мне становилась вся картинка в целом, несмотря на затуманенный действием яда мозг. ─ И когда нужно было избавиться от первого трупа, я понял, что это будет неплохая идея – обставить всё так, будто это дело рук того вампира, тем более, никто не догадается, что умирали они в итоге от смертельного яда, не оставляющего следов. Этот Роланд ведь тоже на тебе сдвинулся, верно? Впрочем, это не важно! Важно то, что когда я услышал о семье охотников, приезжающей в этот городок и решившей обосноваться здесь, я решил действовать, невзирая на запреты к тебе не приближаться, и затаился, как кот в ожидании мышки. И мышка того стоила… ─ Он снова оказался перед глазами, на этот раз вертя в руках собственный кинжал – тот самый, что я в прошлый раз вонзила в его тело. ─ Я сделал всё, чтобы стать ближе к тебе. Поступил туда же, где один из твоих братьев учится, мешался под ногами у следствия, строя из себя наглого мага – кстати, помогать полиции так интересно, особенно когда убийца и психопат, которого они ищут – ты сам! А твой братец – довольный умный следак, почти раскрыл меня из-за этой дуры… ─ Аскольд подошёл к Алисе и пнул стул, к которому девчонка была привязана. ─ Его бы наверняка даже повысили, приведи он преступника.

─ Зачем она тебе? ─ силы уходили, а ощущение пространства и времени стали каким-то искажёнными, как тогда, когда нас свезли на испытание.

─ А ты не в курсе? Это ведь она помогла мне проникнуть в вашу неприступную – не смешили бы они меня, – школу. Я выловил эту, нуждающуюся в сильном маге, крошку на одной из вечеринок, где её чуть не оприходовали несколько вшивых ведьмаков, спас и попросил об одолжении, а она по дурости дала магическую клятву, ─ довольно произнёс охотник, сцапав сирену за волосы и резко подняв, отчего девушка лишь дёрнулась, неспособная сопротивляться. Алиса выглядела сильно побитой, но мне очень хотелось добавить ей ремнём по мягкому месту за всё, что она по глупости сотворила. ─ Её родня – все сплошь сильные чародеи, и пропустить в охраняемое боевыми феями и прочей опасной мелкотой место мага, как я, ей труда не составило, плюс, она тебя терпеть не могла, так что с радостью согласилась. Конечно, я бы мог попросить помощи у милой Ксюши, но она бы сдала меня деду – а ему соврать невозможно, к тому же она уже итак открыла доступ в ваш дом всем желающим монстрам. Но мне нужен был полный контроль над ситуацией, и наша милая сирена очень помогала… до тех пор, пока не начала вешаться на меня. Ненавижу потаскушек, знаешь ли, ─ поделился он, отпустив её и брезгливо подцепив прядь белоснежных волос Алисы. ─ А эта её подружка, позволившая себе грязные словечки в твой адрес… Это ведь была её идея – разрисовать твой шкафчик. Знала бы ты, как приятно было от неё избавляться! Плохо, что выяснил я это случайно, но она тоже сыграла свою роль, вернее, часть её. Дед поначалу был не в восторге от моей самодеятельности, но сама идея запугивания тебя от имени вампира пришлась ему по душе. Конечно, он не обрадовался, когда я не вытерпел и решил сам забрать тебя, но узнав, не смог быстро среагировать – было слишком поздно. Я собрал парочку парней, у которых был пропуск в этот мир, отправил гончих, следил за каждым твоим шагом, и как в итоге красиво ты меня сделала, Вишенка! ─ восхищённо произнёс охотник, вновь возвышаясь надо мной. Его лицо было близко, и дыхание касалось моей щеки. ─ В любом случае, мне понравилось всё, что ты делала… кроме того, что спуталась с никчёмным вампиром! Но тебя даже за это можно простить.

─ А ты … вообще сам себе пальцы отрезал.

─ О, я бы пошёл на многое ради своей цели, ─ доверительно сообщил он, заправляя прядь моих волос мне за ухо, но я уже не могла дёрнуться и увернуться от этого жеста. ─ Ты знаешь, что во время работы над Ватиканской Пьетой, Буонарроти смертельно ранил своего натурщика, чтобы точнее передать муки умирающего Христа? Это, кстати, чистая правда, а вовсе не легенда, что б ты знала. ─ Аскольд медленно провёл кинжалом по моему плечу вниз, а я мечтала лишь о том, чтобы этот садист сам испытал такие муки, которые не снились ни одному умирающему от его руки. ─ Ты стала моим личным произведением искусства, и я не особо-то задумывался о том, что делаю – мне было нужно отвлечь от себя внимание, а твоя жалость ко мне стала приятым бонусом. ─ Лезвие обвело еле заметный шрам от пули, повторяя рисунок веток. ─ О, а какую я ради тебя пьесу разыграл на испытании! Я так защищал интересы охотников-людишек, что мне можно было аплодировать, хотя самого мутило от каждого произнесённого слова. Тебе бы понравилось, Вишенка. Конечно, эта падаль Орловский чуть не испортил мне все планы разрушением контура, но я не знал, что он так тобой одержим, когда я под личиной встречался с ним, давая намёк на твою исключительность. Горжусь, что ты сама так играючи с ним расправилась! Признаюсь, я даже слезу пустил, когда его тело падало с обрыва.

Интересно, а кто тогда исполнял роль «балахона»? Хотя, какая мне теперь разница...

─ Маги, конечно, тоже хороши. Решили выявить самых сильных охотников, чтобы им тоже основательно промыть мозги и приобщить к устранению вампиров. Захотели создать здесь подобие энитири, глупцы, ─ продолжал блондин. ─ Но я нисколько не сомневался, что ты пройдёшь, а когда пришёл на помощь в лесу, только чудом удержался, чтобы не утащить тебя. Но было рано. ─ Он досадливо поморщился. ─ Знаешь, дед тоже тебя по-настоящему оценил. Он запретил мне вообще тебя трогать, потому что у него свои планы, и всякий раз, когда я хотел приблизиться, он меня опережал, наблюдая за тобой и делая нужные ему выводы. Как же я злился…

Я тоже злилась от беспомощности, которую испытываю, а ещё от того, что начинала терять связь с реальностью. Конечно, я знала, что, во-первых, так просто мне умереть не позволят, а значит, нужно продолжать держаться, и, во-вторых, я ещё явно не всё услышала.

─ Отпусти Алису, она всё равно тебе ни к чему, ─ попросила я. Нужно было как-то освобождаться и уводить этого психа