Не сказать, что его венценосный собрат, Вариан Ринн, не обрадовался прибывшей прямиком через портал подмоги. Наоборот — молодой король определенно был счастлив получить значительное подкрепление, ведь нехватка человеческих ресурсов — это не та проблема, которую можно решить, просто отсыпав лишний мешок золота. Вот только знаменитый адмирал не смог сойтись во мнениях с местными по поводу командования. Нет, Даэлин не посягал на верховенство, но уж своих людей абы кому он отдавать не хотел, вернее — никому не хотел. Хозяева, в свою очередь, не желали отдавать на откуп чужакам ни метра столичных укреплений — это, по их мнению, сильно подрывало обороноспособность города. Бывший король же, снова ставший «обычным» адмиралом, наотрез отказывался передавать своих солдат под чужое командование, прекрасно понимая, что штормградцы будут беречь своих за счет его людей. Решение данного вопроса пока продвигалось со скрипом, но, стоит отметить, все же двигалось — эльфы неплохо накрутили хвосты своим союзникам, и тема «последнего боя» нашла нужный отклик, понизив негативное влияние недостатков человеческой расы на решение подобного рода проблем…

К слову, Даэлин поднялся на временно выделенную кул-тирасцам башню и выгнал оттуда часовых не для обдумывания перспектив своей службы на благо Штормграда — просто мужчина соскучился по своей дочери, и ему захотелось побыть одному и поностальгировать. Однако очень быстро мысли отца перешли на последнюю встречу с Джайной, которая состоялась после эвакуации в Даларан и на которой ему был официально безапелляционным тоном представлен «друг». Причем слово «друг» звучало в контексте «жених» настолько явно, что при воспоминании об этом камень башни начал крошиться под пальцами от одного лишь отголоска тех эмоций, который он испытывал при встрече с наглым юнцом. Впрочем, Даэлин практически сразу ослабил хватку — еще тогда он, немного остыв, осознал, что сложившаяся ситуация на самом деле не противоречила его собственным намерениям касательно судьбы родной кровиночки. Ведь он сам ей когда-то намекал… да что намекал — прямым текстом говорил присмотреться к своему окружению для поиска выгодной партии. Правда он указывал на вполне определенных кандидатов — сильных, взрослых магов, уже состоявшихся на поприще своей профессии и могущих обеспечить не только достаток будущей семьи, но также и какие-никакие преференции для королевства дорогого тестя.

У беспокоящегося отца как-то совсем вылетело из головы, что пресловутый разговор о женихах по большей части состоялся исключительно в его собственной голове. Но, как бы то ни было, его тревога касательно личной жизни дочери заметно улеглась. И нельзя сказать, что фокусы этого Лина не произвели на него впечатления, но все же основным успокаивающим фактором стали слова старого друга. Архимаг, не пожалев хвалебных од, подтвердил перспективность кандидата на руку и сердце принцессы, несмотря на юный возраст ученика, и Даэлину пришлось, скрепя сердце, уступить напору Джайны…

Спустя несколько минут, окончательно успокоившись, мужчина окинул взглядом плескавшиеся внизу волны и, печально вздохнув, словно попрощавшись то ли с морем, то ли с Джайной, направился к выходу. Время было дорого. Беспокойство за дочь беспокойством, но о своем «долге» Древнему богу король побежденного, но не сдавшегося Кул-Тираса не забывал ни на миг, как и об оставшихся на Кул-Тирасе предателях…

---------//---------

Сумеречный лес, Мглистая роща.

— Ты уверена, что этого будет достаточно? Прислужники Н'Зота не смогут его восстановить с той стороны? — Малфурион наблюдал, как портал, через который кал'дорай, вернее их остатки числом едва ли больше четырехзначного, прибыли на земли людей, начинают разрушать.

— Нет, со стационарными порталами так не сработает, а от обычных спасают стандартные чары.

— Ну, да, которые обходятся на раз-два любым боле-менее умелым магом… И вообще — а если они нашли этот портал до нас и что-нибудь тут припрятали?

— Разведчики перевернули здесь каждый камень и ничего не нашли.

— А…

— Хватит паниковать, Малфурион, — жрица, тоже следящая за работой сородичей, повернулась лицом к супругу. — Мы пошли уже на третий круг.

— Ситуация обязывает нас видеть во всем подвохи, подозревать ловушки и сомневаться. И проверять, проверять, проверять, — друид нисколько не обиделся на обвинение в паникерстве — после всего того, что они испытали, нельзя было не стать параноиком.

— Если бы Н'Зот хотел, он бы до нас уже давным-давно попытался добраться, пока мы были на Калимдоре. Ему был интересен лишь Нордрассил.

— Скажи это Кенариусу, — буркнул длиннобородый мужчина.

— Ну, сделал он ловушку по случаю — воспользовался, так сказать, выпавшим шансом. После этого же за нами никто специально не охотился?

— Не потому ли, что мы не давали такой возможности?

— Малфурион, — девушка не выказывала ни тени сомнений в правильности их действий, имея на то наверняка веские причины, о чем и постаралась донести до супруга, — переживать о свершившихся поступках имеет смысл только тогда, когда у тебя был какой-то другой, альтернативный вариант, который на момент выбора казался не таким успешным, как сделанный тобой, а вот потом, после внезапного фиаско, раскрылся совсем в другом свете… Тогда — да, пожалуй, соглашусь, что можно и посокрушаться над своей ошибкой. Но мы же уже обсудили, что у нас не было никакого выбора — только бегство. И за минувшее время мы смогли найти одну лишь эту долину, а значит — никаких перепутий нашем пути, и эта дорога — наша судьба и единственный шанс на спасение.

— Или мы настолько упрямы, что не видим альтернативные возможности… — буркнул себе в бороду друид.

Но дискутировать на тему судьбоносности того или иного решения можно было долго, а потому Малфурион не стал углублять затронутый вопрос, вместо этого уцепился за последнее предложение юной эльфийки, на внешности которой пока еще не сказалось «отключение» от Нордрассила и его подпитки энергией Природы.

— И разве это не подозрительно? Разведчики смогли найти только одно подходящее место, но зато какое! Тут тебе и стационарный портал, который ведет на другой континент, и укромная долина под боком у нового союзника, обещавшего помочь с продовольствием. Стоит ли упоминать, что спрятанный вход в портал находится на подозрительно пустом побережье и это практически в прямой видимости Нордрассила?! Да одно это должно настораживать настолько, что не найдя подвоха, надо искать его снова и снова, пока тот не найдется!

— Мы не могли остаться на Калимдоре, — напомнила ему Тиранда об очевидном факте.

— Да, не сегодня-завтра Великое Древо будет окончательно потеряно, и в тот момент лучше оказаться как можно дальше от Хиджала. Но во имя Элуны! Зачем нам лезть в такую очевидную ловушку…

— … «когда мы могли бы пойти к Азшаре», —