— Вы не понимаете, — всхлипнула Маргарита и попыталась убежать, но я удержал её.

— Вот что. Пока не скажешь в чём дело, я твоему заявлению не дам ход, — с этими словами я положил бумагу в ящик.

Девушка всё-таки вырвалась и сбежала. Я вздохнул и отправился искать Стерлядкину. Не хотелось мне терять эту девчонку. Уж не знаю почему, привык я к ней и на сердце появилась тяжесть, когда я понял, что она хочет уйти — хоть куда, лишь подальше от нас.

Марина отыскалась в своей комнате, куда её вчера отнесли Жмых и Череп, поняв, что девчонка полностью нетранспортабельна. Она грустно сидела перед зеркалом, пытаясь навести марафет. Увидев меня, она вздохнула и отложила косметику.

— Довнарович мне выписала неделю отпуска, по состоянию здоровья, — пожаловалась она. — В другое время я бы это оспорила, но и правда, надо отдохнуть. Хожу, как варёная, всё время тянет в сон, но заснуть не могу. Куда мне летать, даже с флаером управиться не смогу.

— Надо навестить семью, — намекнул я. — Но к тебе я пришёл не за этим. Расскажи мне, что происходит со Столяровой?

Марина молча бросила через комнату губную помаду. Потом повернулась ко мне и скрестила руки на груди.

— С чего бы ты вдруг заинтересовался? — спросила она.

— Пришла с утра, принесла заявление на перевод, — пожал плечами. — Почему не объяснила. Но я не хочу её терять, Рита очень ценный специалист.

— Мужики, — проворчала она. — Хотя ты, Валер и на общем фоне выделяешься. Ты не заметишь влюблённую в тебя бабу, пока она тебя в постель не затащит.

— Ты чего? — возмутился я.

— Скажешь не так? С Зотовой, с Новиковой-старшей, со мной, с Рейман, с Приклонской и на закуску с Новиковой-младшей было не так? Хотя последний случай не из той оперы. Девочка просто честная давалка. В отличие от Сони, которая никогда, запомни, никогда не сделает первого шага, даже влюбившись в тебя, дурака, по уши.

Я опешил.

— Ты серьёзно?

— Товарищ командир, я, пользуясь тем, что сейчас не на службе, вас чем-нибудь ударю.

— Марин, ты…

— Валер, ты хочешь сказать, что сам не влюблён в эту наглую зазнайку?

— Что?!

— Идиот. И сам не понимаешь. Господи, ну почему, если мужик умный и образованный, так такой дурак в отношениях? Причём исключительно в личных. В остальном-то всё в порядке.

Мне срочно потребовалось присесть. Не каждый день узнаёшь о себе такое. Я влюблён в Столярову? Что за чушь, ну да, мне приятно с ней общаться, Столярова интересный собеседник несмотря на всё своё зазнайство, да и вообще.

Но я вспомнил, как становилось легко на душе, всякий раз, стоило мне увидеть эту упрямую рыжую головушку и то, как мир потерял краски, когда она в истерике убежала из моей комнаты. И вот честно, сделай это Вронковская или Филатова или даже та же Катя Новикова, которая подарила мне несколько отличных ночей, стал бы я так тревожиться? Нет, поговорил бы, попытался отговорить, но не стал выяснять у других, просто подписал бы перевод. К нам и так конкурс на место, с тех пор как мы частично рассекретили данные о полёте в Туманность Андромеды. А насчёт неё я заморочился.

— Знаешь, может быть, ты и права, — сказал я, посмотрев в глаза Марине.

Та прекратила бушевать и устало осела на кровать.

— И что теперь? — горестно вздохнул я. — Опять роман на службе?

— Ну а где же ещё, Валера? — чуть хриплым голосом ответила вопросом на вопрос Марина. — Ты после того, как перевёлся на заочный в своей шарашке, хоть раз был в отпуске или просто отдыхал в выходные или вообще куда-то шёл просто погулять, в кино? Живёшь и ночуешь на службе. Поэтому неудивительно, что и баб ты находишь на ней же.

— Надо с этим что-то делать, — сказал сам себе я.

Однако Марина только махнула рукой, как бы говоря, что ни обманывал бы я себя.

— Ладно, раз такая умная, то скажи, что делать?

— На свидание пригласи. Или в театр, например. Она на гражданке любила в театр ходить.

— В оперу, в балет… Стерлядь, дурная. Мы на окраине Галактики, откуда у нас здесь театр?

— От верблюда, Валер, — утомлённо вздохнула девушка. — Открыли его за неделю до нашего вылета к соседям. Тебя, кстати, твой дружбан по космодесанту ещё звал, ему, как первому секретарю райкома там положено было присутствовать, а он лапоть, как и ты. Боялся, что в одиночку в антракте коньяком накачается. Ему же никто не сказал, что от открытия до премьеры пройдёт некоторое время.

— Господи, — сказал я. — Театр-то зачем в нашей глухомани? Ну понимаю, киношка ещё куда ни шло и то народ не собирается, а театр?

— А шоб було, — отрезала Марина. — В крайнем случае солдатиков из военной части пригонят, чтобы окультуривались. А то вырастут такими же, как и ты, дуболомами. И в кинотеатре, к твоему сведению, нормально народ собирается, просто ты, балбес, ходишь на утренние сеансы.

— Сама такая. Зато толкаться не надо, один на целом ряду сижу. Ладно, приглашу. А что в прокате-то идёт?

— В прокате, — Стерлядкина