В последнее свободное кресло опустился Лоренцо Стилет и расслабленно откинулся в нем, заложив руки за голову, словно по-прежнему сидел на террасе у мастера Ларци.

– Почтенные собратья, – скрипучим голосом произнес грандмастер Каспар. – Мы собрались по просьбе нашего собрата Ларци, чтобы обсудить и решить судьбу его ученика, Лучано по прозвищу Фортунато, Шипа Претемных садов, младшего мастера гильдии. Весной этого года Фортунато отправился в Дорвенант по заказу ее величества Беатрис на полугодовой контракт. Плата за его работу была достаточной и своевременной. И, насколько мне известно, ее величество осталась полностью довольна услугами.

«Еще бы нет, – мрачно подумал Лучано. – А вот я знакомством с ней – не слишком».

– Недавно собрат наш Ларци, – продолжил казначей все так же скрипуче и размеренно, – сообщил, что его величество Аластор Дорвенн, король Дорвенанта, желает выкупить Фортунато в полную собственность и осведомляется о цене. Однако Фортунато – личный ученик Ларци. Нечасто, но случалось, что гильдия отправляла на пожизненный контракт не только рядовых Шипов, но и младших мастеров, однако личного ученика грандмастера – никогда. Если Ларци откажет по праву наставника, то и говорить не о чем.

– Не откажу, – негромко и совершенно равнодушно уронил Ларци, а у Лучано, для которого эти два слова прозвучали отменой приговора, перехватило дыхание от восторга и благодарности.

Мастер его отпускает!

– О каком пожизненном контракте может идти речь? – бросил Тино, сплетая перед собой опухшие пальцы с узловатыми суставами. – Мальчишка решил, что ему все позволено? Поймал удачу за хвост, получил дворянский титул и забыл, чем обязан гильдии! Более того, он еще и прославился на весь Дорвенант! – В голосе Тино прозвучало столько ядовитого ехидства, что если бы Лучано мог его собрать – хватило бы отравить всех крыс Вероккьи. – Стал королевским побратимом и, по слухам, любовником. А главное, заработал чудное украшение, к которому прилагается магическая клятва верности. Не гильдии, как вы понимаете!

Вспыхнув, Лучано открыл рот, чтобы возмутиться, и… тут же сомкнул губы поплотнее, от души возблагодарив грандмастера Лоренцо. Полезнейшее дело, оказывается, вовремя приоткрыть крышку кипящего котла, чтобы стравить пар. Главное, делать это в нужное время и с нужными людьми.

– Что-то не припомню, чтобы Шипам на задании полагалось хранить целомудрие, – фыркнул из своего кресла Стилет, потягиваясь, как огромный кот. – Если даже мальчишка переспал с королем, кому какое дело? Значит, ему так было удобнее работать.

– Давать магическую клятву ему тоже было удобно? – все так же ядовито уточнил Тино. – Фортунато, красавчик, не покажешь ли нам свою руку? А заодно расскажи, что эта прелесть означает!

– Простите, грандмастер, не могу, – бесстрастно отозвался Лучано, с трудом разомкнув губы. И тут же уточнил: – То есть показать – могу, а что там за штука – сам не знаю. Как и все маги, что меня осматривали. Известно только, что я теперь связан с королем Дорвенанта. Когда его величеству плохо, я это чувствую. И наоборот.

Про синьорину он умолчал, раз уж не спрашивают. Хотя очень интересно, откуда Тино узнал про заклятие и что именно. Паоло, с интересом разглядывающий Лучано со своего места, заметил:

– Что ж, тогда понятно, зачем он королю. Если бы вас, почтенные собратья, связали с кем-то магией, вы бы тоже предпочли держать этого человека поближе. Почему бы нам не оказать услугу его величеству? Фортунато теперь слишком известен, чтобы гильдия могла его использовать. Еще немного, и его станут узнавать в лицо все, от гуардо до последнего нищего, какая уж тут работа? Хочет король его купить – пусть покупает, хоть что-то получим напоследок.

– А тайны гильдии мы продадим вместе с ним? – не унимался Тино. Он выставил в сторону Лучано палец с массивным перстнем и потребовал: – Кому в Дорвенанте известно, что ты – Шип?

– Его величеству Аластору и ее величеству Беатрис, – так же бесстрастно отозвался Лучано, безошибочно опознав артефакт правды – спасибо урокам Саграсса. – Грандсиньору канцлеру Дорвенанта. Двум ближайшим королевским советникам. И синьоре магессе, которая была с нами в том походе. Смею заметить, что никому из них, кроме короля, я об этом не рассказывал.

– Даже магессе? – фыркнул Тино и поглядел на перстень, который ровно светился, подтверждая, что Лучано говорит чистую правду. – Кто же ей тогда сказал?

– Мастер Алессандро, – с непредставимым удовольствием сообщил Лучано, наблюдая, как вытянулись лица сидящих напротив. – Тот самый, которого я убил в десять лет. Он, оказывается, все эти годы таскался за мной призраком и имел глупость выложить синьоре некромантке и про гильдию, и про мой заказ от ее величества. Синьора его, конечно, выслушала, а потом отдала Провожатым, которые мастера заждались.

– Удивительный человек, – в полной ошеломленной тишине пробормотал Стилет. – Что от живого, что от дохлого сплошные неприятности. Ну и Баргот с ним. Думаю, почтенные собратья, канцлера и королевских советников Шипом не удивить, а если женщина шагнула в Бездну и вернулась из нее, то и она не так уж проста.

Давление трех взглядов, которое Лучано чувствовал прямо всем телом, слегка ослабло, и он незаметно перевел дух. Можно ли надеяться, что Лоренцо Стилет на его стороне? Пока что все выглядит именно так, но… это же грандмастера! С ними ни в чем нельзя быть уверенным.

– Что ж, собратья, давайте вернемся к обсуждению, – сухо попросил грандмастер Каспар. – Ларци, правильно ли мы поняли, что ты не против расстаться с учеником? Прошу, подумай хорошо. Не ты ли утверждал, что Фортунато чрезвычайно талантлив и принесет гильдии большую пользу? Да, мы вряд ли сможем использовать его на контрактах, но от мастера ядов это и не требуется. Пусть работает у тебя в палаццо. Ты ведь не молодеешь, пора назвать гильдии будущего преемника. Если Фортунато отправится в Дорвенант, уверен, что успеешь подготовить другого?

Лучано затаил дыхание. Стоя за спиной мастера, он не видел его лицо, но даже если бы видел… Если Ларци Смерть-с-улыбкой не хочет, чтобы по его лицу что-то прочитали, так оно и будет.

– Все в воле Претемной, – ровно отозвался мастер Ларци. – Фортунато и вправду хорош в нашем деле. Но если Госпожа пожелает, я успею подготовить кого-нибудь ему на замену.

– Еще дюжину лет или больше учить нового мастера ядов? – нахмурился Каспар. – Да мальчишка ингредиентов за эти годы потратил больше, чем заработал на контрактах. Ему всего двадцать шесть, останься он в гильдии, возместил бы расходы на свое обучение с лихвой. А так мы едва покроем убытки, даже если запросим с короля Дорвенанта двойную цену пожизненного контракта.

– Можно и не двойную, – уронил мастер Ларци, словно размышляя. – Фортунато, мальчик мой, скажи, кто именно за тебя платит и сколько.

– Дом Риккарди, – сказал Лучано в заинтересованной тишине и осторожно достал из внутреннего кармана камзола заветный лист, сложенный вчетверо. – Если грандмастерам будет угодно, я стану подарком королю Дорвенанта от его жены. Очень дорогим подарком.