— Только что?

— Наказали жестоко, по-моему…

— Так было надо…

— Зачем? — удивилась Софья.

— Теперь «жертва» спокойно и плодотворно работает у меня на студии, — прямо ответил Андрей.

— Правда? — заулыбалась женщина, — Тогда понятно! Тогда я согласна помогать не только Дине, но и Вам!

— Возможно, так оно и случится, — грустно улыбнулся мужчина, — Когда узнаю тебя поближе…

— До какой степени ближе? — улыбаясь одними глазами, спросила Соня, выдержав паузу.

— Я никогда не ограничиваю общение какими-то рамками заранее и не терплю табу, — серьёзно ответил Андрей.

— Вот это мне по сердцу, — прямо ответила женщина.

— Ну и хорошо… Так что там с Фоксом?

— Ах, этот бред… Не мне обсуждать методы работы Вершителей, этих Господ я обычно вижу на отдыхе… Но Господин Фокс, по-моему, не мог уговорить Сошедшую…

— Как ты её назвала? Сошедшая? Любопытно… Так что он там не мог?

— Не давала она ему без посторонней помощи, по-моему… Очень приличная на первый взгляд женщина, красивая очень… Когда я вошла в костюме с капюшоном, она страшно испугалась и сразу дала ему всё, что он хотел, вот и вся история.

— М-да…

— Вы же не так работаете, Господин Андрей?

— Я не знаю, как об этом рассказывать, Софья! И не хочу! — твёрдо ответил мужчина, — Если доведётся поработать со мной — узнаешь…

— Когда?

— Что когда? Когда я тебя позову… на подмогу?

— Да, глупый вопрос… Но когда Дина пойдёт на… повышение?

— Завтра, я думаю…

— А я?

— Ты хочешь пойти… за ней? — улыбнулся мужчина.

— Пока нет, — серьёзно ответила Соня, — Я хочу разобраться, что происходит, Господин Андрей! И мне очень хотелось бы знать о Ваших намерениях…

— Относительно тебя? Я всё уже сказал… Мне важно, чтобы ты поддержала Дину, это раз. А развитие наших отношений возможно, когда мы узнаем друг друга ближе…

— Скоро? — спрашивала она уже на пороге номера, провожая мужчину. Он улыбнулся, поцеловал её в губы и кивнул. Тогда Софья притянула его к себе и простилась с ним долгим поцелуем…

— Так вот, — очнувшись от воспоминаний, продолжил Андрей, — У твоего Господина Михаила имеется целая сеть осведомителей!

— Никакой он не мой! — возмутилась Елена.

— Но твоя история меня… ранила, — признался мужчина, — А из моих ближних у него не существовало… тайных информаторов…

— Вот именно, — уронила голову на руки женщина, — Я знаю, что мне нет прощения, но… Что же теперь делать?

— Я уже говорил тебе, Лена, что можно оставить всё, как есть…

— Но я не хочу, чтобы он до меня дотрагивался никогда более! Это было помешательство моё, — закричала Елена в голос, — Сделайте что-нибудь со мной, Господин! Или прикажите отдаваться ему!

— Ты и в самом деле считаешь, что я могу такое приказать? — едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, спросил Андрей, — Какая прелесть…

— Нет-нет… Прости меня, пожалуйста! — взмолилась женщина и сжала его руку, — Если я стану твоей рабыней, он же не сможет меня тронуть, да?

— Никто не сможет…

— Тогда сделай это немедленно!

— Не хочу, — совершенно искренне ответил мужчина.

— Почему?! — изумилась Елена, — Я тебе противна?

— Нет, — тихо произнёс он, — Просто это — не пыль с башмаков вытереть и не в суп плюнуть! Такие вещи решают с холодной головой… Ты же рассудительная женщина со своим жизненным опытом и планами на будущее… В конце концов, к таким поступкам готовятся, спроси у Аоки!

— Значит, ей, всё-таки, было больно?

— Нет, Леночка, ей было хорошо, и мне тоже, — улыбнулся и снова посуровел мужчина, — Но дались нам некоторые шаги не просто…

— Кажется, я поняла, — прошептала Елена и принялась целовать его руки, — Но если он позвонит, Андрей?

— Если он позвонит сегодня, то ты скажешь, что у тебя срочная работа, и я тебя никуда не отпускаю, а завтра… — ответил мужчина, отнимания у неё свои руки, — Что будет завтра, зависит от тебя.

— Значит, если я подготовлюсь, то завтра ты сделаешь это?! А сегодня останешься со мной?

— Останусь, Лена… Что же касается кардинального изменения твоего статуса… Скажу честно: я и представить себе не мог, что буду всерьёз думать о тебе, как о рабыне. Однако, если другого выхода нет, я пойду на этот шаг… Но принимать окончательное решение и готовить себя ты должна сама!

— Я поняла… Но Аоки подскажет мне? А ты будешь рядом?

— Аоки подскажет. Я буду недалеко… Но спать сегодня ночью я буду со своей рабыней.

— С Аоки? — Елена подняла на мужчину ясные глаза полные слёз, — Да, Господин… Я могу попросить Вас?

— Да, слушаю тебя, Лена.

— Я решилась… Пусть будет самый простой ошейник… И, главное, пусть Аоки будет присутствовать во время…

— Ты хочешь, чтобы она помогала тебе во время Ритуала?

— Нет… Пусть она помогает Вам… Аоки мудрее меня и лучше… Она поняла Вас и себя… Она приняла Вас, как своего Господина, потому, что смерила гордыню и увидела свет в Ваших глазах… А мне должно быть больно и стыдно! Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне было больно и стыдно, Господин! — умоляла Андрея женщина, снова хватая его руки и целуя их, — Я знаю, Вы поймёте и объясните ей, что надо именно так…

— Не знаю, так ли ты виновата, как хочешь наказать себя, но… Пусть будет по-твоему, Лена, — после раздумья ответил мужчина, — Ритуал через сутки в полночь.

— Спасибо, Господин! — женщина взглянула на него с благодарностью высохшими глазами.

За ужином Аоки съедала глазами ушедшую в себя Госпожу, припухшее лицо которой выдавало её переживания и опасения. Елена ела мало, выпила залпом рюмку водки и сразу после чашки зелёного чая на десерт, поднялась к себе. Андрей, напротив, ужинал плотно и неспешно, словно в раздумьях. Закончившая трапезу Аоки подкладывала и подливала Господину, терпеливо ожидая удобного момента для своих вопросов. Такая возможность представилась, когда Андрей поблагодарил девушку за вкусный ужин и закурил.

— Что происходит с Госпожой Еленой? — тихо спросила она, — Я переживаю, мой Господин!

— Постарайся сохранять спокойствие, Аоки, — мужчина поднял взгляд на японку, — Твоя Госпожа готовится…

— Готовится?.. Стать… Вашей рабыней?! — с мистическим страхом переспросила девушка, не дождавшись окончания фразы Андреем.

— Да, — без всякого удовольствия подтвердил мужчина, — Но о подробностях я поговорю с тобой немного позже… перед сном…