Лишь собственное упрямство и желание довести игру до конца не дали мне, наплевав на всё, распотрошить сущность Машито, чтобы узнать причину. Поэтому я и «дожимал» ситуацию, осложняя её разными неприятностями. Заодно делал «качели», пиная в присутствии дедули и мило разговаривая, когда оставались наедине.

И судя по сегодняшнему набору эмоций, суккуб наконец-то решил действовать. Думаю, завтра.

На следующий день. Гильдия Охотников. Кабинет Главы.

– Чего сидишь такой грустный? Что-то случилось?

Взглянув на как всегда незаметно вошедшего русала, Крофф вздохнул и… промолчал. Только мрачно посмотрел на документы, разложенные на столе по стопкам, пытаясь вспомнить, какая из них более срочная. Левая или правая? Рейна, конечно, сказала, но Лари в тот момент думал лишь о желании расслабиться. Девушка честно попыталась помочь, а её ротик был выше всяких похвал, однако положительный эффект прошёл слишком быстро, увы. Теперь вот ещё другу предстоит выдавить нечто осмысленное. Впрочем, часть правды вполне подойдёт, а об остальном этот умник пусть сам догадывается.

– О преемнике размышляю. Старый стал, не справляюсь.

Внимательно посмотрев на оборотня, Пачи подошёл к встроенному в стену шкафчику. Достал графин, плеснул янтарной жидкости в стаканчик и сунул его под нос Кроффу.

– Хлебни.

– …

– За возвращение Сижаны. Ведь до сих пор этого не сделал, не отрицай. Ну!

Посидев несколько мгновений в неподвижности, Лари мысленно махнул рукой и опрокинул в себя медовую настойку. Нырнувший в желудок обжигающий шарик довольно быстро растворился, отозвавшись теплом во всём теле и лёгким туманом в голове. Конечно, неправильно, но… стало легче.

– Спасибо.

– Не за что. Теперь говори.

– Месяц.

– И? Она сразу прекратит называть тебя дедушкой?

– Хоть бы уточнил ради приличия, о ком сказал.

– Зачем? Твоя счастливая морда всё время у меня перед глазами. Слишком сложно не догадаться. Тем более я уверен, что девочка в оставшиеся дни обязательно чего-нибудь учудит. И потом явно расслабиться не даст. Ещё повоспитываешь.

– А позволит?

– Не сомневаюсь. Если бы не признала тебя с Таишей семьёй, то вряд ли разрешила отшлёпать себя после рейда на дракона.

– Кха-кха. Боюсь даже спросить, откуда знаешь.

– Так ткань палатки не стены. Твой голос и сопутствующие звуки были хорошо слышны.

– Звукоизоляция…

– Не активировалась. Но могу успокоить. Получилось как нельзя лучше. И авторитет сильно поднял, и страх перед силой своей внучки убрал. Вспомни, какая появилась очередь, чтобы ей припрятанные сладости отдать.

– М-да, а я всё думал, откуда такой ажиотаж.

– Кроме того… я искренне верю, что Мариша тоже скоро очнётся. Устанешь волноваться. А наказав, тайно гордиться.

– Откуда…

– Знаю, что на месте Сати, ты бы хотел видеть свою дочь? Мы слишком давно знакомы.

– Но я…

– Любишь обеих и стыдишься собственных мыслей. Глупо. Короткий срок не повод для мнительности и место в твоём сердце эта юная эльфа заняла по праву. Большему, чем ты можешь представить.

– Не понял.

– И не надо. Скажу только, что воздействие Лестии тут совершенно ни при чём. Будто не проверял себя в диагностической капсуле.

– Кхм. Умеешь успокаивать.

– Обращайся.

– …Капни ещё. На обоим.

…

– Её учебный третий точно не твоих рук дело?

– Клянусь!

– Как думаешь, каким будет окончательный уровень?

– Не вижу смысла гадать. Тебе ли не знать, что Метка – это не главное. И возможности своей внучки ты осознаёшь прекрасно.

– Ещё бы мозгов добавить.

– Способ подсказывать не буду, хотя и не одобряю. В любом случае предварительную подборку заданий я уже сделал. По её профилю.

– А если не возьмёт?

– С таким талантом тратить деньги?

– Согласен. Хорошо бы ещё жить со мной осталась.

– Мне повторить предыдущую фразу?

– Не надо.

– Можешь сделать предложение, от которого Сати не окажется.

– Слушаю.

Чуть позднее.

– Честно говоря, думал об этом, тем более Рейне давно пора жить с нами. Вот только…

– Ты сам знаешь, кто способен уговорить Таишу. И окончательно примирить со второй женой.

– Не продолжай.

– …По последней?

– Капай.

…

– Об очередной выходке нашей егозы хочешь услышать?

– Ну-ка, давай.

В этот момент Лари поймал себя на том, что нелепые мысли действительно пропали, а удовольствие от предстоящего рассказа про внучку с выкинутым словом «названная» осталось. Вроде повод не особо серьёзный, но тем не менее. И оборотень невольно улыбнулся, вспомнив своё изумление, когда решил заглянуть в особняк, чтобы узнать, как идёт подготовка. Было полной неожиданностью наткнуться в коридоре на Сати в форме горничной, помогающую прислуге мыть окна.

Причём не символически, а по-настоящему. Более того, изменились все движения, включая манеру поведения. Лари понял, кто перед ним, только когда она повернулась. Правда, обращение «господин Крофф» с соответствующим поклоном обидело, но внучка спокойно добавила: «если горничная, то всё должно быть, как положено».

Пришлось принять. А слова Рисы, что им всем стоит поучиться так работать, вызвали очередное чувство гордости. И тщательно скрытое сожаление с внутренней болью. Кое-как вымытые дочерью тарелки после ужина и неловкое размахивание щёткой в комнате, сопровождающиеся презрительным выражением на лице, теперь смотрелись крайне неприглядно. Но Пачи про такие мысли точно знать не стоит. Лучше описать вызывавший умиление высунутый от усердия язычок и удивительное соответствие выбранному образу.

…

– …сказала, что решила немного развлечься.

– Странный способ. Но не удивляет. Таланты горничной тоже. Вспомни, как Джаад писал кипятком, рассказывая о новой официантке.

– Было дело. А про банкет даже думать стыдно. Ведь за плечом стояла.

– Не буду намекать, на ком был тогда сосредоточен некий оборотень. Кстати, Таиша сообщила результаты обследования Сижаны?

– Никаких отклонений.

– Хорошо. И я ведь знал про привидение кошки в приюте. Но догадаться ума не хватило. Впрочем, меня больше беспокоит проявившаяся у Сати любовь к младенцам.

– Боишься, что съест?