раскалывается, ничего нового.

— Тут нужно лечь удобно. Если давление — теплое к ногам, или наоборот, чай горячий и холод к затылку, — задумчиво отозвался Денис. — Пойду попрошу теть Олю чайник поставить, вот уж, замучили человека своими дровами!

— Да погоди! — взволнованно воскликнула Лесса. — Они и так там сейчас заняты! Я сама посмотрю.

Воробей удивлённо взглянул на порхнувшую в сторону кухни монашку, а Крис недовольно поморщилась, опустив угрюмый взгляд на появившегося из-под чулана котенка. Зверек довольно замурлыкал и принялся тереться о ноги, забавно чихая и фыркая.

— А ты откуда? — устало проворчала наёмница, внимательно изучая животное.

— Это Жужжалка! — улыбнулся Дэн. — Приблудился пару недель назад, это теть Оля его…

— Да, я слышала, — спокойно перебила Кристин, внимательно изучая очередное пополнение. — Это девочка. Месяца четыре, примерно.

— Только не трогай! Не обижай! Ну, ну пожалуйста! Он же такой маленький! — встрепенулся Денис, стоило гончей легонько ткнуть котейку по носу подушечкой указательного пальца.

Её лицо тут же окаменело. Медленно убрав руку и показательно уложив обратно на стол, Харенс неодобрительно покосилась на юношу исподлобья, после чего полностью развернулась в сторону кипящей жизнью кухонной подсобки, попутно поправляя рукава водолазки и закрывая запястья.

— Что? — Воробей обиженно нахмурил брови. — Я что-то не так сказал? Эй, эм… ты меня вообще слышишь?

Ничего не ответив, Кристин развернула корпус обратно к столу и закурила предпоследнюю сигарету, не обращая на парня абсолютно никакого внимания. Холодно глядя сквозь возмущенного таким бескультурьем собеседника, она увлеченно размышляла о чём-то своём, попутно сбрасывая пепел в грязную чугунную пепельницу.

— Держи! — заботливо воскликнула вернувшаяся Лесса, поставив на стол чашку горячего чая. — Я не умею смешивать травы, но тетушка сказала поможет, чуть-чуть.

— Спасибо, — сухо ответила Харенс, принюхиваясь и внимательно рассматривая горячую жидкость. — В следующий раз, спрашивай лучше у меня.

— Угу!

— Она положила тмин? — конопатая неуверенно приподняла одну бровь, слегка взбалтывая и размешивая напиток. — Странно.

— Вообще-то, это я заварила, — монашка виновато опустила глаза, мельком взглянув на оставленный на барной стойке заварник. — Но думаю да, наверное, тмин. Там много трав было, а у меня обоняние плохое и я не знаю, откуда они всё это набрали.

— Что-то сами сушили, что-то у торгашей закупали, — пояснила Кристин и сделала пару небольших глотков. — Земледельцев у нас хоть жопой жуй, достать не сложно. Главное знать, с кем торгуешь. И да, спасибо.

Слышать от послушницы подобные заявления было в новинку. В конце концов, именно Церковь славилась своими лечебными травами, обеспечивая военных и всю подконтрольную Славию лекарствами, которые перерабатывали на единственном заводе Рэйха, делая из них таблетки, и даже что-то вроде вакцин. Было бы даже здорово, заиметь такое хозяйство в автономном селении, по типу Холма. Хотя, всё это казалось наёмнице такими же сказками, как и всё то, о чём так часто тараторила неугомонная Вуншкинд. И всё же, Алессия не могла не разбираться в растениях!

— Алесси, извини конечно, — Денис глупо улыбнулся и виновато пробубнил, — а можно и мне немного? Просто интересно стало, никогда не пил чая с этим, как его, тмином.

— Да, конечно! — кивнула послушница. Схватив со стойки железную кружку, она налила тому немного на пробу.

— М-м-м! — парень довольно причмокнул и повернулся к девушке. — Ты знаешь, вкус действительно необычный. Больше, конечно, похоже на лечебный отвар, или даже настойку, но не приторный. В принципе неплохо! Но я бы не стал экспериментировать, если плохо в этом разбираюсь, а так — спасибо тебе огромное, ты умничка, особенно для первого раза!

— Пей молча, — раздраженно шикнула Харенс, поглядывая в сторону кухни, где всё как-то подозрительно затихло. — Эй, русские, вы там живы вообще?!

— Отставить! — из-за занавесок высунулась голова Степанны. — Ещё минуток двадцать и кушать! А мы пока мыться пойдём! — подмигнула она, скрываясь за ширмой.

— А где это они купаются? — задумалась Вуншкинд, стараясь вспомнить хоть что-то, отдаленно напоминающее душ или озеро вблизи их трактира. Денис хотел было что-то ответить, но Крис его опередила:

— На задворках, чуть дальше, стоит самодельная баня, но топят они в основном зимой или осенью, а так, у спуска есть озеро. — сухо пояснила наёмница, проклиная безумную усталость и упадок сил, после всех тех бессонных ночей, которые она провела охраняя монашку. — Пойду, наверное, тоже окунусь, извини, если напрягла с этим всем.

— А можно с тобой?

— Нет, завтра с утра отдельно пойдешь, — сухо отрезала Харенс, залпом допивая совершенно невкусный чай, к которому Дэн так больше и не притронулся, и без лишних слов удалилась на улицу, негромко закрыв за собой входную дверь.

— Пф! — возмущенно цыкнул парень. — Ну и манеры, могла бы помягче, вот уж…

— А чего это с ней вдруг такое стряслось? — взволнованно поинтересовалась Вуншкинд. — Я только отошла, а вы уже напряженные какие-то.

— Понты колотит, — с миной уверенного в себе человека усмехнулся Денис. — Ну и хрен с ней! Давай пока поговорим, о чем-нибудь, пока они не вернулись? Да хоть о сказках, например!

***

После водных процедур и плотного ужина все разошлись по своим комнатам. Вуншкинд досталась общая комната с Крис, на втором этаже, с удобным раскладным диваном, однако, спать в одной постели с монашкой Кристин отказалась, в отместку заняв диван в гостиной. На резонный вопрос Алессии о том, как она собирается спать в одежде, не имея при себе ничего кроме «тоненьких бинтиков», Крис огрызнулась чем-то вроде: «надо уметь находить ништяки» и убедительно пожелала собеседнице спокойной ночи.

В силу хронической бессонницы, всю ночь гончая провела бесцельно шаркая по жилищу, и уснула только с наступлением рассвета.

— Ну что ж она так! — тихо выругалась Ольга, укрыв постанывающую во сне девушку темно-голубой простыней и аккуратно подсунула ей подушку под голову, перед тем, как направится к выходу. — Уф, не разбудила аки!

— Ты ей с закромов заначку-то да выдала? — заботливо шепнул Палыч, придержав ей двери и аккуратно закрывая со стороны улицы.

— Конечно выдала, — вздохнула женщина, оглядывая давно не паханную клумбу и сложенные домиками охапки бревен. — Хорошо, что я не одну эту волшебную хреновину неведомую по молоду скомуниздила, иначе она бы от жизни наемной — давно б уж сказилась! Диву даюсь, как предки такое сокровище от люда скрывали!

— Чегой? — непонимающе отозвался лесничий.

— Та такое… были у предков штуки такие, резиновые, или как его там? В общем, полезные очень. Ну помнишь, я ещё хвастала перед подружками, как прознала, что такие бывают?

— Не знаю, что именно ты имеешь в виду, но если ты про те «дамские штуки», то я тебя понял, — бородач слабо улыбнулся и покачал головой. — Тяжко ж вам, девчонкам,