же сбросить лестницу, которая рухнула обратно в толпу внизу, а сама девушка с улыбкой развернулась, но споткнулась о труп Сатраджита и чудом не упала – Карна успел ее подхватить.

– О, это у тебя меч в ножнах или ты действительно рад меня видеть? – Буря кокетливо кивнула Карне.

– Она хотела сказать, что мы очень благодарны за спасение, – страдальчески простонала Штиль.

КРИШНА был уверен, что день испорчен. Кто может додуматься прислать убийц на свадьбу? Мужчина буквально кипел от злости. Хуже всего было то, что он не мог понять, кто мог извлечь выгоду из этой анархии. У Панчала не было ненавистников. Кто мог хотеть смерти царевны? И зачем им ждать, пока не будет объявлен победитель? Может быть, один из претендентов, вооружившись на случай отказа, нанял убийц на случай, если он не выиграет? Кришна встретился с каждым и изучил каждого жениха, приглашенного на сваямвар. Никто не представлял никакой угрозы. Может быть, это был Бхагадатта, который ушел до начала сваямвара? Или, может быть, Дурьодхана? Если бы он выяснил… Но это не объясняло, почему толпа превратилась в кровожадного зверя.

Сейчас не было времени разбираться во всем этом. Имело значение лишь кто выжил, а кто нет – и он не собирался присоединяться к последним. Он кашлянул:

– Если господин Карна и госпожа Буря закончили, может, нам стоит уйти отсюда? Драупади, ты можешь бежать?

Не говоря ни слова, Карна подхватил дрожащую Драупади и бросился прочь, остальные следовали за ним по пятам. Кришна покачал головой, но тоже отправился следом. Они добежали до двери, соединяющей платформы с Домом драхм. Карна распахнул дверь и вошел внутрь здания. Коридор с дверями по обе стороны вел к лестнице. Как раз в тот момент, когда появился Карна, навстречу выбежал мужчина в одежде драхмы. Мгновение они смотрели друг на друга, не зная, что делать.

Буря шагнула вперед и ударила незнакомца кулаком в лицо. Он рухнул на спину, как статуя.

– Чего ты ждешь? – требовательно спросила она, грубо протискиваясь мимо Карны.

– Он мог быть просто чеканщиком.

– Ну, тогда он сможет получить медицинскую помощь, – сказал Кришна, закрывая за ними дверь. – И куда теперь? Кто-то закрыл выход на лестницу!

Позади них раздавались крики, отрывистый смех и похотливые завывания. Громкие удары в дверь эхом отразились от белых стен коридора. У них не было времени. Они отчаянно бросались от одной двери к другой: заперто, заперто, заперто. Наконец одна распахнулась. Они ворвались внутрь. Рука с клеймом просунулась в комнату, вцепившись в руку Кришне как раз в тот момент, когда он попытался ее закрыть. Буря рубанула по запястью, отсекая руку намина; окровавленная конечность, задрожав, скользнула обратно в щель. Кришна с трудом закрыл дверь и опустил щеколду, а затем повернулся, разглядывая комнату.

Должно быть, это был зал для совещаний: в центре стоял огромный дубовый стол, а вокруг него разместились мягкие деревянные табуреты. Вдоль стен выстроились полки с книгами, свитками и запечатанными красными печатями пергаментными записями.

– Что теперь? – тяжело дыша, спросила Буря.

Кришна дикими глазами уставился на нее:

– Ты считаешь, что у меня есть гребаные ответы на все вопросы? Этого вообще не должно было случиться!

Карна посадил онемевшую и перепуганную Драупади на табурет и повернулся:

– А как насчет мирных горожан там, снаружи?

– Я думаю, в таких экстремальных обстоятельствах применим иной термин, – лаконично заметил Кришна.

– Он гласит «каждый сам за себя», – сказала Штиль, подтаскивая комод, чтобы заблокировать дверь, которая уже содрогалась от ударов снаружи. – Буря, ты в порядке?

– Я требую повысить мне жалованье! – сказала Буря, схватив ее за локоть.

Дверь задрожала и заскрипела, словно в нее били тараном.

– Дверь долго не выдержит, – заметил Кришна. – У меня есть идея. Драупади, нам понадобится шлейф от твоего платья.

Одному Ями известно, хватит ли его…

Карна кивнул и повернулся к Драупади.

– Царевна, другого пути нет. С вашего разрешения… – Драупади тряхнула головой, что вполне можно было назвать кивком. Он сорвал с ее плеч шлейф и разорвал материал пополам, завязав концы узлом, чтобы получилась одна длинная веревка, а затем быстро привязал один конец к ножке тяжелого стола из красного дерева.

Буря сразу все поняла. Разбив окно, она схватила свободный конец самодельной веревки и выбросила ее наружу. До земли было четыре этажа, и веревка оказалась ужасно короткой.

– Это сработает? – спросила Драупади, взглянув на Кришну.

– Доверься мне, – с усмешкой на лице сказал Кришна.

Буря кивнула:

– Да, доверься ему. Он так часто лазает по стенам, используя предметы женской одежды! Иди уже, Драупади!

Карна пристально глянул на Кришну:

– Понятия не имею! – коротко ответил он.

Карна быстро наклонился и перекинул Драупади через плечо так легко, как если бы она была ребенком. Забравшись на подоконник, он схватился одной рукой за импровизированную веревку. И пропал.

– Фу, – нахмурилась Буря. – Герои такие отвратительные!

КАРНА приземлился на улице и понял, что на него уставились, как на злодея, – и окружившую арену толпу нельзя было в этом винить. Вряд ли кто-то мог правильно оценить решта, спустившегося на землю с царевной через плечо с помощью веревки, сделанной из женской лехенги. Но у Карны были другие причины для беспокойства.

– С тобой все в порядке? – Он нежно коснулся кончиками пальцев щеки Драупади, помогая ей подняться на ноги. – Теперь ты в безопасности.

– Я… я сожалею о том, что сказала, Карна. – Драупади пыталась подавить рыдания, и по ее щекам текли слезы. Она открыла рот, собираясь сказать какое-то оправдание. Изрыгнуть какую-то ложь.

Он не нуждался в жалости.

– Я не виню тебя, – сказал Карна. – Я бы тоже не пожелал выйти за меня замуж. Это просто… – Он не мог подобрать слов. Он вздохнул и отвернулся.

Кроме людей, столпившихся вокруг, были и те, что стояли у главного выхода с арены, глядя на черный дым, поднимающийся изнутри. Панчалские охранники пытались проникнуть внутрь, но поток людей, выбегающих наружу, был подобен водам внезапного наводнения. Стражники, намеревавшиеся пробиться внутрь, совершенно не обращали внимания на то, что панчалская царевна стояла всего в сотне шагов позади них. Карна не собирался сообщать им об этом.

– Я совсем не это имела в виду. – Голос Драупади дрогнул.

– А что ты имела в виду? – в замешательстве спросил Карна. Ее слова были вполне ясны.

– Отойди