласские Эльза c Джераром, которые, если у меня все получится, так и так вернутся в свой мир, что заодно поможет нам легализовать местного Джерара, выдав его за Мистгана; возрожденный мною недавно линдворм с душой дракона и ваш покорный слуга, естественно, инкогнито? - картинно склонился в небольшом поклоне привставший с табурета Виктор. - Конечно, хотелось бы иметь несколько большие силы, но и нас вполне должно хватить, если перед началом атаки я ударю по противнику Законом Феи. Все же ненависти к темным у меня в душе и сердце хоть отбавляй, так что эффект обещает быть заметным.

- Итого, четыре сильных мага, недодракон и один самоуверенный артефактор. Не больно великие силы то выходят? - покачал головой Гилдарц. - Может мне все же тоже прогуляться с вами?

- Нет. Ты будешь присматривать за Каной и остальными. И это не обсуждается. Сам должен понимать, что обеспечение их безопасности куда важнее уничтожения темных. А ситуация может сложиться как раз так, что им придется сойтись с неслабым противником именно в то же время, когда мы будем готовить и проводить атаку на Сердце Гримуара.

- И все же шестерых слишком мало? - продолжал гнуть свое Гилдарц.

- Полагаешь, что должна быть великолепная семерка? - в задумчивости принялся потирать подбородок Виктор. - В принципе, есть у меня на примете еще один кандидат из тех, с кем добровольно не захотите связываться даже вы. Чудовищно силен, хладнокровен, причем, как в прямом, так и переносном смысле, и у меня имеется, чем его соблазнить на нашу сторону. Точнее, кем. Но тут, как всегда, возникает проблема со свободным временем! Я же даже пока еще особо не готовился к его разработке! Так, копнул самую малость, да изредка отслеживал его перемещения.

- Мы его знаем? - коротко переглянувшись с Лесусом, поинтересовался Гилдарц.

- Нет. Вряд ли, - покачал головой артефактор. - Из всей гильдии о нем знают только двое, включая меня. Причем, второй считает его давно погибшим. И надо сказать, что в какой-то степени он прав.

- Ты что же, хочешь связаться с личем? - вытаращил глаза на собеседника Гилдарц. - Совсем сдурел!?

- Да не лич он, - отмахнулся Виктор. - И вообще не нечисть. Лишь немного демон. Но внешне это никак не отражается.

- Как Мира?

- Нет. Мира может преображаться в демона, но таковым не является. Тот же, о ком я говорю, является частично человеком, а частично демоном. В какой именно степени тем и другим – не скажу, поскольку сам точно не знаю. Но то, что своей человеческой сути он не утратил – это факт. Да и вообще, если точно не знать, кем он является, можно предположить, что он такой же маг-гуляка, как и ты, Гилдарц. Вы вообще с ним характерами и поведением похожи. И сойдись вы в схватке, я бы даже не знал на кого поставить.

- А не слишком ли опасно привлекать подобного человека, если ты в нем до конца не уверен? А то, что ты в нем не уверен, видно невооруженным глазом.

- Не то, что я в нем не уверен, - скривился Виктор. - Просто, если мы прибегнем к его помощи, имеется шанс, что об этом прознают существа, встречаться с которыми в ближайшее время я бы ни за что не хотел. И так проблем столько, что не знаешь, за что хвататься первым делом. Разве что пригласить его на беседу туда, где нас точно никто подслушать не сможет? - вновь принялся тереть подбородок ушедший в свои мысли артефактор.

Продлившаяся почти три часа беседа, во время которой были оговорены основные этапы будущих действий всех заинтересованных и привлеченных лиц, закончилась, так же как и началась – то есть, оставшись абсолютно неизвестной кому-либо еще кроме тройки «заговорщиков». Раздав всем «сестрам по серьгам», Виктор заскочил в гильдию, чтобы перекусить на дорожку и чмокнуть на прощание Миру. Пусть проведенная в обнимку с любимой ночь и более чем бурное утро показали, что он получил еще один шанс, более рисковать своими отношениями с Мирой Виктор не решился. Хватило всего одного раза, чтобы понять насколько сильно он боится потерять ее. Потому и посчитал необходимым обязательно предупредить свою девушку о скором отлете. Сказать, что Мира оказалась не в восторге от очередного убытия артефактора неизвестно куда и неизвестно насколько, значило не сказать ничего. Истерики, конечно, не было – все же сказывались особенности волшебной гильдии, но гневное сопение своей второй половинки сопровождаемое показательным игнорированием его знаков внимания Виктору пришлось пережить. Тем не менее, дела не ждали, и потому уже спустя час он усвистал в неведомые дали искать того, кто мог стать очередным козырем, если не джокером в собираемой артефактором колоде.

К его величайшему счастью, разыскиваемый большую часть времени предпочитал передвигаться исключительно на своих двоих, больше гуляя по миру, нежели направляясь куда-либо целенаправленно. Хотя, и такое тоже случалось, стоило ему почувствовать демоническую ауру. Поиски отца Грея были начаты Виктором еще пару лет назад, когда ему в руки попало оружие способное не убивать демонов, но при этом нейтрализовывать их с вероятностью в 100%. Конечно, искал он не самостоятельно, а выдав заказы гильдиям охотников, среди которых имелись специалисты весьма широкого профиля, ведь порой охотиться приходилось отнюдь не на магических тварей, а на всевозможных разумных. И однажды ему пришел отчет о проделанной работе. Ледяного мага с надписью «Абсолютный ноль» на доспехе случайно обнаружили в какой-то жуткой дыре на севере королевства и с тех пор, время от времени, отслеживали его передвижения, благо личностью тот был весьма колоритной и в городках с поселками, через которые так или иначе лежал его путь, хоть кто-нибудь его да запоминал. Последний же раз его видели на западном побережье Фиора в долине Матра, так что Виктору предстояло пересечь практически все королевство.

Учитывая тот факт, что Матра располагалась как раз в