— Wuld'Nah'Kest! — Громогласный крик Мадаава на миг заглушил рев пламени и грохот взрывающихся огненных шаров, а сам некромант словно бушующий ураган прорвался через созданную у него на пути Кель'Тасом ледяную стену и разбив её на тучу осколков, врезался в поднятый эльфом магический щит.

От столкновения с массивным доспехом защита сына Анастериана пошла трещинами и не смогла сдержать последующий за этим удар покрытого разрядами металлического кулака — металлическая перчатка пробила её насквозь и схватив принца за грудки, Грегор с силой ударил наследника престола лицом об остатки рассыпающегося на глазах магического щита.

Под хруст ломающейся переносицы защита Кель'Таса треснула окончательно и схватив "поплывшего" кель'дорай за голову, облаченный в латы великан занес косу для того, чтобы располовинить наследника эльфийского престола, но следующий миг наглядно продемонстрировал Грегору, что он зря сбросил сестёр Ветрокрылых со счетов — пользуясь тем, что некромант был сосредоточен на устранении самого опасного, по его мнению, противника, Вериса скрыла свое присутствие в магическом спектре и подкралась к рослому магу смерти со стороны слепой зоны.

Достав из-за пояса парные зачарованные кинжалы, жена Ронина наложила на себя ускоряющее заклятье и рывком сократив разделяющее их с Мадаавом расстояние, запрыгнула гиганту на плечи, после чего лезвия её клинков вонзились некроманту в прорези шлема.

Хватка Грегора ослабла всего лишь на миг, но даже такого ничтожно-малого времени оказалось достаточно, чтобы пара следопытов подхватила рухнувшего на землю Кель'Таса под руки и оттащив его безвольное тело подальше от места схватки, начала с помощью подготовленных на такой случай зелий приводить наследника престола в чувство.

Вериса же, прекрасно зная о невероятной живучести седого некроманта, не стала задерживаться на плечах великана и оставив свои кинжалы в голове пошатнувшегося чародея, эльфийка длинным прыжком соскочила с его плеч и оказавшись рядом со своей старшей сестрой, слегка натянуто улыбнулась.

— Если его и воткнутые в черепушку зачарованные лезвия с нанесенным на них ядом не проймут, то я даже не знаю, на что мы вообще рассчитываем… Может нам стоит применить тактику быстрых ног?

Холодный и предельно спокойный голос рослого чародея, раздавшийся следом, заставил всех присутствующих эльфов нервно поежиться.

— Похвальная рассудительность. — Вытащив свободной рукой кинжалы из своего шлема, некромант сжал их в кулаке и между когтистых пальцев латной перчатки потек расплавленный металл, в который превратилось оружие Верисы. — Но сейчас она никого не спасет.

Грегор поднял вверх объятый гнилостно-зеленой энергией кулак и с размаху обрушил его на землю, после чего по неё пробежала волна ряби и в большом радиусе вокруг облаченного в латы чародея из почерневшей земли стали вырастать огромные белые пики.

Большая часть следопытов успела заметить новую угрозу, а те, что каким-то чудом её пропустили, просто стали перекатами и кульбитами уходить в сторону, потому как эти "колья" вырастали из земли отнюдь не мгновенно, вот только целью седого чародея было не уничтожить таким образом ловких кель'дорай, а просто выиграть себе немного времени и скрыться от их взглядов.

И когда стена из белых пик закрыла некроманта со всех сторон — тогда и последовала настоящая атака.

— Защитные амулеты! Активируйте и… — Кое-как пришедший в себя принц Кель'Тас, почуявший колебания магических потоков, отшвырнул от себя сующих ему зелья сородичей и несколькими пассами смог наколдовать вокруг себя и небольшой части кель'дорай магические щиты, но… Даже несмотря на то, что сын Анастериана был одним из сильнейших чародеев своего народа, он не мог мгновенно и по щелчку пальцев создать вокруг всех следопытов серьезную защиту и те никак не смогли защититься от темной магии закованного в металл некроманта.

Первое мгновение эльфы непонимающе крутили головой, пытаясь понять, откуда именно грозит беда и с подозрением косясь на скрывающий Мадаава частокол белых пик, но уже в следующую секунду их лица исказились в муке, а после — тела большей части помогающих своей госпоже следопытов взмыли в воздух и начали с противным хрустом ломать сами себя.

Конечности воинов Кель'Таласа выворачивались в противоположные стороны, рвя кожу и обнажая открытые переломы. Шеи высших эльфов крутились так, как будто бы в них не было ни единой косточки. Кости следопытов рвались наружу, рвя на своем пути податливую, мягкую плоть и разбрызгивая вокруг горячую кровь.

— С мусором я разобрался… Теперь ваш черед. — Как только изувеченное тело последнего кель'дорай рухнуло на закопченную землю, белые пики рассыпались серым прахом, являя выжившим после жуткого заклятья эльфам облаченного в металл великана, к которому от трупов погибших бойцов шли потоки странной энергии.

— Души… — Пораженно выдохнул Кель'Тас, что лишь чудом смог удержать свою защиту, на которую пришелся удар заклятия рослого чародея. — Он поглощает их души!

Один из сильнейших магов Кель'Таласа даже не потрудился скрыть тот факт, что он был напуган и как ни странно — у его страха было вполне разумное объяснение.

Хотя магия душ была строго запрещена в большинстве стран Восточных Королевств, некоторое представление о ней чародеи Кель-Таласа все же имели.

Во времена Второй Войны большей части рас Альянса Лордерона пришлось столкнуться с чернокнижниками орочей Орды, которые по словам редких и немногословных пленных, с появлением демонов пришли на смену говорящим с духами шаманам.

Причем знакомство это было… Крайне кровавым. Слуги Пылающего Легиона были не слишком искусными чародеями, скорее наоборот — их магия была до ужаса примитивной и грубой. Но мощь её была поистине колоссальна и дабы справиться с одним таким колдующим дикарем защитникам Азерота приходилось идти на размен, цена которого была отнюдь не в их пользу — на одного убитого орочьего демонолога приходилось по два-три убитых ими арканных мага или жреца света. А тот же Гул'Дан — легендарный чернокнижник зеленокожего народа, вообще мог убивать рядовых чародеев Азерота целыми пачками и если бы он со своими приспешниками не исчез во время решающей битвы, то история вторжения дикарей с Дренора могла закончиться совсем иначе.

И хотя информации по темному ремеслу прислужников демонов было совсем немного, Кель'Тас, как один из сильнейших магов своего народа и как член Высшего Совета Кирин-Тора, имел полный доступ к тем крохам знаний, что попали в руки чародеев Азерота. И он знал, что поглощать души напрямую, без каких-либо материальных носителей могли либо самые умелые и верные прислужники Пылающего Легиона, продавшие свою сущность за темные знания, либо… Демоны.

Причем чернокнижники по большей части "консервировали" души в чем-либо для того, чтобы в будущем оплатить ими услуги призванных из Круговерти Пустоты тварей, а вот для последних души смертных как раз