— И я, — спокойно ответила Кито. — Возможно, следует спросить самого Берга.

— Он не из тех, кого можно вовлечь в дружескую беседу, — заметил Джефф.

— Тогда за ним следует понаблюдать. Его действия все объяснят.

Джефф вздохнул:

— Я должен поговорить об этом с маэстро Килтоном. Не думаю, что он позволит мне тратить время на слежку за Бергом. В любом случае это не так уж и важно для меня.

— Но твоя тетя важна, — сказала Кито.

Тетя Белла. Вдруг все тело Джеффа заболело, им вновь овладела тоска. Он почувствовал себя совершенно беспомощным. Он всегда ненавидел это чувство. У него перехватило горло, и Джефф закрыл глаза.

— Я лишь хочу, чтобы ей не грозила опасность. Я хочу ей помочь. Вот и все. — Он склонил голову.

Кито двигалась бесшумно. Она оказалась рядом с ним и села спиной к двери. Потом она молча прижалась к нему плечом, и Джефф ощутил ее тепло и ее поддержку.

— Я потеряла свою мать, — сказала Кито после долгого молчания. — Я не хочу, чтобы кто-то испытал такую же боль, астелианец. Я знаю, что Белла была для тебя матерью.

— Да. Она и есть мать.

— Ты спас жизнь моего отца. Я все еще у тебя в долгу. Я помогу тебе, если сумею.

Джефф слегка прижался к ней, он был не в силах высказать словами свою благодарность. Через мгновение он ощутил, как кончики пальцев Кито коснулись его лица, Джефф открыл глаза и увидел, что Кито совсем рядом. Он замер, не осмеливаясь пошевелиться.

Девушка погладила пальцами его щеку, провела линию по челюсти и убрала выбившуюся прядь волос за ухо.

— Я поняла, что мне не нравится, когда тебе плохо, — негромко сказала Кито, глядя ему в глаза. — Ты устал, астелианец. У тебя и без того достаточно врагов, чтобы растравлять собственные раны из-за вещей, которые ты не в силах изменить. Тебе нужно отдохнуть, пока у тебя есть такая возможность.

— Я слишком устал, чтобы спать, — сказал Джефф.

Кито посмотрела на него и вздохнула:

— Безумны. Вы все безумны.

Джефф попытался улыбнуться:

— Даже я?

— В особенности ты, астелианец. — Она улыбнулась ему в ответ, ее сияющие глаза находились совсем рядом.

Джефф почувствовал, что он начинает понемногу расслабляться, и наклонился к Кито, наслаждаясь ее теплом и ее присутствием.

— Кито, почему ты здесь?

Она немного помолчала, а потом ответила:

— Я пришла, чтобы предупредить тебя.

— Предупредить?

Она кивнула.

— Существо из долины Воскового леса. То, что пробудилось во время Испытания. Ты помнишь?

Джефф содрогнулся.

— Да.

— Оно выжило, — сказала она. — Коуч умер. Хранители умерли. Но оно покинуло долину. У него осталась твоя сумка. Оно помнит твой запах.

Джефф вновь содрогнулся.

— Оно здесь, — тихо продолжала Кито. — Я потеряла его след во время бури, за два дня до того, как пришла в столицу. А оно бежало за тобой всю дорогу. Я искала его месяцы, но оно так и не появилось.

— Оно не могло оставаться незамеченным в столице, — после некоторых раздумий сказал Джефф. — Огромный чудовищный паук сразу привлек бы к себе внимание.

— Возможно, оно умерло, как хранители, — предположила Кито.

Джефф поскреб подбородок.

— Но Черный Кот воровал в течение нескольких месяцев, — сказал он. — Ты провела здесь довольно много времени. Если бы ты пришла в столицу только для того, чтобы меня предупредить, то могла бы давно это сделать и вернуться обратно. Значит, есть и другая причина.

Что-то промелькнуло в ее глубоких зеленых глазах.

— Я уже говорила тебе. Я здесь, чтобы стоять на страже. — Она выделила последнее слово. — Чтобы побольше узнать о тебе и о твоем народе.

— Зачем?

— Таков обычай нашего народа, — ответила Кито. — После того как стало известно, что… — Она смолкла и отвернулась.

Джефф нахмурился. Что-то подсказывало, что ему не следует настаивать, к тому же он боялся, что Кито отодвинется от него. Сейчас ему хотелось только одного: сидеть рядом с ней и разговаривать.

— И что же ты узнала? — спросил он.

Она вновь посмотрела на него, и, когда их глаза встретились, Джефф вздрогнул.

— Многие вещи, — спокойно ответила Кито. — Что это место, где учатся, но где лишь немногие узнают нечто полезное. Что тебя, обладающего умом и мужеством, презирает большинство твоих собратьев из-за того, что ты не владеешь волшебством.

— Это не совсем волшебство, — начал Джефф.

Кито, не меняя выражения лица, приложила пальцы к губам Джеффа и продолжала, словно он ничего не говорил:

— Я видела, как ты защищал других, хотя они считали тебя слабее. Я видела совсем немного достойных людей вроде того юноши, которого мы вытащили из башни. — Она немного