на каплю, эхом откликнулся Сайлах. Учуяв, что гроза прошла мимо, подошел ближе, заглянув через плечо. — Ну, не томи. Мне тоже интересно, что она могла тебе передать. Ставлю пол сотни на то, что это будет письмо с благодарностью и какой-нибудь кулончик в виде сердечка. Девчонки это любят.

Турмалин фыркнул, но как-то не очень зло, и осторожно приоткрыл указательным пальцем крышку шкатулки. Он сам не знал, что ждет там увидеть. Будет ли расстроен, получив то, о чем ему сказал Сайлах? От любой другой — выкинул бы без раздумий и куда большую драгоценность. Но она…

От увиденного оба выпали в осадок, потеряв дар речи.

На бархатной черной материи лежал светлый амулет с темными линиями. Два крыла, словно бы повязанные цепью, чтобы не упорхнули вдаль. Меж ними мерцает загадочными янтарными искрами зеленый камень, блестящий так, что казалось, будто внутри него полыхает настоящий костер.

Рядом с амулетом небольшая записка с указанием названия изделия. На левом крыле видна гравировка мастера, сотворившего такую драгоценность. Вне всяких сомнений амулет был подлинным.

Турмалин машинально взял записку.

— Артефактный амулет «Крылья зефира», — прочел он. Перевел растерянный взгляд с бумажки на подарок. Это было похоже на чью-то не в меру глупую шутку.

— С кулончиком и письмом почти угадал, — севшим голосом пробормотал Сайлах, разглядывая драгоценность в руках друга. — Это же артефактный амулет. Откуда у твоей девчонки такая вещь? Кто-то передал через нее, догадываясь, что иначе ты подарок сразу выкинешь?

— Это от нее.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую. Это от нее, — Турмалин осторожно коснулся пальцами крыльев, подцепил и извлек из шкатулки. Цепочка ласково обвила пальцы, пока новый хозяин любовался играми света на поверхности камня.

Странное ощущение, ни с чем не сравнимое. Словно крылья не у него в руках, а вдруг выросли за спиной. Стало так легко и хорошо, так свободно дышать.

Турмалин стянул амулет в виде дракона, кусающего себя за хвост, с груди, а на его место водрузил полученный подарок. Старый выкинул в корзинку у входа, выбираясь из здания на улицу, укрытую мягким светом от фонарей. Теплый, золотистый, он создавал атмосферу загадки и тайны. Иллюзию, которую он дарил, так любили влюбленные в городе.

— Ты прямо весь сияешь, — произнес Сайлах, перешагивая порог следом.

— М? — к нему с отрешенным видом повернулся Мастер Ведун.

— Говорю, в облаках витаешь. Может, не стоило выкидывать дракона? Дорогой ведь. Конечно, не в пример этому, но сколько времени и сил ты потратил на сбор материала?

Ему ответили рассеянной улыбкой. Сайлах хмыкнул на непривычное поведение друга. Если раньше и были какие-то сомнения, то сейчас пропали совсем. Влюблен его боевой товарищ по самые уши. И в кого? В девчонку-адепта, которую видел всего несколько дней больше года назад.

— Не говори Да Э, — шагая рядом с защитником, попросил Турмалин.

Они вместе с Сайлахом направлялись на выход из города. Их элементалист желал поохотиться еще несколько дней в окрестностях города, а после отправиться на очередную авантюру. Куда — этого никто из целестиалов, подвластных Да Э, еще не знал.

— Полагаешь, он не поймет? — кивнул на артефактный амулет Сайлах. В ответ Турмалин пожал плечами. — Не делай такого вида. Сам ты себе эту фигню бы никогда не купил. Кстати, расскажешь потом, что за навыки он тебе дал?

— Конечно, — охотно согласился с ним Турмалин. — Но с тебя пол сотни.

— За что?

— Ты проиграл спор, — напомнили ему с тихим смешком.

— Эй! Неправда! Я угадал, что это кулон и письмо. Ладно, почти угадал. Как насчет половины?

— Идет, — с легкой руки согласился со ставкой Турмалин. Этой ночью его настроение заметно улучшилось.

Хорошим оно продержалось ровно с полчаса, которые понадобились, чтобы углубиться в лес возле города. Впереди на скромной полянке у подножия раскидистого высокого дерева горел костер. Возле него расположились пятеро авантюристов. Они спали.

Единственным, кто бодрствовал в столь поздний час, был элементалист. Его расслабленная фигура лежала за костром у огромного корня.

Ото всех прочих людей элементалиста отличала внешность. Высокий, стройный, даже немного худощавый, широкоплечий. Кожа его имела красноватый чуть блестящий оттенок, уши — длинные с острыми концами. Волосы ярко-алые, спереди короче, позади до пояса. Улыбка коварная и лукавая одновременно.

Из одежды Да Э предпочитал одни кожаные штаны темно-фиалкового цвета со множеством цепей и карманами везде, где только можно, и высокие ботинки. На шее болтался амулет из клыков. Каким монстрам они принадлежали, никто из его целестиалов не знал. В чем сила — тоже. На руке штук пять браслетов — один из черных крупных бусин с алыми искрами, остальные кожаные нити с причудливым плетением.

Чем ближе подходил к костру Турмалин, тем явственнее нервничал. Почему-то не покидало предчувствие чего-то нехорошего, хотя ничего в целом бури не предвещало.

Элементалист вальяжно развалился в корнях, подперев голову рукой, и глядел в пламя костра. Вторая рука его покоилась на полусогнутом колене. Все пятеро авантюристов спали. Еще трое должны были быть где-то неподалеку.

На приближение своих целестиалов Да Э поднял взгляд. Алые глаза с вертикальным зрачком яркого оранжевого цвета уткнулись в лекаря, проигнорировав его спутника. На лице крупными буквами было написано удивление. Словно он не верил тому, что видел.

Неужели так взволновал артефактный амулет, который прятать Турмалин не подумал? Все равно узнает, да и к чему скрывать?

Как оказалось чуть позже, обновку элементалист даже не заметил в тот момент. Внезапно рывком сорвался с места, подскочил к вставшему столбом Турмалину. Авантюриста взяли за шкирку и утащили обратно в сторону города. Сайлах проводил обоих растерянным взглядом.

Да Э был взволнован, это было видно невооруженным глазом. Турмалин не сопротивлялся, пока его тащили за собой по лесу, через городские врата. Когда же Да Э привел его на центральную площадь Тай Хей Ланури и буквально пинком загнал в Гильдию, настал через удивляться всерьез.

Его бесцеремонно зашвырнули в белесый круг, украшенный по краям схематичным изображением звезд. Светлая пыль мгновенно взметнулась в воздух.

Да Э обошел по кругу.

Турмалин повернулся следом, когда его элементалист остановился, с задумчивым видом изучая что-то снаружи. Нет, в этом не было ничего удивительного. Д Э знал все навыки своих целестиалов. И не только их, а какие умения бывают в принципе, чем часто выручал в свое время, рассказывая и объясняя тонкости применения. Поэтому элементалистам, в отличие от остальных людей, было вовсе не обязательно находиться внутри круга, чтобы понимать все, что нарисовано на белесом покрывале.

Там, куда смотрел Да Э, мерцал золотистым цветом символ. Но еще совсем недавно