Элоана расцепила руки, опустила их и тяжело вздохнула. Надеюсь, это был вздох облегчения или хотя бы принятия.

Отец Кастила шагнул вперед.

– А если мы отклоним ваши притязания?

Я повернула к нему голову и, прежде, чем Кастил ответил, сказала:

– Вы можете. Но это не изменит неизбежного.

Вонетта вышла вперед, задев мою ногу. Лира запрыгнула на каменную скамью. Даже не глядя на остальных вольвенов, я знала, что они тоже приблизились. Я выпустила руку Кастила и шагнула вперед, глядя на его отца.

– Люди, которых я всегда буду считать своими родителями, были убиты, чтобы предотвратить этот момент. Из-за моего права от рождения меня бросили умирать и покрыли шрамами. Из-за моей кровной линии меня заставляли носить вуаль. Моего брата сделали Вознесшимся. Долгие годы я не могла управлять собственной жизнью. Из-за того, что причитается мне, погибали невинные люди. Я сама чуть не умерла. По пути сюда на нас напали. Но ничто из перечисленного не помешало случиться этому моменту. Корона принадлежит мне и моему мужу, и я полагаю, вам это уже известно.

Валин вперил в меня непроницаемый взгляд. Сомневалась, что мне удалось бы прочесть его эмоции, если бы я попыталась. Он посмотрел на сына.

– Тебе есть что добавить?

– Нечего. – В его тоне сквозила легкая улыбка. – Она прекрасно подвела итог. Вы знаете, что корона принадлежит ей. Нам. Чтобы править Атлантией, нам понадобится ваша помощь. Но нам не нужны лишние драмы.

Я боролась с улыбкой, а его отец прищурился и сухо сказал:

– Извини, сын. Я не хотел вызывать никаких лишних драм.

– Извинение принято, – произнес Кастил.

За моей спиной послышался фыркающий вольвенский смех. Валин опять прищурился.

– Он прав, – поддержала я. – Нам очень нужна ваша помощь. Мне многому нужно научиться, и нам с Кастилом многое нужно сделать.

– По каким причинам ты приняла это решение? – спросила Элоана.

Я встретила ее взгляд, думая о том, что говорил мне Кастил.

– Это не имеет значения, поскольку это мои причины.

Мгновение она пристально смотрела на меня, затем подняла уголок губ и, кивнув, перевела взгляд на мужа.

– Пора, – сказала она. – Давно пора.

– Знаю – тяжело вздохнул отец Кастила. – Я только надеюсь, что вы оба понимаете, что ответственность не закончится, когда вы исполните то, чего хотите.

– Мы знаем, – ответил Кастил и встал рядом со мной.

– Знаем, – кивнула я.

Валин с женой подошли к краю возвышения.

– Подозреваю, ни один из вас не хочет соблюсти все традиции?

Кастил посмотрел на меня. Предположив, что традиции включают балы и пиры, я ответила:

– Как только мы справимся с угрозой с запада, мы бы хотели устроить… более продуманную церемонию коронации. Сейчас же, как нам кажется, у нас нет на это времени.

Элоана кивнула.

– Коронационные празднества можно провести в любое время, на ваше усмотрение.

По мне пробежала дрожь. Я протянула руку, и в тот же миг Кастил взял ее.

– Значит, она состоится сейчас?

– Церемония довольно проста, – сказал отец Кастила. – Перед Советом Старейших мы сложим с себя короны и управление страной и передадим тебе и моему сыну. А потом объявим народу о смене власти.

Мое сердце замерло. Я перевела взгляд на темные ниши.

– Это может произойти сейчас, поскольку Совет уже в сборе?

Валин слегка улыбнулся.

– Может.

Кастил вгляделся в ниши.

– А если кто-то из них против?

Воцарилась тишина, а затем слева от нас из ниши вышел высокий мужчина. Ярко-желтые глаза и темные волосы с сединой на висках говорили о том, что это очень, очень старый атлантианец.

– Лорд Грегори. – Кастил наклонил голову, видимо, узнав мужчину. – Вы хотите что-то сказать?

– Да, ваше высочество. – Он поклонился, а Элоана бросила на мужа косой взгляд. – Знаю, нам нечего возразить, чтобы отложить то, что сейчас происходит, но как один из самых старых Старейших в Совете я чувствую потребность высказаться от себя и от остальных, кто обеспокоен развитием событий.

Если он один из самых старых членов Совета, то, возможно, он перевертыш. Мой дар рвался наружу, и я открыла чутье настолько, чтобы прочесть Старейшего. От жесткого вкуса недоверия у меня пересохло во рту, но в этом не было ничего удивительного, учитывая его слова.

– Ваше беспокойство принято к сведению, – заметил Кастил. – Но, как вы и подозреваете, отсрочек не будет.

От лорда Грегори хлынул едкий всплеск гнева. Он сделал шаг назад.

– В чем заключается ваша обеспокоенность? – поинтересовалась я с искренним любопытством.

Взгляд лорда Грегори скользнул ко мне. Его лицо не выдавало настороженности, которую он чувствовал.

– Мы стоим на грани войны, и некоторые из нас считают, что сейчас не время передавать власть.

Я пристально рассматривала его, и в моей груди гудела тревога. Год назад у меня не хватило бы смелости на такой вопрос. Полгода назад я бы приняла эту половину ответа. Сегодня – нет.

– И это все?

Лорд Грегори, выпрямив спину, уставился на меня.

– Нет. Мы тебя не знаем, – холодно заявил он. – Может, в тебе и течет кровь богов…

– Она божество, – сурово поправил Валин, удивив меня. – Происходит от короля богов, дитя Малека. В ней не просто течет кровь богов. Вам это известно.

Я округлила глаза.

Щеки лорда Грегори порозовели.

– Мои извинения, – пробормотал он. – Ты божество, но все равно для нас чужестранка.

– И к тому же воспитанная врагами как Дева? – закончила я за него.

Интересно, не будет ли натяжкой предположить, что он симпатизирует Незримым? Возможно, даже поддерживает их?