таскать, а Аданель одной сложно, и Берен пока одинок, а женится — своя семья будет, да и не уважает его этот разбойник, слушаться не станет. В общем, нет. Мы с няньками поговорили, решили, что Росточку-бандиту семья нужна, но не белемирова. И с чужими он не приживётся — помнит родных и только озлобляется оттого, что бросили его. А мать его… Она наша дальняя сродница, понимаешь? Слушай, я б сама взяла, но куда мне ещё?!

Мельдир почувствовала головокружение.

— Андрет? — робко спросила она.

— Упаси Эру! — картинно ужаснулась Бериль. — Андрет его живьём в лесу зароет!

— А что Брегор? — выдохнула супруга вождя, почему-то схватив Хирвен за ручонку.

— Брегор? А что Брегор? Ты лучше меня знаешь, как он к эльфам относится. Ха! Но это всё-таки родич, пусть и наполовину. Брегор меня волновать не хотел — я ж на сносях, вдруг прям тут счас рожу! Брат сказал, что решать, сколько в вашей семье будет детей, только жене. Но сама подумай — скоро молва разойдётся, что родич вождя, да ещё и полуэльф, в приюте буйствует. Да и… Прости, Мельдир, но… прости, но у тебя ведь нет сына. Может, это судьба? А? Эй, ну не плачь, я же извинилась! Прости дурёху! И вообще… Не реви, мать, ребёнка напугаешь! Слышала? Не реви!

***

Несмотря на разгар лета, день был пасмурный и холодный, окна в комнатах приюта закрыли от ветра. На порог вышли две пожилые женщины и вывели угрюмого черноволосого мальчика со злыми серыми глазами и большим мешком. Ребёнок шёл неуверенно — видимо, недавно снова нарвался на воспитательную порку.

— Здравствуй, Туив, — строго, но доброжелательно произнёс Брегор, выходя вперёд, оставляя около лестницы охрану, жену и старшую дочку. — Ты точно хочешь жить с нами?

— А ты точно хочешь быть моим папой? — парировал мальчишка.

— Хочу рискнуть, — ничуть не смутившись, серьёзно ответил вождь. — А ты рискнёшь быть мне сыном?

— Я люблю опасные игры, — повеселел Росток. — И ты мне обещал эльфийское имя! И эльфийскую школу!

— Пойдём домой? — Брегор протянул руку, словно заключая договор.

— Идёт, — крепко сжал его ладонь мальчишка.

— Прекрасно, Бреголас. С этого момента мы — одна семья.

Примечание к части Предупреждение: Эол Долгое прощание

Знаешь, любимая, чёрное — это,

Как небо без звёзд, как земля на рассвете.

И с чернотою моё очевидно родство.

Знаешь, любимый, белое — это,

Как брызги и перья, летящие в лето.

И белое было всегда мне милее всего.

Мы сами не рады,

Но нас не переделать.

Стоим у ограды по разные стороны.

Чернила досады

И нежности в белом

С тобой всё равно мы поделим поровну.

Чёрное с белым смотрится.

Чёрное с белым сходятся,

Словно с картины сводится

Краска ушедших лет.

Все наши фразы сложные

Все недомолвки тошные,

Будто бы память прошлого

Смотрит печально вслед.

Счастье, как птица, влетает без стука

И бьётся о белую стену разлуки,

Тебя от меня отсекая, как недуг.

Чёрной оградой встает воздаянье,

И падает в чёрную горечь сознания

Наше беспомощное расцепление рук.

Останусь ли прежней иль стану сильнее?

Мой выбор, прошу тебя, благослови!

Нет в мире надёжней, нет в мире прочнее

Обиды-преграды для давней любви.

Чёрное с белым

Кружатся.

Рамки решений

Сужены.

О, Эру, дай нам мужества

Принять, что произошло.

Наши объятья крошатся,

Наши утраты множатся.

Чёрное с белым — прошлое,

Что навсегда ушло.

Чёрное с белым — разница

Чёрное с белым дразнятся.

Что нам в конце останется?

Нас не вернуть назад.

Все наши фразы сложные,

Все недомолвки прошлые…

Нам нужно нечто большее,

Чтобы не знать преград.

Музыкой звучал воздух, земля, деревья, ручьи и роса, словно в Эпоху Расцвета Валинора, но в то же время сплетение Тем было совершено иным. Завеса над Дориатом осталась далеко позади, однако её отголоски всё ещё доносились, отзываясь в листве и мхах.

Эол не спешил. Поначалу хотелось скорее добраться до гномьего города, но потом что-то заставило сбавить шаг и чаще делать привалы. Куда торопиться? Зачем? Надо ли?

Уйти из дома было тяжело: родоначальник и основатель Дома чувствовал — нельзя ослаблять контроль и оставлять жену и сына без своего присмотра, но и без торговли в Ногроде приходилось тяжело. После нескольких попыток отправлять слуг на ярмарки Эол понял, что не может всё передоверить помощникам, ведь кто лучше мастера знает, какие материалы необходимы? А ещё, нет гарантии, что все заработанные мирианы возвращались хозяину.

К тому же хотелось поговорить с дориатской стражей — вдруг кто-то искал пропавшую голодримскую принцессу?

Снова и снова прокручивая в голове подготовку к уходу из дома, вспоминая запертые замки мастерских и кладовых, где хранил ценные вещи, чертежи, инструменты и записи, Эол шёл сквозь лес, путая следы. Охране и слугам было приказано не спускать глаз с Ириссэ и Ломиона, и это утешало, но перестать думать о доме не получалось. Каждый шаг вперёд давался с большим и большим трудом, словно воздух стал болотом. В чем же дело? Скоро уже можно будет показаться на дороге, найти попутчика и быстро добраться до Ногрода, но пока необходимо сбить с толку любого, кто попытается следить, хотя, кроме цепных псов Тингола — Маблунга и Орофера, этим заниматься вроде бы некому.

Последние дни весны выдались жаркими, что, впрочем, стало уже привычным, и чаща полнилась терпкими летними ароматами. Обычное чириканье и карканье, как всегда, не привлекало внимания, как вдруг…

В небо взмыла разразившаяся криком стая. Эол знал — такой переполох случается не из-за охотника или внезапного путника — пернатые просто не поделили дерево, но…

Завеса, музыка, лес, птицы… Всё вокруг слишком напоминало о давнем судьбоносном дне, когда изгой встретил принцессу. Может быть, так только казалось, и на самом деле никаких совпадений не было, просто не отпускали