Это было так. Кригортус за ужином только и делал, что хорохорился и храбрился, выделываясь перед молоденькими ведьмами. Дескать, уж он-то этого демона одной левой. Да вот только было ли что-то за этой бравадой? Видел ли он живого демона, да не на картинке, а в жизни. Чтобы вот так, лицом к лицу. И что он собрался с ним делать, когда дойдет до дела? Мортус-то демона видел. Эта тварь в мановение ока порвала и пожгла несколько десятков паладинов и черных рыцаре, магов и колдунов. А бойцы и чародеи там были не из последних.

- Слушай, не доверяю я этим магам, - признался Мортус. - Вечно они пальцы гнут, а как до дела доходит, у них все идет через задницу. Я бы хотел подстраховаться.

- Это консультант твоя страховка? - спросил Зертус.

- Надеюсь, что так. Идем, заглянем к нему. Перекинемся парой слов.

Перед дверью в покои консультанта оба в нерешительности остановились. Мортус уже видел этого типа, и ощущал к нему явственную неприязнь. Он понятия не имел, что оно за тварь, но человеком этот Вася точно не являлся.

Зертус тоже ощутил волны жути, пропитавшие собой воздух. А еще унюхал неприятный и хорошо ему знакомый запах - запах крови и разложения.

- Может, ну его, консультанта этого? - рискнул предложить Зертус.

В самом деле, ему на сегодня и кухарки хватило.

Но Мортус решительно поднял кулак и приготовился постучаться. Приготовился, но не успел. Дверь отворилась прежде.

В щели между ней и рамой показалось бледное лицо ассистентки консультанта.

- Входите, господа, - предложила Гэла. - Василий ждет вас.

И он действительно ждал. Ждал, стоя в темном углу, полностью скрывшись во мраке. В комнате невыносимо воняло гнилью, а на полу темнели пятна пролитой крови. Мортус сглотнул вставший в горле ком и решил не задавать лишних вопросов.

- Вечер добрый, - глухо проронил Васек. - Насколько мне известно, завтра мы идем за Свиностасом.

- Да, так и есть, - подтвердил Мортус.

- Давно пора, - быстро выпалил Васек, и в его безжизненном голосе послышалась живая заинтересованность. - Я больше не могу ждать! Свиностас так близко. Я чувствую его присутствие. Он там!

И Васек, вскинув руку, безошибочно указал направление выставленным вперед пальцем.

- Где он прячется, нам известно, - сказал Мортус. - Ты вроде бы утверждал, что способен прозревать сокрытое. Какие сюрпризы приготовил для нас Свиностас?

- Он приготовил, - протянул Васек. - Немало сюрпризов поджидает вас в его владениях. Но все смутно. Кто-то блокирует мой взор. Кто-то не от мира сего.

Мортус и Зертус переглянулись. Обоих посетил один и тот же вопрос - не подтянул ли Свиностас на свою сторону какого-то потустороннего монстра. Кого-то, вроде их консультанта.

- Но кое-что я вижу предельно ясно, - продолжил Васек. - С запада идет большое войско. Оно уже стоит на границе нейтральной полосы. В городе, известном как Форинг....

В этот момент Васек оборвал себя и застыл, словно вспомнив что-то. Так оно и было. Живое человеческое воспоминание искрой вспыхнуло в его прогнившей душе. Воспоминание о спокойной жизни свинопасом. В те времена он был по-настоящему счастлив. Действительно счастлив. Ему нравилась та жизнь. И еще он был свободен от уз одержимости. Его не пожирала лютая жажда крови, и не влекла единственная цель, ради которой он вырвался из тьмы небытия.

- Армия, идущая с запада, - повторил Мортус. - Все ясно. Добряки, будь они прокляты. Затопчи их носорог. Я-то думал, что у нас будет небольшая фора. Эти копуши вечно собираются на войну по полгода. Но в этот раз они поторопились.

- Что там за войско? - пренебрежительно спросил Зертус. - Небось, собрали героев с приграничья. Эту потешную рать я втопчу в землю за два часа.

- Я в войсках не разбираюсь, - с некоторой долей раздражения ответил Васек. - Но это большое войско из столицы. Там рыцари, маги. Они сильны. Я чувствую, как энергия кипит в их крови. Она такая вкусная....

- Энергия? - тихо спросил Мортус.

- Кровь, разумеется.

- Войско из столицы, значит, - произнес Зертус. - В самом худшем случае это отборные силы Ангдэзии.

- Одного легиона будет маловато, чтобы справиться с ними, - проворчал Мортус. - Вот же дерьмо! Надо бы запросить второй, но времени нет. А если мы упустим демона, император насадит мою голову на кол.

- Не паникуй, справимся, - заверил его Зертус. - Нам ведь не обязательно побежать добряков. Наша цель демон и Свиностас.

- Свиностас мой! - свирепо рявкнул Васек, заставив двух злодеев в страхе отшатнуться.

- Ладно, ладно, - примирительно произнес генерал. - Мне плевать, кому он там достанется. Но вот разгром армии Ангдэзии в нашу задачу не входит. Верно?

- В целом, да, - согласился Мортус.

- Так и не будем с ними биться. Все, что нам нужно, это увести у них из-под носа демона и Свиностаса, а затем сделать ноги. А эти болваны пусть там и остаются.

- Они ведь попытаются нам помешать, - произнес Мортус. - Ты ведь понимаешь, что они тоже идут в крепость за теми же трофеями. Им нужен демон и Свиностас.

- Свиностас мой! - вновь рявкнул Васек.

Его буквально трясло. Одно имя ненавистного Стасика лишало его контроля над собой.

- Ладно, хорошо, - сказал Мортус, с беспокойством поглядывая на жуткого консультанта. - Нам все ясно. Идем, Зертус. А вы тут отдыхайте. Завтра, чуть свет, выступаем.

- Я готов идти хоть сейчас, - сообщил Васек.

Мортус покачал головой, и они вместе с Зертусом покинули апартаменты странной парочки.

- Ну и консультанта ты себе отрыл, - проворчал генерал. - Что он такое?

- Даже знать не хочу, - буркнул Мортус. - Но, как видишь, польза от него есть. Теперь мы знаем, что добряки идут за Свиностасом. А вот они едва ли знают о том, что за ним идем и мы.

Он остановился, положил руку на плечо Зертуса и спросил:

- Дружище, скажи мне как на духу - у нас же все получится?

- Все получится, брат! - заверил его генерал. - Первый раз нам, что ли, оставлять добряков с носом.

- Надо чтобы получилось, - повторил лорд Мортус. - Очень надо. Если не получится... Император... Он....

Мортус закрыл глаза и покачал головой.

- Понимаю, - вздохнув,