– Что, правда, фонтан? – уточнил Ларци, дождался, пока Лучано, стиснув зубы, кивнул, и рассудительно сказал: – Что ж, дело хорошее. Опять же, у кого еще ученик может построить целый фонтан, чтобы выкупать в нем енота?

– Кого? – пораженно переспросил Стилет. – Какого еще енота?

– Собственного, – усмехнулся Ларци. – То есть про короля ты слышал, а про енота – нет? Сделай тогда внушение своим шпионам, плохо работают. Фортунато, мальчик мой, ты наелся? Солнце к закату, нас уже ждут.

– Подумаешь, пять грандмастеров дожидались, пока твой мальчик нагуляется и поужинает, – фыркнул Лоренцо, искоса глянув на Лучано. – Ты на него посмотри, у него же глаза горят и зубы щелкают! Какой Совет? Ему бы сейчас подраться или в чью-то постель завалиться…

– Ваша проницательность, грандмастер, просто поразительна! – выдохнул Лучано. – Может, хотите предложить мне свое общество? Позвольте только узнать, для первого или для второго?

И снова заледенел от ужаса, поняв, что сказал. Само сорвалось с языка! Извиняться уж точно бесполезно. Он даже не идиотто, просто самоубийца. Ведь не получится объяснить, что просто накопилось за день! Танцы с Риккарди и Джантальей, разочарование от встречи с «Весной», странная злая тоска, которая до сих пор не прошла совсем, затаившись где-то внутри, ожидание – о проклятое ожидание! И все вот это, скрутившись тугой пружиной, развернулось и наотмашь хлестнуло отчаянной глупой дерзостью человеку, который не прощает даже тени подобного.

Несколько мгновений на террасе было так тихо, что слышалось мурчание кого-то из кошек. Из Лучано словно выдернули мучительно ноющую огромную занозу, которую он до этого не замечал рассудком, а вот теперь она пропала – и получилось свободно вздохнуть. Той свободой обреченности, о которой он рассказывал утром торговым принцам. Как забавно получилось… Сам бы посмеялся, но внутри оказалось совершенно пусто, никаких чувств. Он испортил все, даже не дожидаясь Совета. И винить некого.

– Нагле-е-е-ц… – медленно и с каким-то непонятным удовольствием протянул Лоренцо Стилет. – Нет, Ларци, ты посмотри, каков наглец, а?! Может, мне тоже послать своих идиотти в Дорвенант? Я смотрю, там зубы хорошо отрастают. – А потом хмыкнул и уже совершенно обычным тоном, без тени издевки, которая звучала в нем все время, поинтересовался: – Ну что, полегчало?

Лучано посмотрел в прищуренные глаза цвета гречишного меда, блестящие под светлыми, словно выгоревшими бровями. Понимание, а вместе с ним чудовищный стыд навалились так же, как до этого – отчаяние. Действительно, если бы он вот так сорвался на Совете… Он встал из-за стола и согнулся в почтительнейшем поклоне, сказав:

– Спасибо за урок, грандмастер.

– Повзрослел, – уронил Лоренцо, обращаясь то ли к нему, то ли к Ларци. – Ну и чего мы тогда ждем? Поехали!

Палаццо, в котором собирались для Совета грандмастера гильдии, знал, разумеется, каждый Шип. Небольшое, но уютное, оно располагалось в приличном районе, где селились купцы и состоятельные мастера. Затейливая кованая решетка окружала сад, в глубине которого виднелся двухэтажный дом из красного кирпича с черепичной крышей. Посмотришь со стороны – и точно решишь, что живет здесь человек почтенный, любящий порядок и удобство. Вон как выметены дорожки между разбитыми по ниточке клумбами, как ровно подстрижены кусты, и даже сторожевая собака, что лениво гавкнула из будки во дворе, лоснится от сытости и довольства жизнью.

Почтенный немолодой синьор здесь действительно жил, в этом особнячок ничуть не обманывал. Для соседей он именовался Каспаром Руландом, негоциантом, отошедшим от дел, а для тех, кто знал истинное положение дел, грандмастером Каспаром, бессменным казначеем гильдии Шипов уже больше тридцати лет. И славу имел не менее мрачную, чем у Ларци Тысяча Ядов или Лоренцо Стилета, хоть и более тихую.

Это грандмастер Каспар решал, кого из покалеченных Шипов добить, а кто еще может принести пользу гильдии, служа на конюшне или на кухне. Это он выделял деньги на покупку новых приютских выкормышей, на лекарства и еду для учеников, на снаряжение и лекарей для взрослых бойцов. И он же платил палачам городской тюрьмы, чтобы неудачнику, взятому живым на задании, передали глоток милосердной смерти или попросту ткнули его ножом во время допроса. Только полный идиотто посчитал бы, что грандмастера Каспара стоит бояться и уважать меньше, чем того же Тино, к примеру.

И потому, когда Лучано почтительной тенью проследовал по безупречно чистым, аж вымытым садовым дорожкам за двумя грандмастерами, на душе у него скребли кошки. В Совете пять человек, а он даже мнение мастера Ларци до сих пор не знает, не говоря уже про остальных. И то, что Лоренцо оказал ему огромную услугу, приведя в чувство, ничего не значит!

Молчаливый слуга, встретивший гостей в холле, принял у них береты и протянул руку за рапирой. Лучано беспрекословно отцепил ее и отдал, но слуга, явно бывший Шип, выразительно оглядел его с ног до головы. Под смешок грандмастера Лоренцо пришлось расстаться со стилетом, спрятанным на запястье, со вторым – из поясного ремня – и даже выдернуть из волос шпильки, которые Лучано ревниво проводил взглядом.

– А вот во времена моей молодости таких строгостей не было, – насмешливо сообщил Стилет, небрежно вытряхивая нож из рукава. – Ничего ни с кого не снимали!

– То-то мы помним, чем это закончилось, – сварливо сообщил Ларци.

Лучано поставил бы свой дворянский титул против корзины уличной торговки рыбой, что Лоренцо расстался с ничтожной долей того, что на самом деле на нем спрятано. Молчаливый слуга явно считал так же, судя по выражению лица, но настаивать и тем более обыскивать грандмастера не посмел. Вместо этого взял подсвечник с дюжиной свечей и пошел впереди, раскрывая одну за другой тяжелые резные двери. Лучано снова шел позади всех и старался не ежиться от ощущения взгляда в спину. Наверняка поверх арбалетного прицела смотрят! А грандмастерам хоть бы что…

– Ну наконец-то! – встретил их в очередном зале, на этот раз уютно освещенном, сварливый голос грандмастера Тино. – А вы не торопитесь, почтенные собратья! Можно подумать, у нас нет иных дел, как ждать вас!

– Что ж, – равнодушно пожал плечами Ларци, – значит, постараемся управиться побыстрее.

И первым сел в одно из двух кресел, оставшихся пустыми за круглым дубовым столом. Лучано торопливо скользнул ему за спину и бросил быстрый взгляд на три занятых. Прямо напротив Ларци в одном из них как раз и развалился Тино Темный Омут, неприятно оплывший, с болезненно-желтым лицом и тяжелым ледяным взглядом, под которым Лучано как всегда захотелось передернуться от смеси страха и брезгливости, словно он коснулся ядовитой гадины.

По левую руку от Тино выпрямился, не опираясь на спинку кресла, сухопарый смуглый старик с глубокими залысинами – грандмастер Каспар. По правую – уютно устроился в кресле невысокий толстячок с добродушным лицом то ли опытного наставника, то ли просто любящего дедушки. Это был грандмастер Паоло Тарантул, пришедший на смену грандмастеру Джакомо, покровителю Алессандро. Насколько знал Лучано, грандмастер Паоло держался особняком, насколько это было возможно при его должности главного наставника, и в интригах остальных грандмастеров не участвовал. Предсказать, на какую сторону он встанет сегодня, Лучано не рискнул бы.