улучшить условия пребывания за решеткой. Так что острить дальше на эту тему я не стал. Надел тапки, прихватил меч и последовал за ним. Пирожок с собой взял, чтобы по пути доесть. Что-то мне выражение лица военачальника не нравилось, с таким не трапезничать идут.

На то, что я опять жру, Бутурлин покачал головой, но не стал расспрашивать. До самого выхода молчал, только там достал из-за пазухи какую-то бумагу и сунул её стражникам, чтобы выпустили.

Шли мы длинными коридорами с запертыми дверьми, так что своих соседей я не увидел. Тихо здесь было. То ли поведение исключительно примерное, то ли звукоизоляция отличная.

Во внутреннем дворе меня тут же усадили в машину. Мы отправились к Цитадели по утреннему городу. Воевода хмуро молчал, постукивая по дверце. Я доел пирожок и приступил к насущному:

— Вы его поймали?

— Нет, — он скривился, как от зубной боли. — Как сквозь землю провалился, гаденыш. Ты хорошо его разглядел? Нужно дать ориентировку, пусть я и думаю, что это бесполезно. Будь я на его месте, поменял бы внешность. Да вообще из города свалил бы. След потерян, я был у Рябинина, тот не сумел больше ничего найти.

— Хорошо разглядел, — кивнул я. — Приметный парень, альбинос. Страшный, как чёрт.

Я подробно описал воеводе всё, что вспомнил и он передал данные по телефону. После самого главного, я перешел к следующему очень волнующему меня вопросу:

— Ну и что это было? Какого хрена меня закрыли то? И как долго я там пробыл?

Вроде, по скорости возвращения силы, прошли сутки. Но кто знает, чем меня так приложило в храме, мог и дольше проваляться.

— День, — подтвердил воевода мою догадку. — Вот только мне сказали, что ты несколько дней бездыханным пролежишь. Ты как вообще умудрился... Ааа, неважно. Слушай меня внимательно. Если нужно записывай. Ручку дать?

Сарказм ему был нехарактерен, обычно он прямо изъяснялся, так что я напрягся в ожидании плохих новостей. И получил с лихвой. Бутурлин вызволил меня под личную ответственность. Но даже для этого пришлось созывать срочный совет, из-за чего и затянулось. Обвиняли меня...

Да проще было сказать, в чём не обвиняли. Монах этот, надо было его прирезать, развернул кипучую деятельность, всколыхнул общественность и настроил всех против меня. Темный маг — это ещё самое доброе, в чём меня подозревали. Ну а моё голожопое дефиле потонуло в виде жалкого оскорбления церкви среди прочих.

Даже не смотря на то, что в мою защиту выступил патриарх, подтвердив моё участие в спасении главного храма, это не помогло. Общественность негодовала, присовокупляла к моим преступлениям всё, вплоть до падежа скота и неурожая, и требовала прилюдного суда. Из столицы вызвали имперских дознавателей, а участников расследования становилось всё больше и больше.

Кто стоял за этим народным бунтом, было непонятно. Монах тоже пешка в чужих руках, вот тут как раз без сомнений. Вылез откуда-то из глухой деревни ровно в момент моего появления, то есть чуть больше месяца назад. Совпадение? Не думаю.

— В общем, Максим, всех моих связей еле хватило, чтобы забрать тебя. Великий князь подключился и чуть там всех не покрошил, только тогда совет и согласился. Но учти, если что вытворишь, с меня шкуру снимут, не посмотрят на выслугу и репутацию!

— Эх, воевода, тогда лучше бы меня оставили. Сам бы...

— Я тебе дам сам! — Бутурлин наглядно погрозил кулаком. — Я тебя пытаюсь на законном основании отмыть от этой грязи, а ты добавить хочешь? Кто-то слишком активно желает от тебя избавиться, мне это не нравится.

А мне то как... И это он ещё о покушениях не знал. Но говорить о наемниках я ему не стал. Не на совсем законных основаниях они все пропали. А двое из них так и вовсе перешли ко мне на службу. Надо, кстати, поговорить с девочками.

— В общем, — удержал он меня, когда автомобиль остановился во внутреннем городе. — Сиди тихо. Очень тихо, словно тебя вообще никогда не было. Из библиотеки ни ногой. Я разберусь, что происходит.

Смотрел я на него долго и без слов. Врать воеводе совсем не хотелось, как и давать обещания, которые я не собирался выполнять. Не привык я, когда за меня разбирались. Да и вряд ли это под силу Бутурлину. Против Теней воеводе не выстоять, а белобрысый силен. Почти как я.

Так что я молчал, а мужик закипал, понимая причину. Мне показалось, что он уже хотел вернуться и сдать меня обратно в тюрьму, от греха подальше. Вариант неплохой, сбегу и его не обвинят. Наверное.

— Спасибо за вашу помощь и что поручились. Воевода, я не позволю, чтобы вы пострадали из-за меня, — всё, что я мог гарантировать.

Неохотно он меня отпустил, скрипя зубами и явно жалея о своем решении. Но я ему был нужен, и как армариус, и как человек, способный найти убийцу.

А вот снаружи меня поджидал сюрприз. Весь периметр здания библиотеки был плотно оцеплен. Гвардейцы, городская стража и даже витязи стояли везде, грозно поглядывая по сторонам. Ну ничего себе охрана!

— Да, Макс, — невесело усмехнулся Василий, выбираясь через другую дверь. — Надсмотрщиков у тебя теперь поболе, чем у императора. Гордись, ты главная опасность, после чумы. Хотя, я бы отдал тебе первенство...

Ну раз шутит ещё, то не так и плохо всё. Видимо в отместку за такой позитивный настрой воевода добил:

— А к тебе лично я сам своего человека приставлю. Чтобы наверняка.

Он махнул рукой и к нам резво подбежал один из витязей. С одухотворенной рожей и вооруженный с головы до ног. Здоровенный, крупнее Дениса. А этот эталон уделать — надо сильно постараться.

— Вот, — Бутурлин по-отечески добро улыбнулся богатырю: — Зам мой, Алексей. Ни на шаг от тебя не отойдет.

— Что, и в сортир со мной таскаться будет? — я оценивал размеры моей новой тени и выискивал слабые места.

— Стесняешься? — хмыкнул витязь. — Ну да если меряться не будем, то нечего.

Вот только ещё одного дерьмого шутника и жителя в нашем цирке мне не хватало.

— Беспокоюсь. Не хочу нанести непоправимый моральный ущерб, — хмыкнул я. — Если ты конечно не из ценителей крепкой мужской любви. Тогда понравится.

Вот зараза, даже бровью не повел. Непробиваемый, вывести из себя вряд ли получится. Витязь осуждающе помотал головой и с достоинством вступил в