заплатить. Но у неё денег нет.

Ну, она знает кое-кого, у кого есть тысячи, десятки тысяч золотых монет, не так ли? Разумеется, если с ней договориться, то у неё будет шанс.

Но цена…

Ах, эта цена.

Риока закрыла глаза. Ценой были вечные муки. И она не была уверена в том, что это стоит её ноги. Она долго и тяжело раздумывала над этим. Ни к какому решению она так и не пришла. Риока хотела узнать цену, и чтобы это сделать, ей придется торговаться.

Так что же на самом деле делала Риока? О чём она думала, сидя в луже крови и исцеляющего зелья? Ни о чем. Она могла бы волноваться и беспокоится, и она была напугана, и ей было больно, но она ничего не могла с этим поделать. По правде говоря, всё, что на делала – это ждала.

Ждала. Ждала, когда она придёт. Ждала, чтобы сделать выбор.

В мыслях Риока чувствовала ветер на лице и то, как земля пролетает под её ногами. В своих мыслях она могла увидеть последствия своего выбора.

Выжженный огнем мир. Горы трупов. Мерзкая, бесконечная война. Такова была цена.

Риока закрыла глаза и пыталась не плакать.

***

Гария смогла покинуть трактир и вернуться в Гильдию Бегунов только вечером. К этому времени она уже выпила много всякой всячины, в основном содержащей алкоголь.

Гария обладала невероятно высокой устойчивостью к алкоголю, поэтому на своем пути в Гильдию Бегунов она спотыкалась всего несколько раз. Она, понятное дело, не собиралась брать новый заказ, ведь доставлять что-то в сумерках было опасно даже не будучи пьяным, но она хотела забрать свою зарплату за неделю. С деньгами у неё было туго, особенно после того как она настояла на том, чтобы самой оплатить свою еду.

Она оставила Рогов Хаммерада в полуразрушенном трактире, когда они продолжали пить и болтать о том, как им помочь Риоке. Это было странно. Гария краем уха слышала, что о Рогах отзывались как о многообещающей группе авантюристов, но она не особо верила слухам о том, что они все связаны честью, как и их лидер.

Ну, все знают, что минотавры благородны, но в это трудно поверить, когда увидишь их вблизи. Слово минотавра вполне сопоставимо со словом Рыцаря, но как это сочеталось с их коровьими головами и вспыльчивым нравом? Впрочем, Кальруз был не таким уж и вспыльчивым. Он даже за причиненный ущерб заплатил.

Это было странно. Количество нелюдей, которых встречала Гария, не говоря уже о личной беседе, можно было пересчитать по пальцам двух рук. Так далеко на севере не часто встретишь другие расы, даже дрейков и гноллов. Но Кальруз казался такими… таким… человечным.

И ему понравилась Риока. Вот об этом Гария задумываться совсем не хотела. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы открыть дверь в Гильдию Бегунов, не упав при этом лицом вниз, и войти внутрь.

Большинство Бегунов подняли взгляды, но сразу же перестали обращать внимания на вошедшую Гарию. У неё не было какого-то особого влияния в Гильдии, но её любили достаточно для того, чтобы не беспокоить. Гарии это нравилось. Быть незамеченным – самый безопасный вариант.

Гария заметила суматоху вокруг стойки администратора и её сердце пропустило удар. Одним из неприятных подводных камней её репутации было то, что пока суматоха не уляжется, всем будет не до неё. Гария мрачно подошла к одному из столиков, когда услышала, что её кто-то окликнул.

— Гария! Как поживает мой любимый Городской Бегун?

Сердце Гарии вновь пропустило удар, а затем забилось быстрее, когда она узнала голос. Фалс. Она обернулась и посмотрела на него, как она надеялась, раздраженным взглядом.

— Готова поспорить, что ты так называешь всех Бегунов, Фалс.

— Только тех, которые мне нравятся.

Фалс подошел ближе и улыбнулся Гарии. Он был красив и высок, и Гария видела, как несколько девушек-Бегунов уставились на неё недобрыми взглядами, когда он к ней подошел. Девушка постаралась не улыбаться в ответ слишком поспешно.

— Ты уже закончил с доставками на день?

— Ага. Ничего особенного. Сбегал пару раз в Линдол и назад, вот и всё. А ты? Решила взять позднюю доставку?

Гария покачала головой.

— Я за деньгами пришла. А что там за паника?

Девушка указала на группу, состоящую из Бегунов и персонала Гильдии, которые собрались в кучку у стойки, споря и явно пребывая в панике. Фалс скривился.

— Ты не поверишь, но последние несколько дней Магнолия запрашивает доставку. Проблема в том, что она хочет, чтобы её доставил один конкретный Бегун. Угадай кто?

Гарии даже гадать не пришлось.

— Риока. Оу. И что ответила Гильдия?

— А, я не знаю подробностей…

Фалс самоуничижительно замахал рукой, но это была только игра. Гария не сомневалась в том, что он точно знал, что было сказано, и, возможно, сам принимал участие в формировании ответа. Он был одним из самых влиятельных Бегунов в северных городах-государствах и местные главы гильдий к нему прислушивались.

— Гильдия ответила, что Риоке нездоровится. Мы продолжали предлагать Бегунов на замену, но Магнолия продолжала настаивать на том, что хочет только Риоку. И вот… ну, похоже она пришла сюда лично и потребовала ответов всего несколько минут назад. Я как раз собирался посмотреть, что происходит. Хочешь послушать?

Гария колебалась. Ставить себя в центр внимания скорее всего глупо, но опять же, Фалс был главным. Так что она кивнула и последовала за ним.

Фалс присвистнул, проходя мимо доски, на которой висели запросы на доставку. Он остановился и указал на неподписанный запрос, который Гария узнала.

— Ого. Ты только посмотри на этот неподписанный запрос. Кто бы его не выставил, он предлагает двадцать золотых за доставку.

Гария посмотрела на листочек бумаги.

— Я видела его неделю назад. За него до сих пор никто не взялся? Я думала, что ты такой шанс не упустишь, Фалс.

Он покачал головой.

— Шутишь что ли? Я ещё жить хочу. Ты пункт назначения видела? Высокий Перевал. Смертельная ловушка для всех.

— Даже для тебя?

Он с насмешкой посмотрел на Гарию.

— Даже для меня. Как и для всех Бегунов, которые за него возьмутся. Я надеюсь, что у всех хватит ума держаться от него подальше, но за такую награду… Возможно мы потеряем нескольких из нас.

— А кто тогда его выполнит?

— Не знаю. Может Курьер, если награда продолжит расти. Даже у высокоуровневого [Бегуна] не хватит скорости, чтобы избежать всех монстров