— Спасибо за подсказку, — девушка улыбнулась. — Кстати говоря, а круиз скоро начнется?

Корабль, словно сам решил ответить на ее вопрос, начал медленно дрожать, явно погружаясь в океаническую пучину.

— Уже, — улыбнулся служащий. — Если мисс больше ничего не нужно…

— Если понадобится хоть что-то, я обязательно вас разыщу, — дежурно улыбнулась Мара, ключом-картой отпирая дверь в свои апартаменты. Она уже получила все необходимые ей ответы. Пора начинать миссию.

Когда дверь закрылась и через полчаса троица имперских шпионов закончила с обыском жилища, которым и не собирались как следует воспользоваться, она подошла к зеркалу и легко сняла с себя ожерелье из дорогих на вид камней. Бросив его ближайшему «охраннику» произнесла:

— Собирайте передатчик и сообщите на «Немезиду», что мы готовы. Они будут здесь через час после получения сигнала — этого вполне достаточно, чтобы найти Хоффнера и изолировать его.

Штурмовики молча принялись потрошить чемоданы с багажом, в стенках которых были спрятаны разрозненные детали передатчика. Служба безопасности наверняка их обнаружит, но пройдет некоторое время. Вполне достаточное для того, чтобы наведаться в казино.

Девушка, прихватив выложенное из чемодана изысканное, но удобное платье, направилась в ванную, чтобы переодеться.

Задание заданием, но как же приятно вновь чувствовать себя роскошной женщиной. И пусть затраты на эту операцию уже обошлись Империи в добрую четверть миллиона, она не сомневалась, что в случае благоприятного исхода Траун не будет возмущаться подобными тратами.

Гранд-адмирал вообще никогда не переживал по поводу траты денег.

* * *

Орбитальная оборона Нез Перона оставляла впечатление своей монументальностью.

Более двадцати орбитальных оборонительных платформ типа «Голан II» — а это уже немало. Одна такая защитная станция стоит порядка двадцати девяти миллионов кредитов. Элементарное математическое упражнение — и вот, смело можно сказать, что когда-то семейство Д’аста вложило в свою защиту пятьсот восемьдесят миллионов. И вложило их с умом. Ведь на эти деньги можно было приобрести три имперских звездных разрушителя или кораблей аналогичного класса. Да вот в чем загвоздка — три разрушителя в случае серьезной осадной компании Нез Перона не продержатся долго. А вот «голаны» — уже совершенно иная категория. Эти станции имеют артиллерийскую и защитную мощь эквивалентную таковой у того же звездного разрушителя. И очень большую крепость. Если окружить планету достаточным количеством орбитальных станций так, чтобы они имели возможность вести перекрестный огонь и поддерживать турболазерам друг друга — сквозь подобный заслон прорваться будет не просто. Без колоссальных потерь — уж точно.

Конечно, это условие не распространяется на тех, у кого в резерве имеются звездные суперразрушители или боевые станции, оборудованные осевыми суперлазерами вроде тех, что расположены на кораблях типа «Затмение» или боевых планетоидах вроде «Звезды Смерти».

Корабли, участвовавшие в атаке на систему Крондр столкнулись всего с одной подобной станцией типа «Голан II» — и им пришлось не сладко. А ведь звездных разрушителей было четыре. И здесь уже не стоит всерьез говорить о том, что они понесли потери предварительно завязнув в драке с кораблями мятежников — наоборот, это явный показатель того, насколько эффективна подобная линия защиты. Орбитальные станции и корабли флота поддержки… Сильно. Особенно, если учесть, что подобная тактика обороны широко распространена в галактике на планетах с большим денежным оборотом и высокой стратегической значимостью.

У меня достаточно средств для того, чтобы купить две, возможно три таких орбитальные станции, но в чем смысл? Ведь в таком случае я просто останусь без средств для содержания флота. Вот когда денег станет чуть побольше — тогда да, можно будет подумать о том, чтобы обезопасить Тангрен еще одной-двумя станциями. Но лишь после того как прибудет наш покалеченный трофей и главный инженер вынесет свой вердикт относительно профессиональной пригодности нашего кустарного «диайвая» в заводских условиях.

Так же стоит отметить, что Нез Перон имеет и естественную преграду для внезапной атаки — астероидное поле, кольцом окружающее столичный мир сектора. И если я правильно понял — большая часть векторов вхождения в систему ориентированы непосредственно на то, что придется пробиваться сквозь скопление космических булыжников. Фарватер для беспрепятственного перемещения может передать только диспетчерская станция — и уверен, что количество абонентов, которые могут получить такую информацию, крайне ограничено. Не говоря уже о том, что в астероидном поле запрятаны космические мины. А сами бесформенные куски камня одновременно служат как базой для истребителей — самые крупные из астероидов. Да и космические рудодобывающие станции в астероидном поясе явно не на прогулку вышли. Не говоря уже о дрейфующих на орбите кораблях пресловутого частного военного флота. Не сомневаюсь, что даже пары сотен CR90 хватит на то, чтобы любой флот противника умылся кровью.

Так или иначе, но семья Д’аста однозначно и неизгладимо производила впечатление имперцев, явно имеющих представление не только о фортификации оборонительных систем, но и о прагматичном подходе к грамотному использованию имеющихся ресурсов. Нез Перон неспроста лишь сельскохозяйственная планета — все необходимые металлы барон и его приближенные получат из астероидов. А в самых подходящих из них после выработки породы, можно и космические базы организовать. Теперь понятно, почему Новая Республика не лезет в этот сектор — а он более чем «вкусный». Если местные подошли к вопросу обороны и остальных планет хоть отчасти в таком же стиле — ловить здесь нечего. Конечно, если у вас нет звездного суперразрушителя или боевого планетоида. Иронично…

Резиденция барона Рагеза Д’аста не производила впечатление обиталища человека, обладающего огромными богатствами и контролирующего процветающий сектор галактики.

Глядя на постройку, как-то очень сильно похожую на дворцы европейских монархов из моего прошлого, не мог не залюбоваться тем, насколько органично просторное здание высотой всего в три этажа вписывается в пейзаж сельскохозяйственной планеты Нез Перон.

Украшенное лепниной, колоннами, ажурными завитками, статуями и фигурами из ценных минералов, серовато-синее здание располагалось посреди нескончаемых полей, засаженных зерновыми культурами. С высоты полета шаттла виднелись фигурки трудящихся на полях разумных, сельскохозяйственная техника, проводящая сбор урожая, аллеи аккуратно оформленных зеленых насаждений, просторные дюракритовые площадки, опоясывающие резиденцию по периметру, чередующиеся с аллеями, засаженными идеально ровными деревьями, до боли похожими на те, что я видел на Земле… Правда только на фотографиях, которые привозили с отдыха мои знакомые. По понятным причинами аналитик флота не имел возможности выбраться за границу в страны успешно «загнивающего запада».

Резиденция барона Рагеза Д’аста

Шаттл опустился на посадочную площадку, размеченную световозвращающими линиями и узорами. Опоры коснулись прочного строительного материала и послышался резкий звук стравливаемого давления систем охлаждения.