Шрифт:
Закладка:
Ещё был вопрос самого Механиста. Инженер рванул к нам на одном энтузиазме, с учётом указаний от лорда Озая, охрана лишь козырнула и рванула следом, пусть и мысленно кроя неугомонного технаря матом на все лады. И вот теперь у нас образовалась довольно неприятная вилка. Тащить «гражданскую штафирку» с собой в погоню за опасным рецидивистом (а то и в зону боевых действий) или оставлять его в городе, пусть и вроде как под нашим контролем и с выдворенным оппозиционным элементом… Что может и не быть истиной — кто-то мог и остаться с целью партизанщины и диверсий. Пусть покушений на наместника и не было с момента нашего появления в Омашу, но где гарантия, что какой-нибудь ура-патриот не попытается прикончить «предателя»? Охрана ведь тоже из людей состоит, а люди имеют свойство ошибаться. Пусть суммарно вероятность такого исхода стремится к нулю, но… Память об Аватаре ещё слишком свежа, а Механист — ресурс стратегический и незаменимый. Так что лучше побыть немного параноиком, чем потом кусать локти.
Впрочем, по третьему пункту выход найти удалось. И помог нам Айро — он просто предложил устроить «домашний арест» учёного. Нет, не захватить и куда-то спрятать, тем паче против его воли! А просто загрузить по самое не могу, благо что поизучать — в Омашу найдётся. От системы транспортировки (оцепить тот же крытый рынок так, чтобы мышь не проскочила, и пусть дядька себе копается, сколько влезет) до механизмов карцера тюрьмы землероек — заодно и посмотрит лишний раз инженер на неприглядные стороны Царства Земли. Займёт это технаря надолго, ну, а там уже и серийный дирижабль подоспеет, на котором его можно будет доставить до Столицы.
С пунктом два, ака подъёмная сила, всё было несколько неоднозначно. По расчётам Механиста, «полезная нагрузка» у этого монстра составляла двадцать тонн, плюс-минус. Казалось бы, много. Вот только по факту… Команда с десантом — 50 человек. С учётом брони, оружия и личных вещей уже пять тонн минус. Продовольствие, вода, инструменты для минимального ремонта. С расчётом на месяц автономности — ещё пять тонн долой. Боезапас в виде бочек со взрывчаткой. Каждая по 100 кг весом. Всего пять десятков… Да-да, ещё минус пять тонн. И четыре с половиной тонны угля в качестве топлива для силовой машины (извращенцы! Но… Что делать? До бензина и солярки этот мир ещё не дошёл, возможно, что и к лучшему) и альтернативного топлива для поддержания аэростата на случай гибели или истощения магов. Украшение было сделано из тонкой жести и весило всего семьдесят кило. В общем, без потери хода в дирижабль влезала только наша группа с пожитками. И никаких танков! Печально. Но инженер пилюлю подсластил. Минимальный экипаж для управления дирижаблем — три человека, ещё требуется хотя бы пять магов, чтобы он оставался на плаву, да и то «пыхать» они должны не постоянно, а лишь время от времени — спасибо… Барабанная дробь… Технологиям теплоизоляции, добытым на Северном Полюсе! Точнее, у одного из ремесленников, занимающегося обработкой шкур и пошивкой одежды северян. Оный ремесленник был прихвачен мною с частью мастеров ещё во времена возвращения из завоевательного похода, ну, а там партия в лице Механиста сказала «надо» (точнее, что-то вроде «хм, как бы уменьшить потери тепла?»), а народ в лице простимулированного чиновничьего аппарата ответил «есть» (точнее, один из чиновников пораскинул мозгами и дошёл до логичной мысли, что на севере — холодно, но народ там как-то выживал и прекрасно себя чувствовал, ну, а потом уже дело техники). Так что с полчаса-час баллон не будет проседать даже вовсе без подогрева. Таким образом, команду и провиант можно сильно сократить, не в пять раз, конечно, но в три-четыре — вполне. А это даст запаса даже на две «неваляшки»! Правда, сейчас всё равно танков у нас под рукой нет, а в команду входят проверенные ребята вроде коммандеров Рамиса и Мао, отвечающих за десант и магов соответственно. Да и с капитаном Ли, сменившим фрегат на дирижабль, мы уже знакомы. Так что ничего менять на скаку не будем, от добра добра не ищут.
Так что пока Мэй, изображая тяжелейшие моральные страдания, вместе с Тай Ли переориентировала наши запросы, исходя из новых вводных, мы сплавили шебутного инженера господину Укано, которому я заодно передал выговор начальнику тюрьмы. Всё же мужик действовал согласно инструкциям, и не его вина, что идиотизм Аанга и его команды перебил всё, что только можно. Так что «понукание» было чисто формальным и максимально мягким. Руководителю предписывалось увеличивать бдительность, налаживать боеготовность и заниматься прочими полезными вещами. Ну, а то, что мне за такое «капнуло репутации» как товарищу строгому, но справедливому — это так, приятный бонус.
Но вот, спустя примерно часа три, которые капитан Ли на пальцах объяснял, как вся эта махина управляется, мы таки распрощались с инженером и забрались на борт. Можно было, конечно, посадить дирижабль прямо на площадь и загрузиться чинно, но народ у нас молодой (кроме Айро, но и тот, пусть и с кряхтением и поминанием ревматизма, суставов и прочего ливера, поднялся вполне бодро. Ну, а Тоф просто шустро привязали у меня за спиной. Недовольства было-о-о), тренированный, так что и верёвочных лестниц вполне хватило. Ну, а далее — встать в рубке и отдать приказание.
— Капитан Ли, курс Восток-Юго-Восток. Идём к границам Великих Болот.
— Будет исполнено, Вестник, — вытянулся офицер. — Отделение, полный вперёд! — отдал команду в машинное воин. Палуба чуть дрогнула, и город начал стремительно уходить влево-вниз. Народ сразу же приник к иллюминаторам, восхищённо ухая и ахая, даже многомудрый Айро, да чего там, даже Азула не сдержала вздоха удивления и восхищения.
— Как красиво, — Тай Ли умудрилась хитрым образом раскорячиться над головами остальных и смотрела в иллюминатор вниз головой, прицепившись ногами за какую-то балку. М-да, а ведь смотровых окон хватает, но… Просто встать за соседнее — неинтересно.
Вот только далеко не всем было так же весело…
— Ты как? — обратился я к маленькой слепой девочке у меня за спиной.
— Даже не думай, что я испытываю какой-то дискомфорт! — независимо вздёрнула нос мелкая.
— Ты смотри — я не железный, а Тай Ли дело говорила.
— И не смей ко мне приближаться, Наглый Проходимец! — юрк в сторону.
— Это звучит как вызов! — возвестил я под смешки окружающих и пошёл в атаку…
* * *
Дирижабль Вестника Огня. Вечер.
Я сжимал в руках флейту и смотрел на тёмную бездну под ногами. Забавно, что обычный, что воздушный океаны ночью практически неотличимы: тёмная бездна вокруг, и всё, что отделяет тебя от неминуемой смерти — это небольшая скорлупка, вышедшая из-под рук обычных людей, ничтожная по сравнению с Бездной, но это — всё, что у тебя есть. Впрочем, привыкший быть прагматичным разум сразу же отметил, что шансы уцелеть при проблемах с дирижаблем у мага огня куда выше, чем при кораблекрушении на море. Если, конечно, дирижабль не над морем, само собой.
Ещё раз окинув взглядом темноту под ногами, я рефлекторно проверил страховочный трос. Убедившись, что всё с ним в полном порядке, тянусь к чашке чая.
