Кроме того, увеличение общего количества монстров, их перемещение в другие зоны Пограничья не просто сезонная случайность, а кардинальное и крайне серьезное изменение обстановки в лесу. Теперь надо быть осторожными даже в ранее безопасных местах. Завтра же будет соответствующее объявление по гильдии. Вновь проявили себя давно считавшиеся исчезнувшими аномалии. Например, Мертвое озеро активно и на поверхности уже есть намеки на Туман Вечного Сна. Нужно срочно собирать группу для проведения Ритуала по блокировке. Еще куча мелких моментов. Поэтому приготовься, что торжественное собрание Совета, которое будет в конце этой недели, несколько затянется. Пора окончательно перестать думать о временных трудностях. Если в ближайший месяц ничего не предпринять, вполне возможны уже жертвы среди фермеров. О плановых сборах придется забыть как минимум до конца года и срочно начинать тотальную перепроверку всего Пограничья.

— А деньги?

— Залезем в резерв. Зря так долго его копили? Ничего, проживут человеческие государства некоторое время и без наших ингредиентов. Может, уважения прибавится, да и закупочные цены перестанут вниз опускать. По обязательным имперским контрактам отработаем, тут ничего не поделать. А обычные торговые договоры пересмотрим, там во всех есть пункт о минимальной поставке в случае чрезвычайных обстоятельств. Воспользуемся. Разовые контракты отменим, заплатив неустойку. Все предварительно сформированные Заказы для Охотников надо будет тщательно переделать.

— Ого, жестко. Мастера взвоют. План по развитию…

— Больше не существует. Уже после той битвы с Армией Мертвых. Как раз конец этой недели им напомнит, если подзабыли. Дай боги обратно на несколько десятилетий не откатиться. Что послужило причиной происходящего, будем выяснять потом, а не гонять кашу во рту на бесконечных совещаниях.

— Тоже верно. Кстати… прах на поляне собрал?

— Да. И уже отдал, чтобы уложили в урну. Как там памятник?

— Почти сделали. Только ты уверен, что стоит его так торжественно открывать? Ведь многие считали Черную ведьму злом. А подавляющая часть горожан, да и фермеров, даже не знают о том, что Лестии Темной больше нет. Впрочем, имя тоже давно мало кто помнит.

— Тем более все должны услышать о ее поступке. К тому же…

— Будет что сказать одной девочке, когда появится?

— Кхм. А не кажется ли старому русалу, что он немного не туда залез?

— Ладно-ладно, успокойся. Лучше…

Невидимое для собеседника нажатие на что-то, находящееся в кармане.

…

Тук-тук

…

— … покушай немного. Я подожду.

Легкое подмигивание вошедшему в кабинет. И небольшой маневр к окну с превращением в незаметную тень. Дающий свободу для нового разговора.

— С возвращением, Лари.

— Привет, Джаад. Рад тебя видеть. Чего это ты лично решил мне ужин отнести?

— Так некому больше. Боюсь, скоро придется закрывать таверну.

— Вы что, специально сговорились с Пачи на меня так навалиться? Дескать, побегал, отдохнул и можно с ходу нагрузить, дабы не расслаблялся? Да, согласен. Проблема и действительно серьезная. Только что я сделаю?! Разрешения работать парням не требуется, однако сам понимаешь — ни один столик их не подзовет принять заказ, так и будут стоять у стенки. Запретить Охотникам предлагать официанткам выйти за них замуж? Как ты себе подобное представляешь? И так из-за замены главного приза в турнирах с обязательной помолвки на одно свидание, весь Совет на меня несколько лет рычал. К тому же всех должниц гильдии в таверну отправляем в первую очередь. Достигшим совершеннолетия школьницам, а также вновь поступающим подходящего возраста настойчиво предлагаем подрабатывать здесь на обучение. Не говоря о том, что у твоих официанток оплата уже на уровне среднего заработка Охотника гильдии. Даже чуть выше. Если хочешь, увеличу. Поможет?

— Да знаю, что нет. За временную замену спасибо, но это не выход. Кроме того, до следующих вступительных экзаменов еще два месяца ждать. Конечно, на собеседование в магистрат каждый день по несколько девушек обращается, только толку-то. За последнее время даже сокращенный тест никто не прошел. Рекорд прошлой недели — один час из шести. Общий отдел за нее схватился, им ведь тоже лишней сотрудница не будет, но для меня это слишком мало.

— Технический отдел обещал на прошлой неделе подготовить новый отчет. Наверно, где-то у меня на столе уже лежит. Не хочу сейчас искать, тем более тебе должны были прислать копию. Там есть хоть что-то обнадеживающее?

— Увы, причину поломки найти так и не смогли. Пассивная защита по-прежнему функционирует со сбоями, и включать ее опасно. Полноценно работает лишь режим рейтинговой битвы, но его постоянно держать невозможно, охлаждение управляющих кристаллов не справится. Расчеты там прилагаются. Да и вряд ли все Охотники будут к такому готовы. Психологический анализ членов гильдии в отчете тоже есть. Поэтому не вариант.

— Согласен. Тогда что именно ты от меня хочешь, если сам все знаешь. Ведь не просто так пришел. Иначе бы я все равно увидел Эльвиру, верно? Кстати, как она?

— Немного лучше, но продолжает упорствовать и не желает никого слышать. Ни лекарям, ни экспертам не верит. Может…

— Эльви лично оплачивает?

— Да.

— Тогда права не имеем. Только неужели действительно хватает? Там ведь для поддержания работы минимум три золотых в день необходимо. И это только на оплату обслуживания и нужного объема энергии.

— Сам удивляюсь. Причем даже не попросила об увеличении жалования. Но дом продала и ночует здесь. И ест на кухне, что осталось от… кхм. Ну, это она так думает.

— Гордая, упрямая и по-прежнему обиженная. Ничего не поделать. Оставь пока как есть, но проследи, чтобы ни в чем не нуждалась. Вещи и украшения тоже ушли?

— Да. Но большую часть я разыскал и смог выкупить. Договорился с парой знакомых. Они сделали все незаметно для девушки. И остальное постараюсь выловить. Только надо придумать, как потом вернуть. Когда смирится и поймет, что в коконе Восстановления лежит лишь тело.

— Правильно сделал. Принесешь докладную с суммой — я подпишу. И по ее дому узнай. Что-нибудь придумаем.

— Договорились. А пока завизируй другую.

— Так, траты на… не понял? Гильдия тебе уже свидания обязана оплачивать?!

— Собственно говоря, это ради чего я на самом деле пришел. Одна девочка… пришлось задобрить немного, когда уговаривал поработать в таверне. Лучшая кандидатура из всех за последние несколько лет! Мне нужно…

— Ничего себе! Судя по тому, что она за твой счет в себя впихнула… неужели в город пришел горный тролль? Я, конечно, понимаю, что ты хватаешься за любую возможность, но не чересчур ли?!

— Это фея.

— М-м-м. Прости, что напоминаю, но они мясо не…