«Мне жаль».

«Не надо…»

«Мне действительно жаль, что я поступил так с тобой, этого…»

«Боже, я же говорю, не надо!»

Ей не хотелось возвращаться к прошлому, вновь испытывать стыд и проникаться собственной слабостью. Алена на физическом уровне ощущала дискомфорт, как ее тело отторгало воспоминание, покрывалось нервной дрожью.

«Просто… просто скажи, как я могу тебе помочь?» — спросила девушка, собравшись с духом.

В ответ последовал не менее тяжкий вздох.

«Ничем, моя милая».

«Не может такого быть. Ты ведь дух, энергетический след, и тебя можно освободить».

«Да, я энергетический след, сознание, но освободить ты меня не сможешь».

«Откуда такая уверенность?»

«И вновь ты меня не слушаешь. Я же говорил — души, пойманные в ловушку, становятся энергетическим топливом артефакта. Их не освободить».

«Но если сломать артефакт? Тогда они освободятся».

«Возможно. Но артефакт — это ты. Магнум, это не сфера или хранилище, это… проклятье, некий ритуал, сплетение нитей Силы. Если разорвать это сплетение, то… фактически это разорвет тебя, твою душу».

«Но… а если попросить помочь Эдгара? У нашего сына особая сила, он…»

«Он просто убьет тебя. Перестань», — в голосе Гавриэля прозвучало раздражение. — «Что сделано, то сделано. Мы знали, на что шли, когда проводили ритуал… точнее, должны были бы знать. Нам остается жить только с тем, что у нас есть под боком. Рано или поздно я исчезну. Мы все исчезнем».

«Но ты не просто исчезнешь, растворившись в потоке Силы. Ты… исчезнешь!»

«Такова цена власти, милочка. Такова цена».

Такова цена. И как бы Алена ни пыталась бороться с мирозданием, сколько бы могущества ни было в ее руках, Судьба побеждала. Она всего лишь человек, который пытается обуздать волну: в лучшем случае ее подбросит вверх, но ей никогда не удастся ни поймать стихию, не изменить направление.

«Я смогу поговорить с тобой? Еще раз?»

Гавриэль промолчал. Он раздумывал над ответом, и явно не хотел разочаровывать ее, но и врать тоже не собирался.

«Сможешь. Но этого не будет. Я — твое прошлое, Алена, и пытаясь вернуть меня, ты только себе навредишь».

«И откуда тебе это знать?»

«Я прожил достаточно много лет, чтобы научиться некоторым вещам. Тебе этому еще предстоит научиться… если, конечно, ты не намекнешь Скайуокеру, чтобы он перестал поглощать энергию в таких масштабах. Иначе вы и пары лет не протяните».

«Пойди объясни это Вейдеру…»

«Я ведь говорю, жизнь — не сказка. Так что тебе придется постараться».

«Придется», — эхом повторила Алена. — «Мне тебя не хватает».

«Да брось, у тебя там и без меня проблем навалом», — усмехнулся мужчина. — «Но спасибо. Тоже скучаю по былым временам. Но надо двигаться вперед. Ты меня поняла?»

«Поняла».

«Буду на то надеяться… Прощай Алена».

«Прощай…»

* * *

Положение дел не сказать, что хорошее. С каждым днем к Набу подтягивалось все больше военных кораблей, будто Вейдер, собирая коллекцию, отправлял их к себе на полку. Проблема в том, что планета не была приспособлена к обслуживанию такого количества военного транспорта. Набу, скорее, напоминал райский уголок, нежели промышленный муравейник. Рано или поздно, конечно, Вейдер распределит свою растущую армию по секторам, но глядя на застывшие в небе разрушители, Алена не переставала задаваться вопросом, во что она ввязалась?

Будучи на службе у императора, девушка не предавала значения стратегическим планам и размаху милитаристской системы. Сейчас же она невольно крутилась во всем этом, осознавая риски и ответственность. Это уже не просто империя старого ситха, а частично — ее. От нее тоже зависело, в каких условиях будут жить люди, будет жить ее сын.

Бюрократия, помощь с восстановлением Тида не давали ей спокойно уснуть. К высшим эшелонам командования Вейдер ее не пускал. Нет, не так. Он вообще не возвращался с тех пор, как они отбили Набу, только изредка выходил на связь, чтобы узнать обстановку и раздать приказы. От этого девушка начинала не только уставать, но и злиться. В экономике она смыслила куда меньше, чем в политике.

Но что куда сильнее удивило ее, так это молчание сына. Парень все реже связывался с ней, и с каждым разом Алена наблюдала, с каким азартом он рассказывал об очередной миссии, новой битве. Он терпеть не мог Вейдера, но пока тот позволял ему бегать без поводка, они находили компромисс. Это угнетало ее сильнее всего, ведь она помнила, на что способен Эдгар, если дать ему свободу действий.

Почему все выходило из-под контроля? Почему?..

Спалось с каждым днем все хуже. Не в состоянии уснуть, Алена, свернувшись под тонким одеялом, пыталась докричаться до Гавриэля, но тот молчал. Она не ощущала его присутствия. Да, в общем-то, никогда не ощущала. Магнум действительно опасная вещь, Алена чувствовала, когда Вейдер черпал из него силу, и ей становилось плохо. И что-то постоянно мешало ей сказать, чтобы он прекратил, остановился, перестал убивать их…

Страх? Трусость? Отчаяние?

Ей казалось, что, спася Вейдера, освободив от власти императора, она станет свободной и более уверенной. На деле же все оказалось наоборот.

Усталость постепенно снимала напряжение, погружая девушку в желанный сон. Но на полпути ее будто что-то заставило остановиться, не достигнуть глубокой дремы. Это было сравнимо с чувством надвигающейся опасности, словно из тени за ней наблюдал опасный зверь, улавливая момент, чтобы вонзить в нее острые когти.

Угроза застыла в темном углу комнаты, куда не падал свет из приоткрытого окна. Медленно открыв глаза и столь же неспешно присев, девушка не позволила страху вырваться. Алена устала бояться, устала убегать и прятаться, и пусть хоть все зло мира на нее обрушится в этот момент, она отвесит ему огромный пендаль. Ей хотелось просто отдохнуть, выспаться, не думать уже о том, откуда брать деньги на восстановление Тида и содержание армии.

— Надеюсь, ты не серьезно про «огромный пендаль», — не оценив юмора, мрачно подметил Вейдер.

Стоило ли удивляться незваному гостю? Алена напряженно прищурилась и перевела взгляд к колышущимся от легкого ветра шторам — пришлось открыть дверь на балкон, спать в духоте невозможно. Но чтобы ситх пробирался тайком? Как-то не укладывалось в голове.

— Понятно, — заключила девушка, взглянув на свои руки — никак не удавалось сосчитать пальцы. — Это сон.

— Осознанный сон.

— Что тебе нужно?

— Поговорить.

— Поговорить, о-о, — недовольно пробормотала Алена. — А когда я пыталась дозвониться до тебя и понять, что вообще происходит, куда ты уволок моего сына, у тебя времени не было.

— Я не доверяю технике.

— А мне ты еще доверяешь?

Улавливать тайные намеки и вытягивать каждое слово Алена не имела желания,