— «Все, отключай».

У меня намечается настоящее свидание, а я тут паранойей страдаю. Глупость полная.

…

— Ваш заказ.

— Спасибо, Сати. Ой, Эли.

Варя. Моя прелесть. А вот остальные молчат. Ладно, прощу. Кроме кошки. Она у меня потом отдельно… повисит. И сейчас важно другое.

— Определились?

— Мы поговорим с тобой. Сразу как… закончишь работу.

— Отлично. Буду ждать. Приятного аппетита.

…

И вновь, к сожалению, рядом не постоять. К тому же подумав, решил не подслушивать. Еще в трактире лишнего себе позволил. Да и ориентируюсь я здесь больше на ангела. Впрочем, и так понятно — меня обсуждают. Особенно Варя с Таликой, наклонившиеся к друг другу и о чем-то спорящие. Ладно. Если желание не пропадет, то потом поинтересуюсь. А сейчас сосредоточиться и работать! Заодно не светить вокруг такой глупой улыбкой. И так Руби, сверкая глазками, уже во всю колючки под языком копит. Слава богам, ей некогда. Но станет посвободнее, точно подойдет и начнет ехидничать. Эльвира выше этого. Любопытство чувствуется, но себя сдерживает. Послабление на Арене заработала. На Джаада, вообще, наплевать. Пусть продолжает прятаться за своей стойкой в ожидании разборок. Буду я еще истерики из-за писем и турниров ему устраивать. У меня есть с кем повыше такие вопросы решать.

…

Что-то они довольно долго сидят. Пустые тарелки давно забрал, в кружках жидкости на один глоток, но таверну не покидают. Правда, несколько раз друид зачем-то уходил на улицу, но потом возвращался. Лайнэл с Гором тоже поочередно исчезали и появлялись. Неужели хотят здесь дождаться или все-таки решили пораньше поговорить, если у меня время появится? Замечательная идея! Только вот почему-то к столику, даже когда было видно, что я свободен, не звали.

Нет, несколько раз сам подбегал. Даже оплату принял. Однако, на вопросительный взгляд получал лишь угрюмое молчание, да виноватую улыбку у Вари. Какая же она миленькая! И как же медленно идет время. Прямо чувствую рвущиеся один за другим нервные волокна. Ладно, глубоко вдохнуть и постараться вспомнить, что я сильный и могучий высший демон! А наша воля крепка как… как… короче, расскажу. Без утайки. Признаюсь, что и был тем мальчиком-куклой!

Варя же завтра в любом случае окажется со мной в постели. Хочет или нет. Здесь в номере. И ночью мы все вопросы уладим. Главное, чтобы сознание подольше от удовольствия не теряла. Ну а потом решу вопрос с Таликой. Кстати, когда буду общаться с Кроффом, обязательно спрошу про дом. С семьей надо жить отдельно. Только побольше подыскать. Чтобы на фей хватило и друзья могли, заглянув в гости, переночевать. Деньги? Ну, узнаю, какой там из монстров подороже стоит. Вроде костяной дракон тут в горах всем мешает…

…

— Эли!

— Да?

— Подменишь меня? Третий, седьмой и пятнадцатый столики ждут заказы с кухни. Скоро должны сделать.

— А что случилось?

— Глава вернулся. Джаад ему ужин пошел отнести, а я пока за стойку.

— Хорошо, Эльвира. Без проблем.

— Спасибо.

Ну вот и Крофф объявился. Непонятно только почему управляющий решил лично к нему сходить, а не послал официантку. Ладно, не мое дело. Интересно, насколько оборотень задержится, и успею ли я с ним переговорить. Слышал, иногда в кабинете ночует. Если что — придется дедуле немного не поспать. О, амулет сработал. Пятнадцатый и третий? Вперед.

…

Так, пробежались и вернулись. Не понял? А почему за столом одна Варя сидит? Впрочем, мне остальные и не нужны. Рукой машет? Моя прелесть! Лечу!

И ты, Варя?

— Я хотела бы с тобой чуть-чуть уже сейчас поговорить. Всего несколько минут. Можно?

— Конечно.

— Только давай на площадь выйдем.

— Ну, ладно.

Что это за шпионские игры? Хотя… любопытных взглядов здесь действительно многовато. И слух у «измененных» острый. Наверно она права. Тем более заказ на седьмой столик отнесу и как раз буду немного свободен.

…

— Эльвира, я отойду ненадолго?

— Хорошо, только сильно не задерживайся. Скоро вторая волна.

— Да я тут рядом, перед входом. Идем, Варь.

…

А уже довольно темно. О, вон и Талика с остальными. Стоят слегка в стороне. Наверно специально, чтобы не мешать. Хм, даже приятно.

— Так что ты хотела спросить?

Мнется. Как будто слова подобрать не может. Глупенькая. У тебя никогда не получиться меня обидеть. Неспособна. Слишком добра и наивна. И… зачем прижиматься?! Это же… так возбуждает! Робкие взмахи пушистых ресниц. Такие пухлые и манящие губы. Не могу удержаться! М-м-м…

— «Бра…»

— «Брати-и…»

…

Это был легкий укол. Там, где девушка зачем-то стукнула меня кулачком. Через мгновение отозвавшийся странной острой болью внутри. После чего Варя вдруг отпрыгнула. Я же, ничего не понимая, уставился на… торчащую из моей груди рукоять. С левой стороны. Ну а следующее мгновение поставило перед фактом, что не могу пошевелиться. Совсем. Ни одна способность не работает и резко замолчавшие сестренка с Люцифом не отзываются.

— Гор, давай!

Сильный невидимый удар неожиданно поднял тело в воздух и швырнул его в сторону. Где оно зависло в странном прозрачном столбе прямо внутри внезапно засветившейся на брусчатке пентаграммы с установленными по углам красными кристаллами. Эмоции вспыхнули и… пропали. Все. Мысли тоже. Осталось только недоумение. И жгучая боль разрывающая грудь. А затем в поле зрения застывших в неподвижности глаз появился принявший свою настоящую форму друид. Но, несмотря на кожу-кору, можно было легко разглядеть торжествующее выражение на его лице. Взмах посохом, зажатым в руке, и злобная радость в коротком выкрике:

— Умри, демон!

Еще одно мгновение и я почувствовал, как мое тело стало что-то оплетать, растягивая руки и ноги в стороны, разрывая одежду и пробивая кожу острыми иглами. Перед глазами, накручиваясь на голову, промелькнула толстая зеленая лоза, покрытая длинными шипами. Следующая хлестнула поперек, прокалывая щеку и подбородок. Однако боль, после первых резких всполохов неожиданно стала пропадать, как и все остальные ощущения. Даже жар расплавленного металла, полыхающий в груди, утих, превратившись в ледяную пустоту. Мир стал стремительно выцветать, становясь полностью серым.

Впрочем, все происходящее меня интересовало уже слабо. Единственное, что почему-то оставалось важным — это смотреть на стоявшую недалеко маленькую фигурку, неловко согнувшуюся и обхватившую себя руками. Вглядываться в эти глаза и пытаться получить ответ на один очень важный вопрос. Было какое-то странное чувство, что я ищу его целую вечность. Только глаза… каждый раз другие. Однако времени, как всегда, не хватило. Сознание вдруг дернуло, все вокруг заволокло странной пеленой. И последние слова, которые рвались наружу, так и остались несказанными. А затем…