Но никаких звуков, говорящих о попадании во что-то инородное, не было.

«Ищите их, ребята, ищите. Надо найти…» – мысленно взывал командир к пулемётчикам.

Ему не нравился такой способ поиска, слишком большой расход боеприпасов. Но и вслепую посылать в тот сектор ударную группу, даже при поддержке мага или адептов, он считал неоправданно рискованным. Патронов они с собой набрали с запасом, а вот потерю людей ничем не восполнишь. На данный момент егерский дом защищали двенадцать комитетских бойцов вместе с майором. И подмоги на ближайшее время им ждать неоткуда.

– Косатка, здесь Грешник. Защитники объекта открыли беспорядочный огонь.

– Грешник, здесь Косатка. Мы уже в курсе. Подключись к СМВ, Мастер выведет тебя на цель.

– Уже подключён.

– Хорошо. Если степень обнаружения не критическая, можешь действовать. В общем, огонь как решишь.

– Вас понял.

Прячась среди ветвей раскидистого дуба, скрытый стрелок поймал в перекрестье свою первую цель.

– Простите, я не виноват, – извинился перед мишенью Грешник и плавно надавил спуск…

– Враг на двенадцать! Огонь на поражение! – закричал во всё горло Сулинов, одновременно вдавив курок «Барсука».

Металлическими осами пули умчались в темноту леса, выкашивая передние ряды атакующих монстров. В общем-то, он мог бы уже и не орать, почти все «волкодавы», чьи сектора обстрела захватывали указанное направление, мгновенно подключились к бою, расстреливая вдруг появившихся врагов.

Непонятно, куда или в кого попали пулемётчики, шерстившие указанный сектор, но сделали они это удачно, противник сразу стал видимым. До сотни монстров, разных форм и размеров, проявились в каких-то трёхстах метрах от дома и агрессивной волной устремились в атаку.

Ругаясь сквозь зубы, бойцы Сулинова били длинными очередями в эту зловещую массу, выкашивая передние ряды. Тяжёлые пули рвали уродливые тела, разбрызгивая кровь, казавшуюся в ночных прицелах ярко-зелёной. Хотя скорее всего она такой была на самом деле.

Майор, который в отличие от бойцов бил короткими очередями, заметил, что из двух «печенегов» работает только один. Боец, сидящий в окопчике по левому флангу, почему-то замолчал.

– Бард! – прокричал командир в рацию. – Отзовись!

Тишина.

– Бард?! – снова прокричал Сулинов, начиная сатанеть.

Как так? Первые секунды боя, а у него уже потери. Но тут, словно успокаивая шефа, «печенег» заработал снова. После двух очередей опять замолчал, а в рации прозвучал осипший голос:

– Здесь Бард. Я в порядке.

– Почему молчал? – потребовал ответа Сулинов.

– Пуля попала в шлем, контузило чуток. Но сейчас я в норме. Не ранен.

И, подтверждая свои слова, боец из левого окопчика сделал пару прицельных выстрелов.

Майор же быстро выделил из его отчёта самую главную информацию: пуля.

– Всем внимание! В зелёнке снайпер! – проговорил он в рацию. Затем, не отрываясь от пулемёта, в промежутках между выстрелами крикнул себе за спину: – Кот! Что на экранах?

– На экранах ничего, – быстро пришёл ответ. – Но датчики показывают движение в пятистах метрах от нас, как раз за волной монстров. Примерно до восьми объектов.

Гулкий треск, раздавшийся на чердаке, дал понять, что Дэн обнаружил один из «объектов». Отчитаться за результат стрельбы он не успел, потому что в ответ на его выстрел среди деревьев и кустов в указанном датчиками секторе замелькали вспышки, и на позиции защитников дома обрушился стальной град.

«А вот и наёмнички объявились…» – с непонятной радостью подумал Сулинов, выцеливая по вспышкам противника и отстреливаясь короткими очередями.

Настала вторая фаза в боестолкновении. Пока братья Назаренко из своих ПКП косили наседающих монстров, левофланговый Крос, занимающий позицию на крыше бани и вооружённый, как и командир, бесшумным «Барсуком», и Дэн на чердаке вступили в перестрелку с боевиками.

Признаем, что и наёмники знали своё ремесло не хуже «волкодавов», поэтому с первых же секунд все пятеро комитетчиков, ведущих огонь, подверглись интенсивному обстрелу и получили по несколько попаданий.

Если бы не прочность «черепашек», в доме и на его внешних рубежах уже появились бы «трёхсотые», а может, даже «двухсотые». Но пока военное счастье было на стороне защитников, потому что, судя по вспышкам в лесу, теперь действовало только пятеро из восьми обнаруженных «объектов». Остальные либо затаились, либо ушли в минус. На чердаке снова пропела винтовка Дэна, и вспышек в лесу стало четыре.

Тем временем разом замолчали оба «печенега», и в наушниках, сливаясь в один, раздались два предупреждения: «Заряжаюсь!»

– Чёрт! – только и успел выругаться майор, решая, какая цель приоритетней – дрокл, приблизившийся к позициям защитников на пятьдесят метров, или автоматчик, чью вспышку он заметил в кустах.

Выбор сделали за него. Марат, скрывавшийся в окопе на углу дома, между позициями Сержа и Кроса, и молчавший до поры до времени, раскрыл своё местонахождение, открыв кинжальный огонь из своего «печенега». Его длинная очередь вспорола хитиновый панцирь дрокла и скосила бегущих следом скраджей.

«Отлично!» – обрадовался Сулинов, ловя в прицел боевика и нажимая курок.

Пятившийся и отстреливающийся наёмник упал, словно споткнулся, и застыл, не проявляя активности. Раненый или убитый, но он выбыл из боя. Вновь застучали пулемёты обоих Назаренко, выкашивая последних монстров.

Марат, прикрывший их перезарядку, замолчал, вернувшись к наблюдению за своим сектором. Ещё раз гулко стукнула винтовка Дэна. ПКП Сержа скосил последнего бульта, и разом наступила тишина. Та самая тишина, когда после долгой стрельбы звенит в ушах и ничего, кроме этого звона, ты больше не слышишь.

Майор зорко всматривался в серо-зелёные заросли, вдыхая разогретый оружием и пропахший порохом воздух. Ничто вокруг не шевелилось, не дёргалось, и даже ветер, ранее не умолкавший ни на минуту, казалось, застыл в оцепенении, ужаснувшись бушевавшей только что на берегу озера буре людской и нелюдской ярости.

– Кот? – тихо спросил командир, не отнимая взгляда от прицела.

– На экранах ничего, – пришёл ответ из-за ширмы. – Датчики показывают два объекта, удаляющиеся на юго-запад, двести двадцать по азимуту. Расстояние восемьсот метров.

Сулинов посмотрел направление, прикинул расстояние. В том месте лес стоял сплошной стеной, отступающих боевиков не достанет даже Дэн со своей снайперкой. Миномётом можно было бы или более серьёзным оружием, но командир «волкодавов» не собирался открывать все свои козыри сразу.

«Пусть уходят, – снисходительно подумал он. – Надумают вернуться, им же хуже».

Отстранившись от пулемёта, поднял забрало шлема и с наслаждением глубоко вдохнул. Глядя в ночную тьму, он прислушался к окружающей обстановке. Звон в ушах постепенно затихал, уступая место прежним природным звукам. Опять зашелестела трава, заскрипели ветки и – о чудо – застрекотали сверчки.

Майор, слыша их стрёкот, умиротворённо усмехнулся:

– Вот кому никаких забот до людских дел. Пиликают себе на скрипках и в усики не дуют. Счастливые существа, аж завидно…

Немного послушав концерт лесных музыкантов, Анатолий Викторович тряхнул головой, возвращая