— Сколько у нас по хронометражу? — поинтересовался Андрей.

— Сорок восемь минут, — ответила Белла, — При монтаже добавим ещё восемь-девять плюс титры… Итого, ровно час экранного времени.

С титрами вышла отдельная история, которая забавляла Андрея. В Княжестве у людей не имелось официальных фамилий, за исключением рабов, которых называли по именам Хозяев. Так в титрах появились Изабелла Андреева, Ольга Андреева, Николай Андреев, Нира Андреева… Отчества тоже были не в ходу, но иногда появлялись отдельные буквы и даже слова после имени, истинное значение которых частенько понимали только близкие. Например, Наталья И. Андреева, Павел Четырёхглазый, Иван Комп, Никита Звучок… Судя по титрам, на студии процветала семейственность. Правда, «Глава семьи» не стремился к личной славе, но коллектив настоял. Так в титрах появилась строчка — «Генеральный Продюсер Господин Альфа». Вершителям не пристало афишировать собственное имя, но догадаться, что Альфа и Андрей — одно и то же лицо было несложно.

— Итак, три серии по одному часу, — констатировал Хозяин студии, — Снято!

— Ура! — раздался нестройный, но радостный хор голосов, — Это надо отметить!

— Не возражаю, — отозвался Андрей, вызвав дружное одобрение и аплодисменты, — Но ещё пару слов… Во-первых, с монтажом не тянуть. Через неделю — сдача мини-сериала на ТВ. Во-вторых, хорошенько обдумать грядущее шоу в режиме реального времени с учётом полученного опыта. Предварительная договорённость с ТВ — два часа эфира еженедельно. Необходимо его разложить на составляющие…

— И каким-то образом ограничить время Охоты, — вставил своё слово Иван.

— Это просто, — ответил Андрей.

— Как? — к нему повернулись все собравшиеся.

— Допустим, непосредственно Охота начинается через 15–20 минут после начала трансляции с представлением действующих лиц и должна закончиться за 30–40 минут до окончания эфира, чтобы показать столь привлекательное для зрителей эротическое истязание жертв, правильно?

— Да, Господин! — ответила за всех Изабелла, — Но нельзя же оставить Охоту незавершённой через полтора часа после начала передачи?

— Можно, — неожиданно для окружающих ответил Андрей, — Мы изменим правила… В момент появления Охотников в катакомбах включаем таймер. Он отсчитывает время Охоты в обратном порядке от одного часа до нуля. Если жертвы пленены досрочно, отсчёт заканчивается…

— А если на таймере появляется ноль, а Охота не закончена? — тихо спросила Ольга и затаила дыхание, как и все вокруг.

— Тогда побеждает жертва! — спокойно ответил Хозяин студии.

— Класс! Браво! — выдохнули слушатели.

— Это несколько уравнивает шансы, — проговорила Белла, когда шум стих.

— И привлечёт добровольцев не только на роль охотников, — заметил Павел.

— Только за получением сомнительной славы удачливой жертвы? — скептически отозвался Сергей.

— Отчего же? — взял слово Андрей, — Предприятие у нас коммерческое. Желающие попробовать себя в роли Охотников платят деньги, чтобы получить удовольствие и славу. Желающие изображать жертву могут, допустим, внести символическую плату, а в случае успеха (шансы на него, явно не велики!) получить значительное вознаграждение от организаторов шоу. Кроме того, здоровье любых добровольцев должно быть застраховано, как я думаю.

— Прекрасно! — восхитился Павел, — Я же говорил, что Вы — талантливый продюсер…

— Добровольцы — это, конечно, хорошо, — прекратила его славословия Изабелла, — Но на данный момент сто процентов «дичи», то есть жертв реальной Охоты — бывшие Испытуемые, для которых это действительно последний шанс. Что Вы предложите им, мой Господин, в случае победы? Свободу? Но это фикция…

— Я понимаю, о чём ты, милая! — Андрей взял нервно подрагивающую руку женщины, — Но давай попробуем спокойно разобраться… Сейчас реальная Охота у Банщика продолжается до пленения последней жертвы без ограничения времени, так? Что ожидает жертву после того, как Охотник насладится победой?

— В лучшем случае жертва станет рабом Охотника, — тихо, но твёрдо ответила Белла, гордо выпрямившись и пожав руку Господина. Окружающие тревожно зашевелились и притихли.

— Так и есть, — подтвердил Андрей, ответив женщине таким же горячим рукопожатием, — Но это случается крайне редко, да и Охотник непременно должен быть Вершителем… Что происходит в худшем случае?

— Жертва погибает или её передают Блюстителям… Но я не знаю, что хуже? — всё так же прямо и твёрдо, голосом, звучавшим набатом в полной тишине комнаты, отвечала Изабелла. Присутствующие подняли нервный гул.

— И я не знаю, но думаю, что это одно и то же, — ответил Андрей, и женщина вцепилась в его руку обеими своими руками, — Остаётся ещё один исход для жертвы, пережившей Охоту — её отпускают на свободу. Такое случается приблизительно в половине случаев, но для бывшего Испытуемого, использовавшего свой последний шанс, свобода — это смрадное болото, из которого он будет выбираться годами, и неизвестно выберется ли, так?

— Да, мой Господин! — уверенно кивнула Белла.

— Я предлагаю реальной, а не наёмной жертве в случае успеха другую свободу, — все замерли, Изабелла смотрела на Андрея горящими глазами, впившись ногтями в мужскую руку, а он делал вид, что не замечает этого, — После того, как на таймере появится ноль, не пленённая охотниками жертва получит не только свободу, но и неприкосновенность сроком на один год. Она (или он) сможет жить и работать среди нас, доказывая, что не только прошла Испытание кровью, искупив тем самым часть своей вины, но и благополучно адаптируется к нашему миру…

— А через год? — спросил Сергей.

— В течение года за таким человеком будут присматривать Блюстители чуть пристальнее, чем за другими людьми… Это всё, — заявил Андрей, — Через год все ограничения будут сняты… Несомненно, похожий путь должен появиться и у пленённой охотниками жертвы.

— Но его или её лицо смогут узнать, — произнёс Иван.

— Несомненно, человеку будет предоставлена на год тайна личности… А лицо? ТВ смотрят не все… В любом случае, через год ему никто не запретит изменение внешности…

— То, что Вы говорите, мой Господин, звучит фантастически, — Изабелла смотрела на Андрея глазами полными слёз, — Удастся ли Вам убедить власть имущих признать такие действия законными и разрешить их?

— Видишь ли, моя дорогая… Последние недели мне приходится время от времени изучать законы Княжества в связи с постоянным расширением и движением вперёд нашей студии, реализацией новых проектов. Хорошо ещё, что имеются толковые консультанты и замечательные помощники… Так вот, на днях появилась поправка к закону об Испытании и Испытуемых, известная теперь в юридических кругах, как «Поправка Беллы»…

— Что?! — закричала женщина и из золотисто-карих глаз её хлынули слёзы…

— Всё уже решено и разрешено… Всё признано правомерным, Белочка моя! — тихо улыбнулся Андрей.