Первой мыслью стала самая, на взгляд ведьмочки страшная: она каким-то образом выгорела без возможности восстановить силу, однако та вполне себе осязаемо покалывала под кожей, не вызывая сомнений в наличии, к тому же вдруг показалась даже более ощущаемой, чем прежде. Но Верховная быстро развеяла все догадки.

─ Детка, ты… у тебя случился выкидыш, ─ произнесла она, с тревогой всматриваясь в её лицо и ожидая реакции.

Нелл сперва и не поняла, что сказанное касается именно её, ведь такого не могло произойти. Они же были до крайности осторожны… А следом пришло осознание всей ситуации, которая всё равно казалась верхом безумия. Как вообще можно потерять то, чего и не чувствовала внутри себя? Ей же лишь семнадцать – реально ли испытать столько всего, не дожив и до двадцати? Впрочем, именно в этот раз она сама виновата. Знала же, что рано или поздно это бы неизбежно произошло.

─ … И всё могло быть гораздо хуже, если бы на тебе не было того артефакта, который я не могу видеть, ─ нейтральным тоном продолжала Ия Ивановна, но девушка почти не слушала, всё глубже погружаясь в бездну собственных мыслей. ─ Ты быстро восстановилась благодаря этому, ну и благодаря целителю – у него действительно золотые руки, так что тебя перевели в обычную палату. Думаю, в школу ведьм мы бы не успели добраться.

─ Кто-нибудь ещё знает? ─ чужим голосом спросила девушка.

─ Только я и твой брат.

─ Пусть всё так и остаётся, ─ решила она, и Верховная не стала спорить. Она никогда и ни за что не осудила бы внучку – лишь подивилась, насколько их судьбы похожи, ведь когда-то с женщиной произошло буквально то же самое, в том же возрасте, но им ещё предстоит поговорить на эту тему.

Позже.

─ Рину нашли?

Ия Ивановна лишь отрицательно покачала головой.

─ Это ещё не всё, ─ сообщила она, но Нелл уже было трудно чем-то удивить, поэтому информацию о странной тёмной магии, которая вдруг пробудилась внутри неё, брюнетка восприняла с безразличием, и, слушая бабушку, вновь погрузилась в сон, искренне надеясь, что проснувшись, не обнаружит всех этих проблем.

Где-то за дверью тем временем послышались решительные шаги. Такая поступь могла принадлежать только тому, кто был либо очень зол, либо не менее сильно напуган, и Кристиан, едва узнавший, что произошло, действительно чувствовал себя именно так. Когда очень эмоциональный разговор с отцом подошёл к концу, и Ада предупредила вампира обо всём, он тут же сорвался прочь из дома, а вот потом его накрыло чужой болью, и мужчина, не видя ничего перед глазами, помчался к Нелл.

До больницы он добрался далеко за полночь, сквозь завывающий шторм, который мешал поваленными всюду деревьями и сокрушительными порывами ветра, но сила природы была ничем по сравнению с яростью зверя, жаждущего быть рядом со своей парой. В тот миг он понял всё отчётливо, и все те странности, что с ним произошли, и намёки дракона, да и вообще в голове вдруг резко прояснилось, как в небе после затяжного ливня.

В коридор, где сидел его брат, Крис ворвался бешеным ураганом, едва не снеся по пути встретившуюся молоденькую медсестру, но блондину было плевать на всех.

─ Где она? ─ глаза сверкали, на лице пару раз проступил родовой рисунок, а когти вытянулись настолько, что на ножах дома можно было бы сэкономить при желании, и Ян, видя состояние младшенького, резко преградил ему дорогу.

─ Спокойно, ─ осадил его мужчина, хватая за плечи. ─ Она приходит в себя, но это не значит, что ты можешь вот так себя вести…

─ Она моя Истинная, чёрт возьми! ─ прорычал в ответ Кристиан, сотрясая стены, и только после того, как он признал это вот так громко и вслух, вампир чётко осознал, что это действительно правда. И как же легко ему в тот момент задышалось…

─ Ого, ─ ошеломлённо-отстранённо произнёс Северьян. Он-то, конечно, с недавних пор и сам начал подозревать что-то подобное, но вот как его немного недалёкий братец самостоятельно додумался до этого? ─ Слушай, я рад, что ты наконец-то всё для себя выяснил, но тебя к ней не пустит Верховная, да и вряд ли сама Нелл будет рада твоему визиту, хоть и наверняка понимает, что ты-то как раз ни в чём не виноват. Присядь, отдышись. У вас будет ваше время.

Как ни странно, но спокойный тон брата, и его доводы, слегка угомонили разбушевавшегося вампира, и он опустился на удобный стул, вернув себе прежний облик. Выровняв дыхание, и, стараясь принять тот факт, что с его малышкой уже всё хорошо, он поинтересовался:

─ Что вообще произошло?

Мастер вкратце обрисовал ситуацию, и по мере повествования у Кристиана вновь поневоле вылезли когти, которыми он вспорол мягкую обивку стула.

─ … так что Громов вместе с охотниками прочёсывает местность и пытается настроиться на Дарину, но пока глухо. Мы не знаем, что с ней сейчас.

─ Эта долбанутая семейка у меня уже в печёнках!

Именно в этот момент из-за поворота коридора вырулил Лекс, держа в руке телефон, и, увидев ненавистного учителя, с трудом удержался от того, чтобы высказать вампиру всё, что накопилось, а ещё лучше набить морду. Но вместо этого, одарив Кристиана взглядом, полным обещаний, брюнет обратился к Яну:

─ У нас есть примерный ориентир. И, кажется, без меня вам не обойтись.

Мастер кивнул, не споря – лишь мысленно поблагодарил Оракула за своевременное видение.

─ Тогда и я пойду, ─ решил Крис, понимая, насколько бессмысленно сейчас его пребывание здесь, хотя, внутри зрело тревожное чувство, что он к чему-то опоздал. ─ Нужно размяться.

Никто не стал его останавливать, и втроём они спешно покинули пустой коридор больницы.

* * *

Ник долго не мог успокоиться и понять, в каком направлении ему двигаться. Пламя в крови прожигало тело насквозь, зверь призывал раскидать всех на своём пути, но отыскать девушку, чего бы это ни стоило, однако мужчина сдерживался. Когда вампир переместил всех в больницу, он поторопился на поиски Рины, прихватив её упёртого брата, а тот уже связался с остальными охотниками, прицепившись к Громову назойливым довеском. Демьян тоже не собирался сидеть сложа руки, и потребовал взять его с собой, так что Нику ничего не оставалось, кроме как, скрипя зубами, молча соглашаться. Им обоим казалось, что время убегает, как в песочных часах, и ничего нельзя сделать.

Сила привела вампира загород, но