– Только-только вышел, – удивленно ответил я, резко успокаиваясь. Кажется, ничего особо страшного не случилось.

– Дуй обратно в кокон, немедленно!

– Да что произошло?! Чего ты орешь как оглашенный?

– Сроки! Сроки изменились! Бесы сжали распорядок ивентов! И все из-за чертового пришествия долбаного Навигатора, его же штурвал ему же в задницу! – Я поперхнулся, и второй раз расплескал кофе себе на ноги. – Вторая часть уже начинается, храм открылся! Хотя я этому только рад, честное слово! Обалденный шанс закончить вторую часть раньше и не ждать так долго. Свитки перемещения у тебя остались?

– Остались, – машинально ответил я, ничего толком не понимая. – Какая вторая часть? Какой храм? Гоша, изъясняй внятней, пожалуйста!

– Да… извини, Рос. Просто неожиданно все случилось. Появилась возможность начать вторую часть цепочки. Первую вы закончили, когда выиграли турнир, а теперь вторая! Это шанс, Рос! Обалденный шанс! Настоящий подарок!

– Ох… ты же сказал, что она через пару недель, не раньше!

– Говорю же – сроки изменились и храм открылся! Некоторые ивенты стартуют раньше, чтобы игроки могли ими спокойно воспользоваться, не поря горячку насчет отплытия на Зар’граад. Администрация сделала подарок. Сейчас нет времени все объяснять. Просто дуй в игру и сразу портуйся свитком на локацию Подножье Скорби. Там тебя встретит Кира и на ходу все объяснит. Повтори!

– Портуюсь в Подножье Скорби, там меня ждет Кира и все объясняет. Мы же не прокачались, Гоша! – отчаянно завопил я в трубку. – Мы же еще нубы полные! У меня только двадцать третий!

– Знаю! Говорю же – это шанс. Призрачный, но шанс. Если и улетите, то по крайней мере я не буду жалеть, что не попытался. Риск того стоит.

– Погоди. А если улетим? Если не справимся?

– Значит, придется начать все с самого начала – удаление перса, Ясли, турнир и так далее. Давай, Рос, я на тебя надеюсь! Не поверишь, как сильно! Если справитесь, то это очень, очень многое изменит для нашего клана! А я… я не знаю, что сделаю, если у вас получится – все лучшие девчонки города твои будут! И еще, Рос! Напомни Кире! Скажи ей: «Возденьте камень к огненному лику!» Не забудь! Удачи!

Связь прервалась, а я оторопело взирал перед собой, прокручивая в голове услышанные слова: «если не получится, придется начать все с самого начала…»

Нет уж! Извини, Гоша, но ты даже не предполагаешь, насколько сильно ошибаешься. Удалять Росгарда я не буду ни под каким соусом! Заглотнув остатки кофе, я содрал залитые штаны и нырнул в кокон.

Попытаться воспользоваться призрачным шансом? Почему бы нет! Сделаю все, что в моих силах!

Но! Но если не получится, то вместе с Кирой начинать все с самого начала будет другой человек. Не я, это уж точно. Без обид, Гоша, без обид…

Вспышка.

Ободряюще улыбающаяся радуга уносит меня вдаль.

Вход.

Глава шестая. Подножье Скорби. Испещренный шрамами лик. Водоросли и колонны. От любви до безумия – один шаг

Подножье Скорби. Я бывал здесь раньше.

На крохотном и относительно ровном скальном пятачке расположена… даже не деревушка, а буквально несколько хаотично разбросанных длинных каменных одноэтажных зданий с крайне мрачным антуражем. Серый камень стен, темно-багровые черепичные крыши и узкие бойницы неприветливых окон. Над крышами домов высится укутанная грозовыми тучами гора. На ее склоне прилепился неприметный храм с наглухо запечатанными дверями, к которому ведут вырубленные прямо в камне узкие и крутые ступени. И все это под косыми струями никогда не перестающего лить дождя.

На всю локацию одна лавка с крайне скупым выбором товаров, и косматый угрюмый продавец, похоже, и не думает увеличивать ассортимент. В окрестностях практически нет мобов, а крайне тяжелая местность – изломанные каменные острия торчащие под немыслимыми углами – не вызывает никакого желания здесь задерживаться. Местные жители немногословны, не привечают чужаков и не дают никаких заданий. Непопулярное место среди игроков, и локация почти всегда пустует.

Но иногда запечатанные двери храма медленно отворяются, а к угрюмым небесам возносится тоскливый вой, напоминающий о собаке Баскервилей. Двери остаются открытыми от рассвета до прихода первых сумерек, и в эти часы Подножье Скорби становится местом паломничества всех игроков без исключения. Сотни и тысячи игроков появляются у подножия горы и медленно поднимаются к храму – невероятно зрелищная процессия, если смотреть на нее с высоты птичьего полета. Видеоролики на эту тему довольно популярны в сети.

Когда день заканчивается, невидимая воздушная волна выдавливает запозднившихся игроков наружу, и каменные створки медленно закрываются. И тогда в воздухе раздается уже не тоскливый вой, а злобные маты не успевших вовремя и не поймавших слезу.

Что за слезы? Это и есть причина, по которой все так стремятся принять участие в этом событии.

Внутри храма абсолютно пусто. Ни украшений, ни саркофагов, ни алтаря. Есть только лицо. Гротескная маска.

Огромное и крайне уродливое лицо выдается из тыльной стены храма. Лицо, испещренное ужасными шрамами и ранами. Лицо плачущей женщины. Камень раскален докрасна, пышет жаром, а из полуприкрытых глаз частой капелью льются огненные слезы, больше всего напоминающие лаву.

Эти горькие слезы и есть предмет охоты. Если подставить под падающую слезу любой предмет экипировки или оружия, то вещь получает дополнительные положительные характеристики, не теряя при этом уже имеющихся. Характеристики добавляются случайным образом, но зато бесплатно и много. Мне в прошлый раз не повезло – «впитавшаяся» в подставленный лук слеза добавила моему оружию тридцать пять единиц интеллекта, абсолютно бесполезный для меня стат как для лучника. Но некоторым везло куда больше. При мне один полуорк получил к и без того мощному мечу еще несколько десятков пунктов силы. Вещь сразу стала чуть ли не раритетной.

В общем, волшебная лотерея без проигрышных вариантов. Правда, предмет таким образом можно зачаровать только один раз. Если подставить под падающие слезы дважды – вещь мгновенно превратится в кучку пепла. Еще одно важное условие: за один заход в храм – один предмет. Дважды в один день зайти нельзя. Система мгновенно опознает нахала и не пропустит, мягко оттеснив назад. Не поймешь намека и вновь шагнешь вперед – тебя аккуратно испепелит. Были прецеденты…

Немаловажный факт, что в период «открытых» дверей храма на всей локации царит абсолютный мир. Ни напасть, ни украсть нельзя. По легенде – божество храма препятствует насилию. По сути – защитный механизм для разжившихся хорошей вещью малышей. Чтобы большие и злые дяди не отобрали новую игрушку.

Заходят в