Демонесса с тревогой посмотрела на прицепленный с боку кокон из её энергии, в которую была укутана Лаки. Почему-то в получаемых от разведчиков образах настоящий облик живущих здесь существ воспринимался иначе, искажаясь гротескными формами. Но когда Машито увидела собственными глазами «изменённых», то желание их протереть сдержала с трудом, а боль в ещё сохранившейся душе стала гораздо сильнее. Особенно после встречи с собственным прошлым – маленькой девочкой лисой.

Именно в тот момент демонесса поняла – вот он, последний шанс на Искупление. Хотя бы его тень. Другого не будет из-за допущенной грубейшей ошибки. Слишком поздно, уже дёргаясь на колу, она осознала тщетность усилий стать кем-то среди истинных демонов, воспользовавшись своим Грехом. Зачем, уверовав в способности высшего суккуба, полезла к самому архидемону?! Достаточно интриг! Надо просто существовать! И для начала вернуться на поверхность.

К сожалению, найти дыру оказалось довольно сложно. Раз за разом, потянувшись за ложным следом, Машито утыкалась в Границу Мира. Только когда ощущение обречённости было готово вот-вот прорваться в сознание, она почувствовала в окружающей Тьме частички настоящего вещества. И бросившись на последней Воле туда, откуда они появлялись, поняла – да, нашла!

…

Тёмный полуразрушенный зал с колоннами, освещённый тускло мерцающими зелёными кристаллами на стенах. Лужи слизи, капающая вода. В углу марево медленно вращающегося туманного пятна. Неожиданно оно слегка вспучивается и наружу высовывается чья-то рука, потом голова с рожками. И вскоре на каменную поверхность выползает обнажённая женщина с копытами вместо ступней и небольшими крылышками за спиной. Осторожно вытягивает из пятна тело девочки с лисьим хвостом в слегка порванном нарядном платьице. Затем распластывается на грязном полу, пытаясь вдохнуть побольше воздуха.

…

Надышавшись и немного придя в себя, Машито огорчённо огляделась. Попасть в подземелье – не лучший вариант. Нет, вероятность встречи с агрессивными существами не страшит. Даже в подобном состоянии она должна с ними справиться. Да и демоническая аура наверняка всех уже распугала. А вот отсутствие неба с луной или солнцем – это плохо. Очень. Сейчас надо срочно восполнить энергию, однако шанс получить её здесь в достаточном количестве крайне мал. Но выбирать не приходится.

Ещё одной проблемой была необходимость вернуться к настоящему телу. Глупая попытка воспользоваться им, чтобы слезть с кола, обернулась очень серьёзными проблемами в виде порванного кишечника и попавших внутрь муравьёв. Уничтожить их удалось, но ядом они нарушили работу органов, а хитиновые трупики остались в полости живота.

Извлечь, а также подлечить тело, находясь в пентаграмме, не вышло, поскольку в реальном мире многослойная трансформация невозможна, а наложенная Метка наверняка сообщила бы «госпоже» об изменении облика. Машито и так тянула до последнего, прячась от этой особы, возомнившей себя повелительницей высшего суккуба.

Всё, хватит отвлекаться! Главное, сдержаться и не привлечь никого своими криками. Хотя бы в течение нескольких минут. Потом должно полегчать. Сосредоточиться… ох!

Внутренности обожгло режущей болью, заставив согнуться в судороге и упасть на колени. Между ягодиц сразу закапало на пол. Да, потом отпустило, оставив лишь глухое жжение, но выпрямиться, получилось с трудом. По ногам потекло ещё сильнее, пачкая тёмными разводами бережно сохранённое одеяние. Ничего, сейчас Машито начнёт молиться и…

…

Увы, энергия никак не желала появляться несмотря на все усилия. Даже чуть-чуть. Словно в этом мире совсем нет богов и красть просто не у кого. Неужели Ари-ну-Ран не солгал, сказав, что они погибли ещё несколько столетий назад? Совсем плохо. Кровотечение удалось остановить, но тело требовало серьёзного лечения, вызывая проблемы уже у демонической части. Необходимо срочно выходить на поверхность, а затем использовать первичный ритуал для небесных светил, пока не поздно. Местные разумные не могли не просить их о чём-нибудь. Невостребованная энергия обязана быть!

– Госпожа Лаки, вставайте. Нам нужно идти.

– Х-хозяйка…

– Не надо так говорить. Вы теперь свободны!

– Хозяйка…

Машито с сильным волнением вгляделась в мордочку лисички. Воздействие демонесса сняла, как здесь очутились, но девочка почему-то всё ещё не пришла в себя. Бредит. Лобик горячий, носик ужасно сухой. Ну не могла же она так быстро заболеть! И от разрушительного влияния Тьмы была защищена. Жар усиливается? Что случилось?!

Осознание вонзилось в мысли резкой болезненной вспышкой. А затем пришло понимание, насколько Машито на этот раз глубоко провалилась со своей оплошностью. Ведь сама же дала лисичке собственную энергию, чтобы заблокировать Метку и сбить со следа несостоявшуюся «госпожу». Потом окунула в Первородную Силу. Так чего Машито хочет после соблюдения всех условий ритуала? Естественно, Лаки отправилась на изначальное Перерождение.

По сути, самое обычное событие в Храме. Когда он существовал. Вот только… послушниц возносящих молитвы рядом нет. Появляющейся от них энергии тоже. А значит единственный результат – смерть. Что же она наделала?!

И опустив голову, падшая жрица давно погибшей богини-лисы горько улыбнулась своей наивной надежде кому-то помочь, превратившись в демона. Ей только что дали понять – проклятье не снимешь. Машито навсегда останется злом воплоти. Другой судьбы предательнице не дано.

…

Самым правильным было развернуться и уйти. Но… ноги не двигались. А в сознании всё настойчивей проступала одна-единственная мысль – хватит! Сколько ещё цепляться за жизнь, прикрываясь последним приказом? Изворачиваться, убивать, лгать и предавать?! Не пора ли остановиться? И посмотрев на слабо шевелящуюся, бредящую лисичку, на ту, кто все эти дни так доверчиво смотрела на неё большими детскими глазами, падшая жрица окончательно приняла решение. О том, чего так долго и старательно пыталась избежать. Последний способ помочь. Такому препятствий точно не будет.

Вытащив из-за пояса короткий ритуальный меч, Машито обнажила лезвие и распахнула одеяние. Встала на колени перед содрогающимся от внутреннего жара телом девочки. Осмотрела свой живот. Надо постараться сделать разрез пошире, чтобы кровь вытекла как можно быстрее. Сохранившейся в ней божественной силы должно хватить. Ведь это лишь второй хвост.

Плохо, что потом Лаки некому будет защищать, но аура высшего суккуба исчезнет не сразу, кроме того… сосредоточившись, Машито совместила обратно разведённые части наложенной на лисичку демонической Метки. Вот так. Скоро Сати Крофф почувствует и прибежит за своей игрушкой. Несмотря на возникшее к этой ведьме отвращение, придётся признать – Лаки рядом с ней будет в безопасности. А двигаясь дальше по открывающемуся сейчас пути, рано или поздно она станет сильнее «хозяйки» и сможет освободиться. Надо только искренне поверить, унять дрожащие руки и…

– А-а-а!

Да, настоящее тело не форма суккуба. Боль совсем другая. Почти невозможно терпеть. С усилием протащив через живот лезвие, Машито выдернула меч и отбросила в сторону. Вот и всё. Теперь только чуть-чуть подождать.